Resa
På det senaste har jag läst och relaterat till många artiklar om kampen för människor i färg som reser och bor utomlands, i Thailand, Spanien, Frankrike och andra. Att resa som en färgad person ställer många frågor om var vi känner oss mest bekväma, vem vi identifierar oss mest med, var vi känner oss mest hemma.
Dessa frågor blir särskilt kritiska när man deltar i ett utlandsstudieprogram. Den nära sammanslagna samhället som främjas i studie-utomlands-program skapar alla slags maktdynamik som ibland måste bearbetas för att få en positiv upplevelse. Som färgstudent som studerade utomlands mitt ungdomsår, var det många saker jag önskade att jag hade tänkt på innan jag hoppade in på upplevelsen. Här är några:
1. Hur olika är eleverna i mitt program? Hur mycket betyder det för mig?
Mitt utlandsstudium hade bara en handfull människor färg. Statistik visar att i de flesta studier utomlands är denna brist på rasdiversitet vanlig.
Jag förstod inte förrän jag kom till mitt värdland hur mycket som betydde för mig. På mitt universitet var över 30% av vår studentpopulation studerande av färg. Min vängrupp bestod av människor med många olika bakgrunder, och många av mina närmaste vänner var barn av invandrarfamiljer som min egen. Plötsligt tillbringade en termin med en mer homogen grupp studenter tog definitivt lite att vänja sig vid.
2. Hur kommer den rasdynamik som redan finns i landet att påverka min erfarenhet?
Medan han studerade utomlands i Paris, kämpade en sinnesvän i Asien med många lokalbefolkningens okänslighet mot asiatisk-amerikansk kultur. Människor på tunnelbanan retade henne genom att luta ögonen med fingrarna eller ljuda "Kung-Fu" när de såg henne. Kommer från ett liberalt område i USA var hon inte van vid denna typ av beteende. Innan du studerar utomlands kan det hjälpa till att undersöka de allmänna uppfattningarna om ras- och kulturgrupper i landet så att du inte blir förvarad när en händelse händer dem.
Även när ett lands ras attityder inte riktas mot dig, kan de fortfarande påverka din upplevelse. En resa i Brasilien tyckte till exempel att det var svårt att njuta av sig medan hon observerade de stora skillnaderna mellan landets svarta och vita befolkningar. Med de orättvisa som så otydligt "i ditt ansikte", som hon sa till mig, tyckte hon att det var svårt att genomföra sitt dagliga liv utan att tänka på det hela tiden. När jag studerade utomlands i Kapstaden kände jag mig liknande. På en lördag kunde jag dricka vin på en fin, hotellbar som oftast besöks av vita turister och serveras av endast svart personal. Jag kunde delta på en dyr utomhushelgsmarknad och sedan gå ut och hitta människor som sover på gatan. De snabba övergångarna mellan dessa”två olika Kapstaden” var ofta känslomässigt svåra att bearbeta.
Innan jag studerade utomlands önskar jag att jag hade frågat hur jag personligen skulle hantera denna dynamik och vilka strategier, verktyg och resurser jag behövde för att hantera dess känslomässiga inverkan.
3. Vad kommer lokalbefolkningen att märka mig? Kommer det att vara annorlunda än vad jag heter hemma? Hur kan jag hantera den upplevelsen?
När de studerade utomlands i Kapstaden, Sydafrika, vägrade många lokalbefolkningen att betrakta mig som "amerikansk" och märkte i stället mig "mexikansk" eller "ecuadorian" efter mina förälders land. Omvänt betraktade andra mig som”vit” helt enkelt för att jag var från USA och vägrade att erkänna min identitet som en person i färg från staterna. Andra förknippade mig helt enkelt med rasklassificeringen av sitt eget land som var mest meningsfullt: i Sydafrika märktes jag ibland "färgad", ibland märktes jag "vit". När jag försökte förklara att jag känner mig mest bekväm identifierad som "Latino" var människor förvirrade och hade svårt att förstå vad "Latino" egentligen betydde.
Som utlänning försökte jag gå med vad andra beslutade att jag skulle vara, men dessa rasetiketter påverkade också hur jag behandlades eller upplevdes. När jag betraktade som "amerikansk" fick jag definitivt mer privilegium och respekt än när jag betecknades "färgad". När jag betraktade som "mexikansk" fick jag mer problematiska kommentarer om min "exotiskhet" än när jag betecknades "amerikansk."
Jag insåg snabbt att till skillnad från de vita studenterna i mitt program, jag inte bara upplevde en chock att leva i ett nytt land. Jag upplevde”raschocken” av att navigera utrymmen under en ny rasidentitet. Jag önskar att jag hade kommit förberedd på dessa situationer, så att jag istället för att spendera mycket tid förvirrad och tvivla på mig själv, istället kunde ha svarat på sätt som var hälsosamma och kraftfulla.
4. Hur kommer jag att förhålla mig till eleverna i mitt program?
Innan jag studerade utomlands antog jag att som studenter från USA som var nyfikna på resor och livet i Sydafrika, studenterna i mitt program och jag skulle ha mycket gemensamt. Men ibland var ras- / kulturfrågorna inom de amerikanska studenterna i mitt program mycket svårare att övervinna än till och med ras / kulturella frågor med lokalbefolkningen.
Eftersom majoriteten av studenterna utomlands kommer från överklass, vit bakgrund, kämpade jag för att förhålla mig till många av mina kamraternas uppväxt, eller att hålla jämna steg med hur mycket pengar de ofta kunde spendera medan de var utomlands. Vissa studenter uttryckte rasistiska och stora åsikter om lokala sydafrikaner som fick mig att känna mig osäker i sin närvaro eller ointresserad av att fördjupa en relation med dem.
Samtidigt fick den hårt sammankopplade studiens utlandsstudier mig att känna mig skyldig för att jag inte alltid identifierade mig med dessa studenter. Jag tvivlade ofta på mig själv när jag kändes på sin plats. Jag kände att något måste vara fel med mig om några av dessa elever inte känner sig som "mitt folk."
Att resa med amerikanska studenter utomlands kristalliserar de ras-, socioekonomiska och kulturella frågor du ibland lätt kan skjuta åt sidan hemma. Innan jag gick med i ett program önskar jag att jag hade funderat över hur interaktioner inom min amerikanska grupp skulle kunna påverka min erfarenhet och hur jag skulle möta dessa utmaningar när de inträffade.
