Expat Life
"NÄR KOMMER DU TILLBAKA?"
Det är frågan jag får nästan varje gång jag pratar med en vän hemma i USA. Frågan är ofta vadderad på vardera sidan med varma anmärkningar som "Jag saknar dig" eller "Livet är bara inte detsamma utan dig." Medan jag delar dessa känslor, ibland ganska djupt, har jag inte längre ett svar på deras fråga.
Innan jag flyttade utomlands, fram till månaden innan jag fattade mitt beslut, sa jag fast till mina vänner och familj:”Åh, jag har ingen önskan att bo i ett främmande land. Min man kan flytta över hela världen för sin doktorandforskning om han måste, men mitt liv är i USA.”Och jag menade det.
Men sedan tog jag det överraskande beslutet att flytta till Tokyo med min make. Jag såg Japan som ett stort äventyr som jag behövde utnyttja medan jag kunde. I mitt huvud trodde jag att jag skulle åka till Japan, skapa några minnen som skulle upprätthålla mig när jag är gammal och tråkig, och det skulle vara det. Bara en snabb omväg, sedan med normalt liv.
Mitt beslut förvånade nästan alla jag kände.”Wanderlust” var inte ett ord som kom till minnet när jag beskrev mig. "Homebody" kanske, "matmotiverad" säkert, men inte "wanderlust". Människor hade många frågor.
"Men du pratar inte japanska?"
”Ja, men jag kan lära mig. Jag tror."
"Men vad ska du göra när din man arbetar och forskar?"
”Mycket av samma saker jag gör här. Vi är inte alltid tillsammans i USA (tack gud). Jag jobbar redan hemifrån, jag gör det bara med mer av en tidsskillnad. Dessutom är jag 12 timmar före de flesta av mina tidsfrister!”
"Är du inte ensam?"
”Förmodligen ibland. Men jag är ensam i USA ibland. Men vi vet alla att jag är en slags ensam i alla fall, om jag tror att jag måste lära mig att ta itu med fler människor - av både den japanska och expat sorten.”
Men utan att misslyckas slutade varje konversation före Japan med att jag sa:”Det är bara ett år. Det finns INGEN VÄG Jag stannar längre än så. Jag har saker att göra hemma.”
En kär vän och mentor sa en gång till mig:”Livet händer.” Oavsett hur många gånger jag tänker på det här känslan, tänk på vad det betyder för mitt liv, blir jag alltid fångad av sanningen de två små ord bär.
En rolig sak hände i Japan: livet hände.
Ja, till en början var allt - från att gå till marknaden till att gå till Onsen (badhuset) - ett äventyr. Det var en kvalitet på nyfikenhet och spänning i mitt liv som jag aldrig hade känt förut. Jag fortsatte att vänta på att rutinen skulle ta över, för att Japan skulle förlora sin lyster, att känna dessa hemlighetssvängningar. Det hände inte.
Medan det fanns gånger jag saknade de människor i USA som jag delade en historia med, saknade jag inte hemmet.
Långsamt hade Japan kröp in i mitt hjärta. Verkligheten blandades med äventyr och resulterade i ett liv mer liv än jag någonsin hade föreställt mig själv.
"Men du lever inte riktigt i verkligheten", skulle folk säga. "Det är därför du gillar livet utomlands så mycket."
Jag har sagt det tidigare, och jag säger detta en miljon gånger: verkligheten är när du betalar hyra.
Det kan vara en överförenkling, men livet var inte och är inte perfekt utomlands. Jag oroar mig fortfarande för tidsfrister och pengar och hälsa och min katt, men jag har turen att bo på en plats som för mig inte definieras av dessa bekymmer. Ett sådant liv kan hända var som helst för en person, det händer bara så att det tog sig till Asien för att det skulle hända för mig.
Mot slutet av min tid i Tokyo blev det svårare att prata med några av mina vänner hemma. Ett starkare folkglädje, jag ville säga till dem,”Åh ja, jag planerar definitivt att återvända till USA snart. Tid för det verkliga livet!”Det var vad vissa ville höra.
