För många är Ryssland en mystisk plats. Språket, historien, landet, den vackra arkitekturen - de verkar alla vara konstigt oavkännbara, vilket lockar resenärernas nyfikenhet. Men denna fascination för landet som tar upp mer än en åttondel av planetens torra yta bör inte begränsas till bara Moskva, Sankt Petersburg och Trans-Siberian Railway. Här är nio fantastiska UNESCO: s världsarvsländer i Ryssland som tar dig bortom turistspåret och in i den djupaste, mest isolerade och otroligt vackra gränsen till moderlandet.
1. Baikalsjön
Baikal-sjön, som ligger i södra Sibirien, är mer än vad ögat möter. Innehåller mer vatten än alla de nordamerikanska stora sjöarna tillsammans, Baikal är den äldsta, största och djupaste sötvattensjön i världen och innehar ungefär en femtedel av alla jordens orörda sötvattentillförsel. Det anses också vara en av världens renaste.
Bildade för cirka 30 miljoner år sedan, och är Baikal-sjön som är hem för tusentals unika arter av endemisk flora och fauna, som de enda sötvattensälarna, nerpas. Sjöns södra och östra kuster bebos också av det inhemska Buryat-folket.
Lake Baikal är ett populärt turistmål både på sommaren och vintern, eftersom det är lättillgängligt från Irkutsk, ett stort stopp på den transsibirska järnvägen.
2. Kazan Kreml
Det finns mer än ett Kreml i Ryssland. Kazan Kreml är den främsta citadellet i det antika landet Tatarstan, inte byggt av rött tegel som dess motsvarighet i Moskva, utan av vit sten. Grundades på 10-talet av Kazan khans, tillsammans med staden Kazan, och erövrades senare av Golden Horde och förstördes och byggdes så småningom av Ivan the Terrible på 1500-talet.
Kreml själv är ett imponerande arkitektoniskt komplex som består av många religiösa och administrativa byggnader - till exempel Kul Sharif-moskén, som visas på bilden ovan - innesluten av en fästningsmur med 13 torn med olika former och syften.
Med sin historia som sträckte sig över årtusenden var det både fästningen i den ortodoxa kristendomen och den nordvästliga gränsen för islams spridning, och numera representerar citadellet blandningen av tid och kultur i Kazan centrum.
3. Wrangel Island
Wrangel Island är en kall och avlägsen polär ö i Arktiska havet som är känd för att vara den sista bostaden av ylla mammuter. Wrangel Island är ett unikt, fristående ekosystem som har den högsta nivån av biologisk mångfald i det höga arktis. Den har världens största befolkning av Stillahavsområdet valross och är ett stort denningområde för isbjörnar.
Wrangel Island är en tilltalande destination för arktiska forskare och djärva turister; men det här stället är svårt att nå. Det anses vara en av de minst tillgängliga naturreservaten i världen. Alla besökare måste registrera sig för en expedition och betala en liten förmögenhet för att kunna besöka denna isolerade plats.
4. Trinity Sergius Lavra i Sergiev Posad
Trinity Sergius Lavra är ett fungerande ortodoxt kloster med glänsande, förgyllda kupoler, en viktig andlig centrum, ett populärt turistmål och den sista viloplatsen för tsaren Boris Godunov och hans familj.
Detta kloster från 1500-talet ligger i staden Sergiev Posad cirka 70 kilometer från Moskva och anses vara det viktigaste arbetande klostret i landet, såväl som en av de viktigaste bitarna av den ryska ortodoxa arkitekturen.
5. Staden Novgorod och dess omgivningar
Novgorod, som grundades under det nionde århundradet på den gamla handelsvägen mellan Centralasien och norra Europa, var Rysslands första huvudstad. Veliky Novgorod är så gammal och väl bevarad att den betraktas som ett stadsmuseum, där det finns fler än 50 arkitektoniska mästerverk av stort historiskt värde. Det finns fortfarande många forntida kyrkor, fresker och monument, inklusive ett Kreml som byggdes på 1500-talet, samt en av de äldsta ryska stenbyggnaderna - St. Sophia-kyrkan - byggd på 1100-talet.
Veliky Novgorod är ett populärt turistmål som är mycket bekvämt beläget på vägen mellan Moskva och Sankt Petersburg.
6. Kizhi Pogost
Kizhi Pogost, som byggdes på 1700-talet på en av de många öarna i sjön Onega i Karelen, är ett unikt exempel på den förlorade konsten i traditionell rysk träarkitektur. Ön har två imponerande kyrkor och ett åttkantigt klocktorn, alla tillverkade helt av trä. Det är det enda kvarvarande komplexet med två kupoler med flera kupoler i hela landet.
Enligt legenden skapades den 37 meter höga kyrkan för omvandlingen utan en enda spik och med ingenting annat än en yxa, som snickaren sedan kastade i sjön så att ingen kunde upprepa en sådan prestation. Inuti denna kupol med 22 kupoler står en ikonostas på fyra nivåer, innehållande 102 ikoner.
För att komma till denna ö kan du gå ombord på en av de många båtarna från Petrozavodsk, en stad som ansluter till Saint Petersburg med tåg.
7. Yaroslavls historiska centrum
Yaroslavl står på sammanflödet av Volga- och Kotorosl-floderna, cirka 250 kilometer från Moskva. Det är en av de äldsta och välbevarade ryska städerna. De mest kända funktionerna i staden är dess kyrkor och kloster från 1500- och 1600-talet som innehåller vackra väggmålningar och ikonstaser.
8. Lena-pelarna
Lena-pelarna är titaniska monolit upp till 200 meter höga uppradade längs Lena-floden, cirka 110 kilometer uppströms från staden Yakutsk i östra Sibirien.
De var en helig plats för de inhemska Yakuts och Evenk-stammarna. Vanliga folk fruktade klipporna och vågade inte komma in. Endast de äldre och sjamanerna kunde säkert närma sig det de ansåg vara människor förvandlade till sten.
Det är dock inte bara stenspiror. I denna nationalpark finns många grottor, forntida stenmålningar och rikliga kambriska fossiler. Du kan komma dit med vatten från Yakutsk eller på väg längs flodstranden. Såvida du inte är rädd för klipporna, det är!
9. Altai-bergen
Gyllene bergen i Altai i södra Sibirien är utan tvekan en av de renaste och vackraste regionerna i Ryssland. Det är hem för många sällsynta och hotade arter som snöleoparden och omges av två stora sibiriska floder - Ob och Irtysh. Altai-bergen, som är en populär plats för vandrare och bergsbestigare från hela landet, är underbara exempel på skönheten i sibirisk natur. Den skarpa fjällluften är osäkra av industrier eller motorvägar, vilket gör Altai till den perfekta platsen för nästan alla utomhusaktiviteter.
