Resa
David Maurice Smith, en fotograf från Vancouver, pratade nyligen med mig om ett pågående projekt med Barkindji-folket i Wilcannia, västra New South Wales, Australien. Att leva i skuggorna är ett projekt och en resa utan annat syfte än att berätta en historia. David har skapat ett fantastiskt multimedieprojekt, närmar sig en konversation som sällan underhålls i den australiensiska offentliga sfären.
* * *
KSA: Vad drog dig till detta projekt?
DMS: Innan jag blev fotograf på heltid arbetade jag som socialarbetare. Jag har alltid varit mycket intresserad av berättelserna bakom människor som bor i marginaliserade samhällen. De senaste åren har jag arbetat i ursprungsbefolkningar i Kanada. Samma typ av orättvisa som hände här [i Australien] hände i Nordamerika - det var en liknande modell. När jag först flyttade till Australien påpekade jag att jag var intresserad av att besöka vissa ursprungsbefolkningar. En vän, som är en psykolog, bjöd in mig för att ta några bilder. Det var tillbaka 2010, och sedan dess har jag tagit på mig att fortsätta besöka samhället och fortsätta dokumentera.
Har du ett mål för ditt arbete i Wilcannia?
Nej. Berättelsen är viktig för mig och det har tagit lite tid att smaka ut. Jag har inte kontaktat några publikationer med mitt projekt - med tidsfrister för publicering får du ofta inte utrymme att andas. Jag ville ta itu med detta projekt annorlunda och gå tillbaka gång på gång. Varje gång jag går tillbaka flyttar jag mig längre bort från att avsluta det.
Hur är dina relationer med dina kontakter i samhället?
Det är alltid en utmaning med den här typen av arbete; Jag kan inte oroa mig för att glädja alla hela tiden. Eftersom jag ständigt går tillbaka måste jag vara mer medveten om min närvaro än kanske om jag skulle flyga in och flyga ut. Det finns vissa människor som fortfarande är försiktiga med mig, men de flesta har vant sig vid att se mig. När jag går tillbaka tar jag alltid ut tryck och delar mitt arbete med dem.
Jag har inte gjort några löften om vad jag gör eller varför jag gör det, främst för att … jag vet inte riktigt. Det är inte en uppgift. Det är en historia.
Berätta om ditt val när du gör detta till en multimediahistoria
Jag kan bli frustrerad över bristen på uppskattning av användningen av multimedia i berättelser. Jag är en fotograf, det är den jag är, men jag gillar att spela in video eftersom det hjälper till att komplettera berättelserna. Att använda olika medier som detta kan vara ett kraftfullt sätt att engagera publiken.
Berätta mer om din berättelse
Jag vill berätta en balanserad historia och jag vill berätta en historia som inte har berättats tidigare. Det är inte svårt att ta ett foto av några av de mer grafiska och tyngre aspekterna av denna gemenskap - men dessa bilder berättar en sida av historien. Det är inte allt som finns - du måste försöka ha en balanserad strategi. Det verkar som om folk väljer det ena lägret eller det andra när de registrerar inhemska människors liv i Australien; de visar antingen bilder av rosenkindiga aboriginska barn eller förtvivlan och skräck - vad vi ser är en massiv polaritet.
Vad händer mellan detta? Sånt är livet. Jag hoppas kunna visa strukturen i samhället - folket som har födelsedagsfester, begravningar, blir sjuka, lever en normal typ av existens.
Du pratar om de dysfunktionella elementen i samhället. Finns det delar av Wilcannia-samhället som är "dysfunktionella"? Vad klassificeras som socialt oacceptabelt?
Jag skulle vara okunnig om jag inte erkände att det finns 'dysfunktion' där [i Wilcannia]. Detta kommer från mitt perspektiv på vad jag tycker är hälsosamt och vad som är hållbart för ett samhälle. Den genomsnittliga livslängden för män i Wilcannia är 35 år gammal. Det är lägre än majoriteten av länder i tredje världen. Det är svårt att komma runt att varje gång jag har varit där har det varit en begravning. Ofta beror dödsfall inte på naturliga orsaker.
