Funktion Foto: Jrwooley6Foto: the_mishka
Det fanns ett ögonblick då jag trodde att jag kan få några ärliga svar
”Jag tillbringar för mycket tid i skolan,” läste diskussionsboken. "Jag vill spendera mer tid på att spela med mina vänner, men min mamma får mig att spendera all min fritid på att studera."
Jag har undervisat engelska till denna klass av koreanska femte klassare i månader, och vi har alla blivit bekväma. Jag tänkte, wow, kanske vi verkligen kan prata om de intensiva studier som barn gör i Korea. Tyvärr, som i många andra situationer jag har stött på att bo här, var jag långt borta.
"Nej, " sade de. "Vi tror inte det."
”Du tycker inte att du lägger för mycket tid på att studera?” Frågade jag.
"Inte för mycket, lärare, helt normalt." En annan tilllade, "Mycket tid att studera är bra."
Jag undersökte vidare, "Så du vill inte spendera mer tid på att spela med dina vänner istället för att studera?"
Den äldsta flickan i min klass tänkte i några sekunder och sökte efter orden.”Nej, lärare. Inte mer tid med mina vänner; att spela med min dator är roligare. Att studera mycket är bra.”
Suck. Vi ser bara saker så annorlunda.
Så jag ser det, studerar i Sydkorea är utan kontroll. Förskolebarn är fördjupade på engelska fem timmar om dagen och går igenom böcker, stavning och grammatik som är högre än deras nivå. På den privata akademin jag arbetar i kan barn börja heltid, formell utbildning så små som 3 år gamla. Glöm blöjor, lek och mellanmål, vi gör dig redo för Harvard. Hela dig.
Foto: jagar fjärilar
Men det räcker inte att eleverna bara är bra på engelska. De flesta barn går på koreanska offentliga skolor och tillbringar sedan timmar på privata akademier på kvällar och helger. De studerar vetenskap, matematik, kinesiska karaktärer, japanska eller litteratur. De flesta lägger till piano, simning, tae kwon do eller konstklasser för att fylla eventuell ledig tid de kan ha.
Jag har en gång kartlagt veckoschemat med en klass 1, och de flesta av dem hade lätt 7 olika extraklasser att delta varje vecka. Det är svårt för mig att förstå att jag är i klassen så mycket i den åldern, men det är extremt vanligt. Barnen går i skolorna så sent att en lag nyligen antogs som förbjuder skolor att ha klasser efter klockan 22, även om den rutinmässigt bryts.
När jag var ung skulle 17 eller 18 ha varit en sen dag i skolan. För att följa den nya koreanska lagen börjar ett antal skolor nu lektioner tidigare på morgonen. Det undviker naturligtvis frågan att elever tillbringar riktigt långa dagar i klassen. Hur följer de med allt?
Kanske hanterar de det inte bra, men det finns mycket tryck för att lyckas och barn tvingas svara på det. Under de sextio åren har Sydkorea vuxit från ett krigsherrat land till världens 15: e största ekonomi. Det är ingen liten prestation, och koreanerna är mycket stolta över denna utveckling.
Jag tror inte att mina elever föräldrar som gick i skolan med begränsad värme och mat skulle komma överens med mig att deras barn borde arbeta mindre. När allt kommer omkring är det de som registrerar dem för alla klasser. Men vid vilken tidpunkt är önskan att nästa generations framgång lyckas? Kan jag vara den enda som märker barnens kamp?
Jag tror att många av eleverna känner sig fastna, men bara vissa är bekväma att erkänna att de inte gillar det. Jag ser det i dagböckerna de skriver mig varje vecka. De skriver om att stanna uppe till mitten av natten för att studera och bli träffade när de inte klarar sig tillräckligt bra på tester. En tjej klagade över att hennes mamma gjorde extra läxor och tester för henne efter att hon slutade sitt skolarbete.
En frimodighet en dag skrev en trevlig flicka i femte klass i sin dagbok:”Varför koreanska studenter studerar för hårt? I koreanska föräldrarnas berättelse spelar några av föräldrarna bara efter skolan. Innan de spelar hela dagen men nu är det inte det. Det är motsatt. Nu går studenter akademi efter skolan. I semester också. Snälla … kan du bara se vad vi gör? Vi vill spela! Vi vill inte studera maskin!”
Det tror att många elever känner sig så här, men det är bara inte populärt att säga.
Hennes beskrivning av att vara en studerande maskin är en lämplig analogi. Ungefär fyra månader in i skolåret berättade min dagisledare att hon behövde "produktion". Föräldrarna ville se vad deras elever åstadkom. Mina expaterade medarbetare och jag tappade huvuden i förvirring och undrade hur 5-åringarnas "produktion" skulle se ut. Jag föreställde min mammas julgran och min "utgång" hängde på den: en röd macaroni nudlarbildram med mitt leende 5-åriga ansikte i mitten.
Det är inte alls vad min handledare hade i åtanke.
Foto: författare
Vi fick snart tre hundra sidor nyfikna George-böcker att träna så att eleverna kunde läsa för sina mammor från dem varje helg. Sedan fick vi meningarna som de skulle memorera och recitera. Tre bokrecensioner beräknades varje onsdag. Varje torsdag var det ett stavningstest på tjugo ord, och det slutade inte där.
De flesta förskolebarnarna producerade sin "produktion". De vars mammor talade engelska eller anlitade privata handledare, det vill säga. Andra var generade över att de inte kunde göra jobbet eller bara hoppade över skolan. Mitt jobb var att pressa dem hårdare. Mer produktion.
En elev somnade i klassen en morgon, och jag pressade henne att fortsätta läsa tills hon erkände att hon stannade tills jag var klar med sina läxor. Jag försökte insistera på att hon skulle lägga sig och ta en tupplur, men hennes stolthet fick henne att motstå. Det var bara ännu en hård dagsarbete för henne.
Jag har förlorat att veta hur jag ska hantera dessa situationer eftersom mina egna erfarenheter står i kontrast till deras. När jag växte upp älskade jag att gå i skolan. Jag minns att jag tittade på fjärilskokonger med kläckning, tog konstprojekt hem för att hänga på kylen och ser fram emot sommarsemester med vänner. Vi hade verkliga semester från skolan - det var ingen studie. Extra klasser var för problemtillverkare eller kanske nördar. Jag kunde inte ha drömt om att vara i skolan förrän kl.
Så nu som lärare vill jag hjälpa mina elever att lära sig det bästa sättet jag vet hur. Idealisten i mig vill att de också ska älska att lära sig. För mig handlar det inte om perfekta poäng, men de framsteg du inte kan mäta, som barnas ökande förtroende och deras nya vänner.
Jag försöker hårt att lära så mina elever ska njuta av lärande, men systemet gör det nästan omöjligt. Det koreanska systemet värderar långa timmar, en stor arbetsbelastning och läser in så mycket information som möjligt. Det är väldigt svårt att få barn upphetsade när så många av dem redan känner sig trötta och utbrända.