Men bara att tänka på det kändes som ett förråd, en lögn inte bara för mina nära och kära, utan också för mig själv. Sanningen var att jag inte hade några riktiga planer på att flytta tillbaka till USA, jag ville stanna utomlands.
Min man och jag var tvungna att lämna Japan eftersom våra visum gick ut liksom hans forskningsbidrag. Men istället för att åka tillbaka till USA beslutade vi att flytta till Hong Kong. Jag hade arbetsmöjligheter där - drömmöjligheter - plus, Hong Kong är min födelseort (jag invandrade när jag var väldigt ung) och jag hade alltid hoppats att återvända.
Flytten kändes rätt för oss, mer än rätt, det kändes som framsteg; som våra liv hände. Amerika kommer alltid att vara mitt hem, men Japan och Hong Kong har mitt hjärta.
Tillkännagivandet av att vi flyttade till Hong Kong från Japan möttes främst med stöd. Mina föräldrar var glada, några vänner planerade glatt planer att besöka. Men inte alla var så nöjda.
När jag pratade med en av mina äldsta, käraste vänner på Skype en dag från Japan, märkte jag att hon var tystare än vanligt, hennes svar lite kvävade. När jag frågade henne vad som var fel sa hon mjukt:
”Det är väldigt svårt för mig att vara glad för dig. Jag vill stödja dig, det gör jag verkligen, men jag saknar dig så mycket, det är svårt för mig att mena det. Jag vill att du ska vara lycklig, men varför kan du inte vara lycklig i USA med alla människor som älskar dig? Först Japan nu Hong Kong? Du sa att du inte ville bo utomlands, vad förändrades? Vad hände med dig?"
Jag kommer att försvara min kära väns val att säga detta till mig till döds. Få vänner kommer någonsin att vara så ärliga. Jag vet att det skadade henne att säga detta till mig, men jag är evigt tacksam för att hon gjorde det. Jag vet att hon sa det av kärlek.
Så till min kära vän, till alla hemma som jag är så lycklig att ha saknat mig och undrat om mig, har jag detta att säga:
Livet hände. Omvägen blev vägen. Jag vet att det ibland är svårt att förstå att bo utomlands är verkliga livet för mig. Det liv du ser i ögonblicksbilderna jag lägger ut online är höjdpunkterna, men det finns en miljon ögonblick mellan de bilderna som gör en fullständig bild - ett komplett liv. Mitt liv finns till stor del mellan bilderna.
Jag förolämpar dig inte genom att säga att du tror att jag bor "på semester" eftersom jag vet att du inte tror det. Men jag tycker att det är svårt att förstå att mitt liv inte är så annorlunda än ditt. Ja språket kanske inte är detsamma, och pengarna ser annorlunda ut, men du arbetar hårt varje dag för att främja ditt liv och det gör jag också. Jag har helt enkelt valt att främja mitt liv på en plats som är lite borttagen från ditt område förståelse. Jag känner på samma sätt om North Dakota (ingen skugga på North Dakota).
Så när du frågar mig när jag ska återvända till verkligheten tycker jag att frågan är udda, för jag är redan där. När lämnade jag? Jag tror ofta att vi förväntar oss att "verkligheten" blir tråkig, till och med besviken. Vid denna punkt i mitt liv är min verklighet långt ifrån sådana saker.
Min verklighet är att jag arbetar mycket hårt för att göra mitt utomlandsliv lyckligt och tillfredsställande. Precis som du gör hemma.
Så vad hände med mig? Vad förändrades? Förväntningarna på mitt liv gjorde det.
När jag fick ett liv som utmanade, till och med skrämde mig, hade jag två val. Jag kunde antingen säga: "Tack, det här var trevligt, jag ska tappa bort det i min minnesbok" eller så kunde jag hålla fast och se hur långt jag kunde gå. Jag valde det senare.
Jag medger att så mycket som jag känner att jag är exakt där jag ska vara vid denna punkt i mitt liv, jag vet inte exakt var jag ska vara om några år. Men det är banan i mitt liv just nu, och jag omfamnar det.
Allt jag ber, vänner och nära och kära, är att du gör det också. Mitt liv utomlands är inte ett avbrott innan resten av mitt liv återupptas. Så här händer mitt liv.
