'
Foton av Marocko av Paul Sullivan.
Har du någonsin varit vid en korsning i livet, en punkt där du aktivt letade efter nästa sak men inte var säker på vad du letade efter?
Det är precis där vi hittar Erik Mirandette i hans resebok, The Only Road North. Det är inte bara en känslomässig resesaga, utan i själva verket en kraftfull, visceral bok som tog mig med på en resa på flera nivåer. Det var en bok som omedelbart hoppade ut på mig när jag hörde den, och när förläggaren skickade en kopia var jag ganska angelägen om att dyka in.
Berättelsen
Så Erik är en man på uppdrag: att hitta sitt uppdrag. Han har tappat sin känsla av självidentitet och han går på ett korståg av volontärarbete för att hitta den. Han hamnar i Marocko och riskerar sin personliga säkerhet för att hjälpa en stam av hemlösa marockaner i Al Hoceima.
Även om du kanske tycker att den här historien är mindre än spännande, har Erik ett sätt med ord och det här är bara öppningen för detta äventyr. Efter att ha fått höra att han aldrig kan återvända till Marocko eller riskera att bli permanent förbjuden från landet för alltid, måste Erik överge just det som äntligen började ge hans liv ett visst syfte och riktningskänsla.
När han släpper tillbaka i sitt känslomässiga tomrum föreslår Erik ett löjligt drag: att hyra smutscyklar med sin bror och en vän och köra 9 000 mil längs Afrikas östkust, från Sydafrika till Egypten.
Det kanske låter dumt, och kanske var det, men det som verkligen är dumt i äventyrets anda. De garanterades en upplevelse under livet, och en som de aldrig skulle glömma. Det är inte överraskande att några av de eftertydliga delarna av resan inte var saker du ens kunde ha förväntat dig.
Resa Afrika
'
Deras väg var att ta pojkarna över inte mindre än 10 afrikanska länder - någonstans hade vita män inte vågat sig på minst ett decennium. Det fanns länder med folkmord och laglöshet, och länder delade sig mitt i inbördeskriget.
För att inte säga att de var dumma, eftersom dessa killar var mer förberedda än ett paket med pojkespetsare, men oväntade missöden var inte bara en möjlighet, de kunde förväntas.
Erik tar oss med på resan genom en serie välredigerade ögonblicksbilder som verkligen väcker liv i varje steg på vägen, från bestickning av gränsbevakningen till oro för att ätas på natten av lejon (ja, allvarligt).
Det trevliga är att den här boken inte bara fokuserar på de mest intressanta berättelserna - ja det fanns lite sightseeing här och där när det var möjligt - inte heller fokuserar det bara på det värsta av det värsta. Det innehåller också en rättvis balans mellan alla typer av upplevelser, så när du lägger ned den här boken förstår du verkligen hur deras omständigheter var.
Ibland ser du vad som kommer och andra gånger är det oväntat. Som Erik nämner:
Jag hade sett fattigdom, människor som lever och dör med ingenting; förra årets arbete i Marocko vant mig till sådant lidande. Men i Burundi såg jag något jag aldrig sett förut.
Krig var i ditt ansikte hela tiden, överallt där du tittade. Människorna här var fattiga, ja. De levde utan vad vi anser bara överlevnad väsentliga - men det var mer än så.
Osäkerheten slog över deras huvuden varje dag. Krig hade kommit och gått och en person som levde i denna stad hade inte tappat någon.
Erik och hans besättning är ganska unga, så man kan föreställa sig att de tänkte en ganska cynisk syn på händelserna och händelserna i mer framträdande nationer. Men dessa killar är mycket klokare än de ger sig själva kredit för - det är den typen av människor som borde vara ambassadörer och politiska representanter. Människor som lyssnar först, agerar och aldrig dömer.
Och sedan, The Ending
'
Normalt hatar jag bokrecensioner som avslöjar slutet, men i det här fallet känner jag mig inte på sin plats, med tanke på att slutet är förhandsgranskat i det första kapitlet och jag känner ett journalistiskt behov att varna er för att detta inte är ett lyckligt berättelse.
Som introduktionen säger:”[Denna berättelse] är av kärlek och hat, liv och död, brödraskap och fullständig ensamhet, tro och tvivel.
Det sista som världen behöver är en annan bok om självhjälp eller känsla av god tro, sju enkla steg till vad som helst … Sanningen är att livet är alltför komplicerat för att kunna läggas i en låda …. Jag skriver till dig som en ren sökande, en medresenär….”
I slutet av sin resa hamnar Erik och hans vänner i Egypten i flera dagar med sightseeing och avkoppling innan de flyger tillbaka till USA.
Kairo är förmodligen en av de säkraste och minst riskfyllda platserna i alla de 9 000 milen av landsbygden de täckte. Men bara ett par dagar före avresan går pojkarna ner en körfält nära en av de populära marknaderna, när en självmordsbombare spränger en ryggsäck full av spikar och sprängämnen medan de står mitt i pojkarna.
Sammanfattningsvis
Denna bok skakade mig verkligen till min kärna. Jag ifrågasatte om det borde presenteras här, för jag känner att det är en enastående litteratur, men att rekommendera det bär en vikt av ansvaret.
Jag frågade mig själv, är Sharing Travel Experience-läsare redo för en text som den här? Jag kom till slutsatsen att om du är redo, kommer du att köpa en kopia, och om du inte är säker, kommer du förmodligen inte. Förhoppningsvis enkelt som det.
För mig är verkligheten i denna bok och den lektion man måste ta bort att vi som människor är hemska att bedöma risker. Vi kan dö varje dag - ofta är våra risker hemma inte så annorlunda än vissa utländska platser, bara att vi är mer bekväm med sätt vi kan dö hemma (bilolyckor är överlägset majoriteten för de flesta av oss), medan utomlands det verkar som varje liten utländsk gräl kan vara ett dödligt drag.
Risker bör erkännas, men de bör inte utgöra ett hinder för resor
Min långa fråga när den här boken avslutades var helt enkelt, var det värt det? Kändes Erik som deras resa slösas bort, med tanke på de olyckliga omständigheter som den resulterade i?
Tja, jag behövde inte ställa, eftersom Erik svarar på min fråga, och jag skulle vilja avsluta med hans ord, eftersom de är mäktiga och jag kunde inte riktigt göra dem rättvisa.
Jag har fortfarande en hel del obesvarade frågor. Många saker kommer aldrig att vara vettigt för mig. Jag kanske aldrig har den tro som jag brukade ha. Jag kommer att leva resten av mitt liv djupt ärr både inifrån och ut …
Sanningen är att vi aldrig kan undkomma den risken, vare sig det är i ett ensamt sovsal eller över havet mitt i ett inbördeskrig, vare sig det handlar om något stort och ädelt eller för ingenting alls; med varje andetag rullar vi tärningarna och hoppas på det bästa.
Det finns saker i detta liv som är mycket värre än döden. En grav väntar på var och en av oss och lever i åttio år längre än arton år i den stora tingen.
Vårt liv är bara ett andetag, oavsett om vi dör gamla och gråa eller unga och livliga. När döden kommer för oss, spelar det ingen roll hur många år vi lyckades bevara vår existens utan snarare vad vi gjorde med den korta tid som vi fick på jorden.
