Resa
Från lärlingstider till viseringsarbeten för semester finns det fler alternativ för akademiker än universitetsvägen ensam.
ATT STEGA UTOMSIDAN var som att öppna en ugnsdörr. Jag hade varnats om koreanska somrar, den smoggy luften som kvicksand, viktad till dina långsamma rörelser. Edvin och jag hade bara gått tre kvarter till en hårdvarubutik. Vi var båda röda ansikten och andades hårt genom munnen. Vi tog oss en paus i ett tomt kafé för att dricka islagda lattor, höll de kalla plastkopparna tacksamt till heta pannor. Air con var högre än musiken.
Han förklarade att värmen sätter sig i städer som Daegu, som ligger i en bergsbassäng. Han berättade om koreanska utsläpp och klimatförändringar i Östasien. Han pratade om en dokumentär som han just sett om silverback-gorillor och biografin om Hemingway som han just hade läst. Han hade ett häftigt intresse för varje ämne, inte svindlande, inte ruslande. Dr Indiana Jones, prata reliker i ett universitetsklassrum på 1950-talet.
"Vad studerade du i skolan?"
Han ryckte på axlarna. Jag läser mycket. Jag gick aldrig på universitetet.”
Edvin och hans flickvän bodde på gatan från mig i en highrise-lägenhet. Jag hade träffat dem på marknaden en dag, de enda andra utländska ansikten. Hon hade kommit till Korea för att lära sig engelska och betala av studielån. Han följde henne hit. Nu arbetade de samma jobb.
Vi avslutade våra drinkar och gick våra olika vägar hem, honom uppåt mot höjderna, mig genom en genvägsgränd. Edvin har stannat kvar i mitt sinne mycket när jag tänker på de olika vägar människor tar istället för college. Här är sex.
Gå på en handelsskola
Foto av: strikeael
Jag flyttade tillbaka till Ottawa klockan 24 och stötte på Ian, en grundskolekamrat. Jag köpte billigt vin och åkte till en budgetfilmkväll på en väns ställe medan hennes rumskamrater var ute. Hon vassade i studentskulden, jag jobbade på en skit baristajobb. Vi var redo för en kväll med gripande. Ian sa till mig att han just hade köpt ett hus.
”Nah, det är litet, det är inget spektakulärt, men jag är glad att komma in där, kanske lägga till ett bakdäck.” Han pekade på fötterna. Tunga stövlar, sandfärgade från sågspån, strimmig glänsande svart där snön hade torkat dammet rent. "Jag är snickare nu, så du vet, huset kommer att vara som ett projekt för mig."
Han klappade mig på axeln. Vad gör du? Bor du i Ottawa nu?”
Nej. Ja, jag är här lite. Planera nästa drag.”
Jag sa inte till honom att jag bodde med mina föräldrar.
Om du vet att du inte är skåptypen, är att lära sig en handel en stadig (och uppenbarligen lukrativ) karriärväg. Rörmokare, elektriker, stenhuggar och snickare kan utbildas på 2-3 år.
Volontär
Jag lärde mig inte om Kanadas Katimavik-program förrän jag var för gammal för att kvalificera mig. En tjej på en fest berättade för mig om sin tid i programmet, tittade på soluppgångar i Abitibi, snöskoter till bevarandesplatser och lära mig den typen av svängande slangtunga franska som fick min läroboksleksikon att låta som nerdspeak.
Detta volontärprogram placerar ungdomar i två olika områden under sex månader och kombinerar resor, språkundervisning och samhällsarbete.
Många länder har utökat volontärprogram. Detta arbete ger dig kontakt med ett mångfaldigt tvärsnitt av ditt samhälle och är en utmärkt plattform för att prova nya typer av arbete. AmeriCorps är ett annat exempel. Den välkomnar frivilliga från 17 år och äldre för att arbeta helt eller delvis på samhällsinitiativ, inklusive arbete i miljö, ungdomsprogram och tjänster för hemlösa.
Om du väljer att gå tillbaka till skolan senare, erbjuder vissa långsiktiga volontärprogram högskolepoäng.