Men vad en stor del av den yttre allmänheten verkar göra är att fånga in det - det är allt de ser. Det jag försöker göra med mitt arbete är inte bara fokus på denna del av samhället utan också att lyssna på människors berättelser om det normala livet. Vi måste presentera kunskap om denna kultur på ett sätt som är relatabelt för publiken. Om den är målad som en trasslad plats, finns det ingen koppling mellan publiken och berättelsen. Den yttre allmänheten kan emellertid relatera till det faktum att aboriginernas folk liknar dem - systrar, mammor, bröder som spelar sport och vill bli en NRL-spelare när de växer upp - livet fortsätter att "dysfunktionen".
Ser du problemen i samhället strömma från effekterna av koloniseringen av Australien? Vilka är dina kontakts åsikter: Används historia som en krycka för de sociala problemen i det här samhället?
Det är verkligen viktigt att notera: I varje samhälle finns det människor med olika åsikter. Vissa [ursprungsbefolkningar] skulle kunna säga ja, det är den frigginiska australiensiska regeringen fel, och andra kan säga att det är vårt ansvar att dra upp strumporna och göra vad som är rätt för oss. Vi har fortfarande människor i det samhället som är i min ålder [sena 30-talet] som bodde som en del av de stulna generationerna, som togs bort från sina familjer när de var små och sattes i fängelser för att få sin kultur bort från dem.
Bara för att klargöra, vi talar om folkmordshandlingar, eller hur?
Ja. Det finns människor som direkt genomgick detta och det finns synliga tecken i deras samhälle att detta var en del av deras senaste historia. Jag tror att du kan tillskriva många problem i Wilcannia till samhällets försök att normalisera efter detta folkmord. Men du kan inte använda detta som en krycka. Att skylla historiska grymheter för konsekvensbeteende i det nu sker i varje kultur. Men om det skulle finnas ett samhälle som skulle inneha rätten att göra det, är det urbefolkningen på denna planet.
Du hanterar komplexa och politiskt uppvärmda ämnen - hur har du tagit upp frågorna?
Jag har fått mentorer av några fantastiska människor. En av de saker som har blivit imponerad av mig, som anser att jag tycker är viktig, är att du måste spendera tid på den här typen av arbete för att göra det meningsfullt. Med tiden blir projektet bara mer autentiskt. Du kan se en person under ett besök och sedan igen i framtiden och de är på en helt annan plats.
En ögonblicksbild av livet, om du vill?
Ja, precis. Jag hoppas att mitt arbete kommer att gå utöver detta och ta form naturligt, under en längre tid.
Detta är kanske en svår fråga för dig att besvara och jag ber inte på något sätt om en lösning. Utifrån din erfarenhet, tror du att försoning i Australien fortfarande kan hända, och vilken form kan detta ta?
För det första är det mycket viktigt för mig att klargöra att jag inte på något sätt klassificerar mig som expert på detta ämne. Det finns mycket smartare, mer erfarna människor där ute som kan kommentera denna situation med mer tydlighet och kunskap än I. Min sak är att jag inte låtsas veta vad som händer - jag gör tvärtom. Jag tittar, lyssnar och lär mig. Varje Aboriginal community och varje Aboriginal person är annorlunda. Det finns olika åsikter på alla sidor av debatten. Så jag kan inte riktigt svara på det.
Men vad jag tror är att den moderna världen rör sig snabbt. Vi får ofta inte chansen att stoppa och titta bakåt. Människor har detta behov av att gå framåt och gå vidare med snabba tidigare problem. Ändå fungerar livet inte så i ursprungsbefolkningarna - livet rör sig i en annan, långsammare takt. För att "försoning" (för att använda det som ett ord) hända kommer det att kräva generationer av hårt arbete. Vi måste vara tålmodiga och bevisa lösningar på problem inbäddade i människors språk och sociala struktur.
