Resplanering
Om jag kunde gå tillbaka till Kyoto för en dag …
Jag skulle flyga till Osaka International den här gången och minska min transittid till centrum i halva.
Jag hoppade på en av de vanliga bussarna som gick mot staden och förbereder mig för den nära timmen av tystnad, eftersom jag inte talar japanska och föraren inte talar mer än fem ord engelska. Han skulle öppna sin japanska radio- eller nyhetsstation, och jag skulle sjunka tillbaka i min reselistningslista för de sex spår av juice som jag har kvar innan min iPod dör. Jag skulle vänta på att saker som passerar utanför fönstret skulle se bekanta ut. Det gör de aldrig.
Jag skulle gå av bussen vid dess första huvudstopp, tvärs över gatan från Avanti varuhus i centrum på Higashikujo Nishisannocho. Jag skulle korsa gatan och gå in i varuhuset, inte för att jag vill shoppa (ännu), men för att jag minns en inte så hemlig min farmor sa till mig på min sista resa. Jag gick rakt mot källaren för att hitta en enorm plaza med bås som serverar alla slags livsmedel som kan tänkas.
Bilder medsols från vänster nere: Hideya HAMANO, Robert S. Donovan, Trey Ratcliff, Evan Leeson
Jag skulle omedelbart klöva mig på den färskaste maguro sashimi som jag kunde hitta, doppat i tillräckligt med wasabi för att kompensera för bristen på koffein som jag hittills har haft. Jag skulle förundras över mängden fisk jag fick för priset och underhålla den flyktiga uppfattningen att kanske Japan inte var så dyrt trots allt. För att balansera tonfiskens hälsosamma skulle jag förmodligen komplettera med lite räkor och sötpotatistempura och runda ut det med en Red Bull. Jag har ju en stor dag framför mig.
Jag skulle ta en Pocari-svett för vägen och återvända till Higashikujo Nishisannocho. På middagstid skulle jag börja min otroligt klibbiga 2, 9 km långa vandring, och veta väl att jag kommer att blötas av svett när jag kommer till min destination, inte av utmattning utan av fukt till en viss grad mer obehaglig än jag. m brukade.
Nästan en timme efter att jag lämnade Avanti, hade jag äntligen kommit till kanten av Shinkyogoku shopping arkade. Jag skulle ta en annan svett - delvis för nyheten, och delvis för att jag har hittat den lemoniga oljiga drycken konstigt beroendeframkallande - och ta mig ett ögonblick för att söka i mitt minne.
Jag minns de timmar som jag tillbringade här med min farbror och yngre bror på min sista resa, mentalt återtog varje steg och desperat försökte komma ihåg var butiken jag letar efter gömmer sig. Även om bilden är klar (neonljus och färgglada leksaker, kitsch av den coolaste sorten, massor av nerd-parafernalia och en livstorlekskumstaty av Giger's Alien i en batmobile som mittpunkten), skulle jag inte kunna komma ihåg dess namn eller vilka av zillion identiska sidogatorna det är på.
Jag skulle spendera några timmar på att ducka och väva genom folkmassorna och handeln, upp på gator och ner gränder. Kämpar och lite orolig, jag skulle överskrida butiken och befinna mig längst bort i Teramachi-distriktet, precis i tid för att ta lite Shakeys pizza till lunch, och jag skulle skratta till mig själv om att äta smal pizza i Japan.
Bilder medsols från vänster nere: skivor av ljus, Ayanami, Terao Kaionin, skivor av ljus
Strax efter lunch skulle jag inse att jag slösar bort min tid på att leta efter en enda butik halvvägs runt om i världen, och jag skulle besluta att spendera min tid mer produktivt. Med två huvudpunkter på min agenda skulle jag dra ut min telefon och snabbt göra en Google Maps-sökning efter Nanzen-ji Okunoin. Nej, för coolt för Google.
När jag sjunker en hytt skulle jag be om templet Nanzen-ji och ta andan i luftkonditioneringen under de 15 minuterna det tar att komma dit. Föryngrat skulle jag komma ut och besegra mängden turister som besöker huvudtemplet den dagen. Jag körde parallellt med en gammal röd akvedukt och gick upp i bergen, genom Kotoku-an. Längre upp och bort från turister och människor i allmänhet kom jag så småningom till Nanzen-ji Okunoin, helgedomen och vattenfallet i skogen.
Jag tappade mig själv i tankarna i ett par timmar där, kände att jag gick rätt in i ett Final Fantasy-videospel och undrade över hur jag lyckades missa detta på min sista resa. Jag skulle musea över hur de andra 2.000-några Kyoto-templen måste se ut, snurrade bort i stadens längsta sträckor.
Jag skulle gå tillbaka nerför kullen på sen eftermiddag, den här gången på ett middagsmission. När jag passerade Shinjoin och Konchi-in skulle jag korsa Niomon Dori snabbt innan jag tog upp Tozai-linjen vid Keage Station. Ytterligare 15 minuter, och jag skulle byta tåg vid Karasuma Oike Station, halvvägspunkten och ta Karasumabanan norr till bostads Kyoto. På Kuramaguchi Station, hade jag träffat gatan ögonblick före solnedgången, mage som brummade som en sluten vildsvin.
Bilder medsols från vänster nere: ORAZ Studio, bass_nroll, Trey Ratcliff, Janne Moren
Jag gick bara några kvarter nordväst, till templet Kanga-an. Jag skulle ha funderat på trädgårdarna och stearinljusslokalerna avslappnat, i hopp om att snubla på hemligheten som under de senaste åren har gjorts något mindre än hemligt: en fullastad bar dold i ryggen. Med lycka på min sida skulle jag börja med att underhålla en Guinness, för att slutföra den japansk-italiensk-irländska trifecta som representerar både min ovanliga blandning av etniska grupper samt min kulinariska utnyttjande av dagen. Efteråt skulle jag smutta på hemlagad umeshu medan jag andade in kurs efter kurs av husspecialitet fucha ryori. Jag skulle försöka sakta ner, ta upp erfarenheterna, sevärdheterna och luktarna och idén att vara i en tempelbar-restaurang som tidigare var kejsarens semesterresort.
Jag skulle helt tappa tiden.
Jag skulle kolla min telefon och inse att det är mycket senare än jag trodde. Jag svär högt och rikligt, jag skulle inse att det enda sättet att komma tillbaka till flygplatsen i tid för att fånga mitt flyg är att ta en hytt, så jag haglar en och kollapsar i baksätet medan jag frenetiskt spränger ut "Osaka Airport" till förare. Han skulle titta på mig som jag skulle tolka som en "är du galen" blick, men börja den timmars långa resan till flygplatsen.
11.974 år senare skulle jag rusa in på flygplatsen och nå det genom säkerhet på ett anmärkningsvärt snabbt sätt. Två gånger skulle jag gå i fel riktning, felaktigt läsa skyltar i min brådska, men jag skulle komma till min grind precis i tid för att fånga mitt flyg hem.