Gå med i militären
Naturligtvis är militärens främsta mål i frontlinjearbete, så om du verkligen vill hålla sig borta från konflikt är det förmodligen inte rätt organisation för dig. Anta fortfarande inte att varje roll i armén kommer att spela som scener från The Hurt Locker.
Foto av: Nikolay Bachiyski
Jag träffade Lauren för år sedan på gymnasiet. Hon kom från en militär familj och straffades med armhävningar när hon glömde att lägga sin säng eller torka diskarna. Det är hon som först sa till mig att militären är mer än strid. "För de flesta civila jobb finns det ett jämförbart jobb inom militären." Det är en enorm industri och baser körs som miniatyrstäder, med manuella och administrativa jobb samt infanteristillstånd.
Försvarsmakten kör annorlunda i varje land. Gör din forskning och få en känsla av etik och förväntningar om arméarbete. Militärjobb kan ge underbara fördelar, inklusive utbildningsstipendier för militärer som vill fortsätta sin utbildning längs vägen.
Starta ett företag
Om visionbrädor är din sak, täck dina med bilder av Richard Branson, Coco Chanel och Milton Hershey. Ingen var universitetsutbildad; alla har skapat oerhört framgångsrika företag. Jag skulle kasta en bild av min gamla kollega Liz där, vars Etsy-butik med handgjorda smycken drar så bra affärer att hon kunde sluta sitt dagjobb och stolt skriva ut "smyckesdesigner"-visitkort. Jag skulle lägga till ett skott av min gamla klasskamrat Karl, som har byggt en samling monetiserade webbplatser riktade till blivande universitetsstudenter. Diskussionstavlorna har blivit nätverksmöjligheter för undergrads-to-be och trafiken är hög. Duktig.
För dem som har entreprenörsidéer kan starta ett företag vara en stor karriärrörelse. Med så mycket handel som går online kan du hålla de allmänna kostnaderna låga genom att arbeta och sälja hemifrån.
Börja en lärlingsutbildning
Foto av: tidigare Navy Gallery
Antag inte att dessa program är bara för modiga dudes som kan lyfta kylskåp utan hjälp. Lärlingsplatser finns över hela kartan, från estetikerutbildning och matlagning till bilreparation och flygunderhåll.
Min gamla frisör hade börjat lära sig i en salong som tonåring. Hon hade på sig lager av tunga kedjor med halsband, ett dussin i taget och knäppte gummi som släpptes, som en karikatur av sin egen handel. Jag tvivlar på att hon någonsin slutat gymnasiet.
Hon var stolt som fan att vara en fungerande 20-åring.”Jag var så glad,” sa hon till mig en sommar,”att kunna ta min syster på en kryssning och betala för det. Jag arbetade riktigt hårt för att ge henne det.”
Lärlingsplatser kan börja i gymnasiet. De flesta inkluderar överförbar akademisk kredit, så dina arbetstider har två-fågel-en-sten-effekten.
Ta dina färdigheter på vägen
Som en studentryggsäckning i Europa en sommar, kom jag över briter och australier spridda i droger över hela kontinenten, plockade bär och sköta bar i vandrarhem i namn av Gap-året. Gapet vad? Jag hade aldrig hört talas om det förut. Varför hade inte min vägledare för gymnasiet drivit broschyrer för hotelljobb i Lanzarote eller WWOOFing på Nya Zeeland?
Foto av: emilio labrador
För gymnasieexaminerande som känner sig försiktiga, kan du ta det enda utomlands för lite arbete och resa i en ny miljö. Resor kan stärka dina mål och antända nya. Det finns en växande lista över länder som erbjuder visum för arbetssemester. När allt kommer omkring, om du ska spendera ett år på att arbeta som barista och "tänka på nästa steg", varför inte göra det i Edinburgh eller Melbourne?
Jag hade en underbar upplevelse på universitetet och skulle aldrig fördöma processen, men det är för mig i efterhand tydligt att en 4-årig examen inte är det enda sättet att få en utbildning eller finslipa karriärkompetens. I stället för att marschera i akademiskt lockstep från gymnasiet till universitetet, tror jag att gymnasieelever bör informeras om hur många alternativ som finns för dem.
