Resa
Alla foton av dominkgolenia
Heather Carreiro delar ungefär sitt år som studerar utomlands i Marocko.
”Tanken på det kan göra att du får en kvist nu, men efter två månader kommer du att vara bekväm att diskutera färgerna, konsistensen och frekvensen på dina avföringar. Du får resenärens diarré. Du kommer sannolikt att få matförgiftning. Välkommen till Morocco."
Det var den första dagen för utbytesstudentorientering, och det var vad vår programkoordinator fann mest relevant att dela med gruppen med 30 internationella studenter.
Språk- och kulturstudier
Som grundutbildning tog jag tvåxamen i lingvistik och Mellanösternstudier, och eftersom min skola inte hade en omfattande avdelning i Mellanöstern, var det lättare för mig att få de poäng jag behövde genom att studera utomlands. Jag tittade på program över hela regionen, men beslutade så småningom Marocko eftersom jag trodde att jag skulle kunna arbeta med både mina franska och arabiska språkkunskaper.
Min franska förbättrades drastiskt under året. Jag tappade mitt berättigade amerikanska accent och kunde prata flytande efter en termin, men jag fann att det att kunna tala franska hindrade mig från att förlita mig på arabiska. Den enda arabiska jag lärde mig i college klassrummet var Modern Standard Arab (MSA), och den lokala dialekten, Darija, är så annorlunda än MSA att jag nästan alltid gav upp det och gick tillbaka till franska. Enligt språkvetare är marockansk kollokvial arabisk så annorlunda än MSA att det tekniskt betraktas som ett annat språk.
Om du vill studera arabisk standard i Marocko, var du beredd att spendera mycket av din tid på att öva med andra studenter. Annars ta några marockanska arabiska lektioner och franska klasser istället så att du kan använda dina språkkunskaper att använda utanför klassrummet.
Al Akhawayn University
Medan de flesta av Marockos institutioner för högre utbildning följer den franska traditionen, är Al Akhawayn University (AUI) ett amerikanskt engelska läroplanuniversitet. Fakulteten är en blandning av marockanska och utländska professorer. Om du inte är huvudämne i Mellanöstern kan du förmodligen hitta klasser som räknas som högskolepoäng eller som huvudämne. AUI har tre skolor: Business and Administration, Science and Engineering, and Humanities and Social Sciences.
Förutom att studera arabiskt språk tog jag kurser i ämnen som islamisk konst & arkitektur, Mellanösternshistoria, Berber språk & kultur och islamisk teologi. Universitetet har flera masterprogram, så jag kunde också registrera mig för en forskarutbildning i marockansk utrikespolitik också.
Skolan ligger i Ifrane, en liten stad i Mellan Atlasbergen och cirka en timmes bilresa från Fez. På vintern snöar det, och på sommaren blir Ifrane en semesterort för semestrar av marockaner. Arkitekturen i Ifrane är som ingen annanstans i landet; det är som om någon lyft en hel schweizisk alpby och släppte den mitt i Nordafrika.
Liv utanför klassrummet
På campus finns det så många evenemang att delta och klubbar att gå med att det kan vara svårt att välja vad man ska engagera sig i. Jag tog två gånger i veckan magdansskurser, lärde mig Tai Chi, gick till flera live-musikevenemang och gick med på campus Salsa Club. I slutet av första terminen undervisade jag svängdans och hiphop till medstudenter och ledde en dansshow i full längd.
Marocko är ett utmärkt ställe för sista minuten-resor. Tåg och bussar är effektiva, och så länge du är villig att en "grand taxi" fylls med passagerare, kan du komma stort sett var som helst. Islamiska och nationella helgdagar skapar många långa helger, så även om du bara är i Marocko under en termin bör du ha gott om möjlighet att upptäcka andra destinationer än din värdstad.
Lärande erfarenheter
Oberoende resor i Marocko lärde mig lika mycket, om inte mer, än min tid i klassrummet. Jag behärskade squattoaletten, lärde mig att bolla couscous och äta den med mina händer, fick anpassade djellabas till skräddaren och navigerade i stadens labyrinter genom att hänvisa till minareter.
Jag åkte bussen hela vägen till det omtvistade Västsahara-territoriet, promenerade av misstag genom en landminezon i öknen och träffade och en gammal spansk präst som beklagade det faktum att kyrkobaren (ja, som i alkoholsäljande bar) stängdes nu när det inte finns några andra spanjorer att dricka med.
Att studera utomlands i Marocko var inte bara en utmärkt introduktion till muslimsk kultur, utan det var också min första smak att vara på ett ställe tillräckligt länge för att inse att jag kunde göra någonstans hemma.
Och ja, jag fick min introduktion till matförgiftning. Vår programkoordinator hade rätt, att diskutera tarmrörelser och äta matsmältningskakor blev en normal del av att bo utomlands, precis som att böja mig på tåg, höra samtal till bön eller dricka myntete.
