Resa
1. Tåg, Tåg och Tåg
Tokyo Station är ett stort nav för lokala tåg, tunnelbanestopp och den berömda höghastighets shinkansen. Detta tåg, om det körs från den nordligaste punkten i Japan (Cape Soya) till den sydligaste udden (Sata), kan ta dig över landets längd på drygt tio timmar och kör med 200 km per timme.
Dra nytta av tåg genom att besöka den gamla huvudstaden i Kyoto, bara två och en halv timme bort. Rutten skär genom landskapet, in och ut ur oändliga tunnlar, med enstaka utsikt över Mt. Fuji. Turister har möjlighet att köpa Japan Rail Pass, en biljett som ger obegränsad tillgång till nästan alla tåg inom en viss tid.
Om du håller dig inom stadens gränser, var inte rädd - i Tokyo kommer du aldrig att tröttna på att titta på människor som går ombord på de lokala linjerna för deras morgonpendlar. Om du tror att du har varit på en fullsatt buss eller på en fullstappad rockkonsert, har du aldrig sett något som Japan Railways på morgonen; personal anlitas faktiskt för att vara”pushers” - personer vars enda syfte är att skjuta passagerare in i tåg som redan är på det västerlänningar kanske anser full kapacitet.
Ord kan bara inte göra detta rättvisa:
Med undantag för tillfälliga självmord när människor kastar sig på spåren - ett fenomen som faktiskt är ganska vanligt i Tokyo - denna form av transport är punktlig för ett fel: en 8:32 ankomst betyder en ankomst 8:32:00, inte en andra slösas bort.
I år börjar byggandet av ett av världens få maglev-tåg (magnetisk levitation) för att ansluta Tokyo och Osaka. Öst till centrala Japan på en timme. Farten? 581 km / h. Priset? Man kan bara föreställa sig.
2. Love Hotels
Japan, även om det är konservativt på många ansikten, upprätthåller en mycket öppen inställning om sex, oavsett om detta inkluderar desensibilisering av ungdomar för våldsam sexuell aktivitet i manga (japanska serier) eller att skapa en specifik plats för två unga älskare att fly från sina föräldrar och vänner för en intim rendezvous.
Kärlekshotell erbjuder snabba, billiga och ibland automatiserade kärleksboar. Gästerna kan välja att köpa en "kort vila" i några timmar, eller boka rummet till kl 10 nästa morgon.
Det finns olika teman: otaku (grovt översatt … nörd) som vill ha en sci-fi-äventyr i sovrummet, djurälskaren som kanske föredrar att vara omgiven av leopardhud eller förgäves par som gillar att ha speglar som täcker 360 grader av rörelse.
Den största koncentrationen av kärlekshotell ligger strax väster om Shibuya Station, bredvid många mindre välrenommerade butiker … och exklusiva modebutiker.
3. Shinjukus ljus
Imponerande och monumentalt. Området kring Shinjuku Station utsätter dig för mer fyrkantiga bilder av reklam och media än någon annanstans i världen. Var bara försiktig så att du inte grottar till din konsument!
Foto via Cody Geary
4. En söndag i parken
Du tittar omkring på alla saker man kan förvänta sig att se i en välbefolkad japansk stad - skolflickan i en skräddarsydd preussisk uniform, en lön utan ler som aldrig har något annat än bråttom … allt detta har försvunnit. I stället är det du ser i Yoyogi Park i Harajuku inget mindre än ett skrik för uttryck, en avskärmning av reglerna och allt de står för.
Varje söndag, och ofta, andra dagar i veckan, översvämmas detta område norr om Shibuya av amatörmusiker, gatuhandlingar, svältande artister, flickor i gotisk smink och svarta kläder och jonglörer, som alla går med i unga älskare som letar efter en lugn promenad i en lapp med grönt, och fäder trötta från 18-timmars vardagar men fortfarande kan njuta av att spela fånga med sina söner.
Tillbringa dagen här, eller stanna på eftermiddagen - hur många parker kan säga att de har KISS-coverband som uppträder på söndagen?
5. Olika vyer
En anledning till att filmen "Lost in Translation" var ett så effektivt exempel på ensamheten i att vara utomlands (förutom att ha Bill Murrays charmiga uppträdande och Scarlett Johanssons fantastiska syn) var den återkommande utsikten över Tokyo-horisonten.
