Det finns gott om reseböcker som är dedikerade till otydliga historiska uppdrag, och många fler som introducerar läsaren till knäppa platser komplett med en roll av karaktärer i full mening.
Jag tror dock inte att jag har stött på någon annan bok, som kombinerar dessa två favorit teman lika roligt som David Farleys An Irreverent Curiosity: In Search of the Church's Strangest Relic i Italias Oddest Town.
Boken följer Farley, en New York City-baserad reseskribent (och Matador-medlem) när han reser till en isolerad italiensk by med sin fru, Jessie, och den pålitliga chihuahuaen, Abraham Lincoln, för en längre vistelse.
Anledningen till utflyttningen? Calcata, byn i fråga, är hem för en bisarra kristen relik, förhuden på Jesus Kristus. Eller snarare Calcata var relikens hem - tills det stal.
Följande är en underhållande, älskvärd och, ja, pedagogisk blandning av historia, konspiration, humor och personlig resa.
Det finns två huvudtrådar som går igenom”En irreverent nyfikenhet”.
Först berättelsen om den heliga forhuden, hur den kom att placeras i och sedan stulas från Calcatas kyrka, och mer allmänt hur den katolska kyrkan kom till ära och sedan bagatelliserade en hel rad heliga reliker under århundradena.
Och för det andra, hur Farley lyckades bosätta sig i en liten by, lära sig italienska och få förtroendet för lokalbefolkningen för att fortsätta sin strävan.
Den första tråden kunde lätt ha blivit torr och akademisk eller förenklad, men Farley kan hålla avsnitten om relikernas historia tillgängliga och underhållande utan att någonsin dumma dem.
På andra sidan saker och ting, Calcatas udda sortiment av karaktärer - den medeltida byn på kullen återupprättades av konstnärer och andra "freaks" efter en byråkratisk vridning som pressade alla de ursprungliga invånarna ut - kunde lätt ha blivit karikatyrer, knäppa folier för Farleys berättelse. Istället känner de invånare som dyker upp oftast utfläckade och verkliga.
David Farley, författare
Även om det fortfarande är uppenbart att många lokalbefolkningar är definitivt ovanliga, innebär Farleys humor och självförsämring att läsaren aldrig känner sig som om Calcatanerna hånas eller deras gästfrihet missbrukas.
Jag ska vara ärlig: Jag är lite av en kyrkahistoria nörd. Så jag antar att det är möjligt att inte alla kommer att hitta berättelsen om själva reliken så absorberande som jag gjorde.
Lyckligtvis är de olika delarna i boken vävda så tätt att det inte är troligt att någon har tid att bli uttråkad, oavsett hur ointresserade de tror att de är i reliker.
Innan det händer kommer Farley att åka till en annan lustig forskningsresa till Vatikanbiblioteket (där han en gång presenterade sig för en präst som Gary Coleman), eller dricker farliga mängder vin i en grotta i Calcatan, eller minns sina gymnasiala dagar i”Special ed” -klass.
Nedersta raden: "En irreverent nyfikenhet" är berättelsen om en osannolik helig relik, sann, men det är också berättelsen om en mycket osannolik by och om en mans (väldigt roliga) besatthet av båda.
Gå vidare, snicker och gör ett off-colour skämt om du vill, men för mina pengar borde det finnas fler reseböcker som berättelsen om den heliga forhuden.
