Min tolv år gamla son kom nyligen tillbaka från att besöka storfamiljen i USA i ett par månader medan han var på sommaren från skolan här i Argentina. Han återvände lite för trumfad för min smak, pratade om muren, hur vi behöver mer nationell säkerhet, hur "vi inte bara kan släppa in dessa invandrare".
Jag var tvungen att stoppa konversationen för att blåsa hans sinne med ett faktum som jag tyckte var ganska uppenbart: Han var också en invandrare.
Efter att ha pratat med honom lite fick jag en känsla av att han antog att invandrare alla var brunhudade på något sätt, snickade till ett annat land av desperation och som aktivt skulle stjäla lokalbefolkningens jobb. Att de på något sätt skulle försämra kulturen medan de i princip alla är potentiella terrorister.
Ah, barnuppväxt i Trumps era.
Jag flyttade mina barn till Patagonia när de var 4, 6 och 8. Jag antar att när du är vit och privilegierad får du kalla det "att bli en expat".
Men på vilket sätt var vi inte invandrare? Jag kom hit och letade efter ett bättre liv för mig själv och mina barn. Jag trodde att jag hade bättre möjligheter här. Jag ville utnyttja den kostnadsfria hälsovården, den gratis universitetsutbildningen och de levnadskostnader som gjorde det möjligt för mig att få slut på mötet som ensamstående mamma. Nio år senare har vi fortfarande inte officiellt hemvist, så vi gör visumlöpningar med gränsövergångar, ibland med bil, ibland med buss, ibland till fots genom Anderna. Vi lurar ut när jag ibland glömmer datumet och våra visum löper ut och vi är tekniskt olagliga i landet lite tills jag fixar det.
Här är några perspektiv som hjälpte min son att tänka om hans fördomar om invandrare:
Vi har inte alla en viss färg eller nationalitet
Så mycket av fokus i USA är på mexikanska invandrare. Men här i Patagonia känner min son personligen människor som kom att bo här från inte bara USA, utan Uzbekistan, Italien, Spanien, Schweiz, Sydafrika, Australien, Nya Zeeland, Mexiko, Kina, Japan och Turkiet. De ställer alla in butik här permanent. Tidigare tror jag att han bara tänkte på dem som helt enkelt coola och vänliga utlänningar, inte invandrare.
Invandrare kan erbjuda sina kunskaper till ett land
Och det behöver inte alltid begränsas till äppelplukning eller städning som han tyvärr hade fastnat i huvudet. Ett enkelt exempel att ge honom var jag. Jag arbetar som reseskribent och har arbetat med den argentinska regeringen för att marknadsföra landet på engelska till Nordamerika. Jag har erbjudit mina språkkunskaper, mina internationella kontakter och min förstahandsupplevelse i Argentina för att kunna nå en bredare publik än många andra reseskribenter här kan. Jag har hjälpt till på resmässor, vid gastronomiska festivaler och jag har arbetat som konsult för många hotell och byråer här för att ge dem en bättre förståelse för den nordamerikanska marknaden.
Jag stjäl inte ett argentiners jobb. De har färdigheter som jag inte gör. Och jag har färdigheter som de inte gör. Och vi kan helt arbeta tillsammans för att samarbeta och komplettera varandra.
Att vara invandrare är tufft
Jag förklarade att medan han bara var fyra när vi anlände hit, och glömsk bort mycket annat än det faktum att vårt nya hemland Argentina var känt för sin smaskiga gelato, så hade jag inte en lätt tid att ordna sig. Jag pratade inte språket och att ens gå till mataffären var oerhört stressande. Varje gång min telefon ringde gav den mig fullständig ångest eftersom jag inte visste hur jag skulle hålla ner en konversation efter den första”hola”. Att hyra ett hus verkade vara en omöjlig prestation att försöka manövrera. Jag gick igenom en av de svåraste tiderna i mitt liv utan känsla för gemenskap, eftersom jag inte hade fått några vänner i landet än.
Jag fick tack vare argentinernas generositet och nådighet som steg upp på otaliga sätt för att underlätta vår övergång. Det var min första hyresvärd som komiskt fick mig genom min hyresavtal genom att rita bilder av de delar jag inte kunde förstå. Mina kvinnliga grannar som förde mig björnbärsylt och färska ägg och klargjorde att jag hade stöd i närheten. Mina badass Mapuche-grannar som inte förstod mycket av traditionen men som fortfarande delade ut hemlagade godsaker till mina barn på deras första Halloween tillbringade i Argentina, med att veta att de var tråkiga över att jag saknade festligheterna i USA. Andra grannar som anlitade mig för att lära sig engelska till sina barn och som gav mig tillgång till lite kontanter när jag desperat behövde det.
Det finns enkla sätt att hjälpa invandrare
Jag vill att min son ska se invandrare som medmänniskor som vill skapa en bättre livserfarenhet för sig själva och sin familj, i motsats till att generalisera dem som en terroristlek till samhället. Att se dem som någon som kanske går igenom en tuff och stressig tid. Det kan vara så enkelt som att han erbjuder ett leende eller kliver in och hjälper till med en översättning när han kan. Det kan vara lika enkelt som att fråga vad som skulle hjälpa dem mest - behöver de hjälp med att hitta arbete? Behöver de hjälp med att ta reda på hur de registrerar sina barn i skolan? Behöver de hjälp med att ta reda på hur de ska betala sin elräkning?
Jag vill att min son ska se privilegiet som vi har fått och att inte neka andra samma privilegier. Jag har försökt ge min son en stark känsla av karma, och förhoppningsvis genom att ge honom en mer tydlig och fullständig förståelse för vår egen invandrarupplevelse, kommer han att välja att ge tillbaka för allt som vi har gett oss de senaste nio åren. i Argentina.
