Expat Life
Reseguider i Sydkorea förberedde mig för ett nytt språk, valuta och väder. Men ingen förberedde mig för att tvätta händerna. Efter att ha erövrat min första offentliga toalettupplevelse i Seoul, gick jag upp till sjunken.
”Ingen tvål?” Tänkte jag. Jag såg bara en blå luftfräschare på en metallstav.
En kvinna gick ut från en stall och stod bredvid mig. Hon våtade händerna, smekade fallet den blå ovalen tills den var suddig och gnuggade ihop händerna.
Det var tvål.
Jag blev fascinerad och förskräckt. Kan bakterier samlas på tvål? Hur många människor per dag berör den baren? Varför är det på en metallstav? Från och med sedan höll jag en fickstorlek i handväskan. Det finns sämre saker i livet än en tvålstång i gemenskapen. Men jag togs tillbaka - hur hade jag inte läst om detta i någon av reseböckerna, artiklarna eller bloggarna som ledde fram till min resa?
Tvål på en pinne var min första överraskning, men under ett och ett halvt år som jag har bott i Seoul har det varit mycket mer. Om du åker till Sydkorea och du inte är ett fan av överraskningar, kolla in min lista med saker jag önskar att någon skulle ha sagt till mig först.
1. Ta med ditt eget toalettpapper i badrummet
Koreanska badrum är fulla av överraskningar. Tillsammans med soap-on-a-stick, kan du stöta på "squatter toaletter" och toaletter med fler knappar än en raket-ship kontrollpanel.
Men det som kanske är viktigast är vad du inte kommer att möta - toalettpapper i båset. Nu är det inte alltid så. Men när det är så, vill du vara beredd. Vissa toaletter har toalettpapper tillgängligt utanför båsarna, där du måste beräkna hur mycket du behöver innan du använder toaletten. (Pekaren: mer är alltid bättre.)
Andra badrum har inget toalettpapper alls. För att säkerställa att du aldrig hamnar i en knepig situation bör du alltid bära några vävnader. Du kan köpa dessa små paket vävnader för billiga i närbutiker och till och med från många varuautomater i tunnelbanestationerna.
2. Hundkött är inte vanligt, men det är inte heller en myt
De flesta koreaner jag har frågat i 40-talet och under i Seoul säger att de absolut aldrig skulle äta hundkött, och att de tycker att det är fel. Några yngre koreaner jag har talat med här förnekar att det fortfarande händer.
Men hundgårdar finns. Jag har sett en.
Jag var på en tempelvistelse utanför Seoul och vår grupp fick fri tid som vi brukade utforska närliggande områden. En tio minuters promenad från templet passerade vi linjer med koreanska Jindo-hundar och skakade aggressivt i små burar under en stor tarp.
Senare fick jag reda på att "Mandune", den söta koreanska Jindo som bodde på templets grund, hade rymt från den gården. Jag grät.
Medan jag bestämt inte håller med om denna praxis, håller jag mig inte heller med att äta några djur alls eftersom jag är vegan. Och jag kan inte säga att jag tycker att äta hundar är värre än att äta fabriksodlade grisar.
Den goda nyheten är att veganism bland den yngre generationen i Korea blomstrar, och det finns nu fler veganer i Seoul, som PLANT, än i min Floridian hemstad.
3. Den källaren noraebang är inte vad du tror att det är
Om du älskar att sjunga, kommer du att älska noraebang! Om du inte älskar att sjunga, kommer du att älska noraebang efter några bilder av soju.
Noraebangs eller koreanska sångrum är över hela Korea. Vanligtvis skapas en noraebang med bekväma sittplatser, en mikrofon, en sånglista och ibland tamburiner och andra musikinstrument. Ibland serverar de mat eller alkohol. Ibland serverar de något annat.
Vissa noraebangs erbjuder flickor, eller doumi, som kommer att sjunga eller dansa med dig i rummet. Ofta leder detta till sextjänster som utförs i närheten. Medan du kan, och många människor använder noraebangs för hälsosam sång och kul, har jag också hört talas om att vänner inte kunde köpa noraebang såvida de inte också köpte flickor från företaget.
Den säkraste insatsen? Välj en noraebang med stora, öppna fönster, eller besök "mynt noraebang" där du betalar per låt.
4. Vattnet är säkert att dricka, men (de flesta) lokalbefolkningen dricker inte det
"Enligt en undersökning som genomförts av miljödepartementet på 12 000 individer 2013 svarade bara cirka 10 procent att de drack vatten direkt från kranen, oavsett om det är kokt eller inte, " säger en artikel i Korea Herald. "Cirka 55 procent sa att de drack kranvatten först efter kokning för att säkerställa säkerheten."
Medan kranvatten i Korea är 100 procent säkert att dricka, dricker de flesta koreaner inte om de inte kokar eller filtrerar det först. När du besöker eller bor i Sydkorea behöver du inte läka vattnet innan du dricker det. Men om du fyller på ett glas direkt från kranen framför en koreaner, var du redo för lite öga.
5. Du kanske ställs några "framåt" -frågor
Från,”Hur mycket väger du?” Till, “Är det en finn i ansiktet?” Var inte förvånad om en koreansk vän, kollega, student eller ens främling ställer dig en fråga du anser vara oförskämd.
Jag har också blivit frågad, "Är du ryska?" Av äldre koreanska män, som först senare lärde jag mig ofta kod för "Är du en prostituerad?"
På den sista frågan svarar jag vanligtvis med: "Nej, är du?"
Men för det mesta är personliga frågor välmenade, och de visar att en person har intresserat sig för ditt liv. Svara artigt, eller om det gör dig obekväm, säg helt enkelt: "Jag är inte bekväm med att svara på den frågan."
6. "En storlek passar alla" betyder "En storlek passar mager."
Många tunnelbanestationer i Seoul är särskilt labyrinter som leder till köpcentra, restauranger och mer. Längs vägen går många lokala varumärken som säljer damkläder. De flesta kläder som dessa platser säljer är "en storlek passar alla." Men det är vilseledande eftersom kläderna inte alla passar med extra stretchiga band och justerbara bälten. Om det hade formulerats ordentligt kan det läsa "En storlek passar mager." Det samma gäller skor som ibland finns i bara några få storlekar.
Om du råkar vara petite, kommer du att älska det stora utbudet av billiga kläder som finns tillgängliga. Om du inte är det, måste du besöka populära klädkedjor som Zara, Forever 21 eller H&M. ASOS skickas också till Korea billigt och snabbt och har en mängd olika storlekar och stilar.
7. Du kommer att bli kär i landet
Trots de många överraskningar jag har stött på i Sydkorea var det som förvånade mig mest hur mycket detta land stal mitt hjärta. I själva verket sa jag till mina vänner och familj i USA att jag skulle lämna omedelbart efter att mitt 1-åriga kontrakt var slut, och jag här är jag och skriver från Seoul 1, 5 år senare. Från sin familjekultur och prisvärda hälso-och sjukvård till dess bisarra smakkombinationer och bedårande skrivbordsmaterial är det omöjligt att inte bli förälskad i Sydkorea.
