Resa
NEW DELHI, Indien - Bharat Singh, som väver sig genom trafiken i centrala New Delhi, tar handen från gasen på sin sputterande, trehjuliga rickshaw - Indiens billiga alternativ till en taxi - och hostar i näven.
"När kvällen kommer, jag hostar som galen och mina ögon är röda och brinnande, " säger han och talar hindi.
"Jag får inte sova på grund av huvudvärken, och när jag äntligen somnar, vaknar min hosta mig igen."
Mång och reumy-eyed, den 20-åriga veteranen i New Delhi är överbelastade vägar är inte ensam.
Nära dagliga statistik visar att luften i Indiens huvudstad är mycket mer förorenad än i Peking, där ett offentligt skrik fick regeringen att stänga av fabriker och begränsa användningen av bilar. Och i New Delhi är rickshawförare, trafikchefer och underklassen som reser med buss och cykel drabbade värst, enligt en ny studie.
Men New Delhi problem kanske inte är en brist på strikt reglering. I stället kan dess alltför hårda påföljder för att förorena luften faktiskt vara skylden.
Handlingen för kontroll av luftföroreningar från 1981 - Indiens svar på USA: s 1963 Clean Air Act - ger regulatorerna befogenhet att förbjuda smutsiga bränslen, stänga av vatten och elektricitet till fabriker och väcka brott mot överträdare. Men det finns ingen bestämmelse som tillåter dem att betala böter. De hårda åtgärder som tillsynsmyndigheterna disponerar betraktas som”kärnkraftsalternativ” och används sällan.
”Det är uppenbart att straffansvar inte fungerar,” säger Shibani Ghosh, en miljöadvokat vid New Delhi-baserade Center for Policy Research, en oberoende tankesmink.
”Vi måste verkligen ha straffrättsliga påföljder för mer allvarliga brott mot lagen. Men straffrättsliga påföljder har också en högre bevisbörda, eftersom anklagelser måste bevisas utöver ett rimligt tvivel.”
Utan tvekan är resultaten katastrofala.
I maj förra året fann en studie från Världshälsoorganisationen att Delhi hade världens värsta luftföroreningar, baserat på mängden flytande speciellt - de superfina, mikroskopiska partiklarna som orsakar värsta skador på lungorna - i stadens luft. Den indiska huvudstaden var i genomsnitt 153 mikrogram per kubikmeter 2013, jämfört med cirka 90 i Peking.
Som referens är US National Ambient Air Quality Standard 12 mikrogram per kubikmeter.
För rickshawförare som Singh betyder att bo i Delhi 12 till 16 timmars dagar inandning av mikroskopiskt tegelstenar och andra farliga föroreningar, såsom bly och arsenik från dieselavgas.
Ännu värre var det, medan man genomförde en realtidsstudie av luftkvalitet på stadens vägar, bussplattformar och tunnelbanestationer, fann Center for Science and Environment att nivåerna i tungtrafikområden rutinmässigt var två till fyra gånger högre än det genomsnitt som rapporterats av kommittén för föroreningskontroll av Delhi. I ett överbelastat hörn under rusningstiden överskred nivåerna av flytande särskilt 1 000 mikrogram per kubikmeter.
Delhis föroreningsproblem är det mest ökända, men det är inte alls unikt i landet. Indien stod för hela 11 av de värsta 20 städerna i WHO: s studie - med dödliga konsekvenser.
År 2010 uppskattade en studie av Global Burden of Disease att 627 000 indier dog för tidigt på grund av luftföroreningar utomhus (med inomhusvarianter en separat plåga), och experter fruktar att antalet kan fördubblas eller tredubblas år 2030.
Med statistik som dessa är impulsen att behandla förorenare hårt. Men, som det visar sig, att tillåta överträdare att betala sig ut ur problem - snarare än att kräva fängelsetid - skulle kunna vara mer effektivt, enligt forskning från ekonomer från University of Chicago, Harvard och Yale.
”Straffrättsliga påföljder är mycket dyra att verkställa,” sa Anant Sudarshan, en av studiens författare, och chefen för den indiska divisionen vid University of Chicagos energipolitiska institut i Chicago.
”Du måste lämna in ett ärende och vinna det fallet, och det kan dra i flera år. Och [straffrättsliga påföljder] kan vara för allvarliga för mindre överträdelser.”
Problemet är att även om Indien kräver dyra föroreningskontrollnormer för industrin, misslyckas det med att upprätthålla dessa standarder eftersom dess tillsynsmyndigheter inte kan ha den juridiska expertisen - eller uthållighet - för att skicka överträdare till fängelse, skrev Sudarshans kollegor Michael Greenstone och Rohini Pande i en nyligen uppdaterad för New York Times.
Istället, hävdar de, bör Indien följa den metod som den amerikanska regeringen använde för att bekämpa surt regn på 1980-talet. Förenta staterna implementerade ett "cap and trade" -system som skapar ekonomiska incitament för industrin att rensa upp sin handling - inklusive hårda böter för att ha överskridit normerna.
Bortsett från att göra tillsynsmyndigheterna mindre ovilliga att straffa överträdare genom att ge dem mindre kulor, skulle ett sådant system också göra företag själva mindre benägna att kjola reglerna, sade Sudarshan. Nu sätter regleringsmyndigheterna en föroreningsnorm och varje fabrik måste uppfylla den - det är samma standard för en svampjärnproducent som spenderar 20 miljoner dollar och en plaggtillverkare som spenderar 20 000 dollar. Däremot skulle cap-and-trade låta företag för vilka minskning av föroreningar är oöverkomligt dyra köpa krediter från företag i andra branscher.
"Om du sätter gränser för varje anläggning individuellt, kan dessa gränser ofta vara för dyra för vissa växter och för försiktiga för andra, " sa Sudarshan. "Så kommando-och-kontroll tenderar att verkställa kostnader som är för höga, vilket gör dem mer sannolikt kränkta."
Som sagt, i andra områden, såsom trafikövervakning, ser Indiens tillsynsmyndigheter böter som en möjlighet att ficka 10 procent i utbyte mot att se andra hållet. Så det är inte svårt att förstå skeptiken hos den genomsnittliga rickshawföraren.
"Jag tror inte att något kan förbättra frågorna, " sade Singh.
Till och med den mycket berömda Delhi-tunnelbanan har inte gjort någon buckla, hävdade han. De nya stationerna som pågår över hela staden, sade han, tycks ha mer än kompenserat för någon minskning av bilpendlare med en ökning av konstruktionsdamm och trafiksnurrar.
"Du sitter bara där i trafikstockningen och andas in giftet, " sade han.