Från Park Hyatt Hotel i Shinjuku (platsen för större delen av filmen) får man en känsla av att vakna upp på en konstig plats i en annan värld, och från den höjden kan ingen lura sig själv att tro att hem är bara runt hörnet.
Även om staden inte exakt uppfattas som att ha några stora arkitektoniska upplevelser, är de grå rutorna som är kontor och hem för massorna av lönsmän ganska synen på natten, eller vid solnedgången, eller när Mt. Fuji kan ses i väster.
Pröva de dyra drinkarna i New York Bar i Park Hyatt, eller kolla in konstutställningarna som ligger ovanpå Roppongi Hills. Även om du kanske inte hittar mening i expansionen av ljus som är hjärtat i Japan, är det fortfarande roligt att dela över en kopp kaffe med en ny vän.
6. Beklädnaden
Även med det fortsatta inflytandet från Hollywood-kändisstöd på varumärkeskläder (Cameron Diaz och Brad Pitt är några av de mer kända sellouts i Japan), har jag upptäckt att japanska håller sina egna standarder för mode och vad som är "hett."
Du kanske ser en tjej från Tokyo University dekorerad i högklackade läderskor, korta mörka jeanshorts, toppade med ett lädermetallbälte, en vit långärmad skjorta med en intressant Engrish-fras och halsband på halsband på halsband.
Å andra sidan finns det de som föredrar att sminka sig tills deras ansikten verkar vara som plastiska, klädd i en enkel klänning med vita spetsar … levande dockor.
Män är inget undantag, vissa är en nära sekund för ladyboys i Thailand, andra "säljer" sig på värdbarer i snöiga områden i denna stora metropol. I Japan spelar män och kvinnor roller som värdar och värdinnor för de kunder som vill betala för samtal. Prata, dricka och kanske karaoke. Inget mer. För en mer detaljerad titt på det här livet kanske du vill kolla in Lea Jacobsons barblomma.
7. De hemlösa från Ueno Park
Det hemlösa problemet i Japan ignoreras fullständigt av de som är i någon myndighet. I Ueno Park, platsen för en av de större hemlösa befolkningarna, kanske du blir förvånad.
Om jag kunde säga en sak om de hemlösa i Japan, skulle det vara: Jag tror att de behåller sin värdighet. Det här är inte människor som tigger på gatorna, som söker efter ett yenmynt i en hög med skräp; ofta kommer du att se dem rena, rimligt väl matade och inte annorlunda än någon annan japansk medborgare.
Varför? Offentliga bad för ett: billiga, effektiva sätt att bli rena. Och värdet den japanska placerar på färskheten i mat; närbutiker och stormarknader kommer vanligtvis att slänga bento (färdiga måltider) på mindre än en dag och kan komma att rymma alla hemlösa personer som är villiga att konsumera sådana”bortskämda” varor.
Bostäderna är inte exakt billiga i hjärtat av Tokyo, och kartong- eller plåtbälten kan ses i Ueno. Men värdighet segrar över motgångar; ägarna tar vanligtvis bort sina skor vid tröskeln till det provisoriska huset, precis som de skulle komma in i någon annan respektabel anläggning.
8. Förvara fronter
Förutom att det är ett av de mer engelska-vänliga länderna gör Japan det lätt även för icke-modersmålare att hitta sin väg genom köket; oavsett om du undersöker menyer på sushirestauranger nära Tokyo Station i eller i ett av de mer otydliga hörnen i Ueno, ta hänsyn till de stora vårdkaféerna som kommer att se till att du äter med dem.
Vaxmodeller av några av de mer populära rätterna finns att se i glasskåp vid ingången till dessa restauranger. Det har blivit en sådan standard runt om i Japan att konstnärer som skapar några av de bättre matskulpturerna kan tjäna ett anständigt liv.
Och precis som du kan förvänta dig med platser som serverar skaldjur kan det finnas tankar med levande fisk, som inom kort kommer att skivas och serveras med wasabi; färskhet är inget mindre än en dygd i Japan (vissa fiskar serveras skära men med hjärta som fortfarande slår för att säkerställa bästa möjliga smak).
Av särskilt intresse är blåfiskbehållare, som innehåller den dyra delikatessfugu, en fisk känd för sin höga koncentration av gift i de inre organen. Även om maträtten är mer en nyhet för turister - den har inte riktigt för mycket smakrå - är kejsaren fortfarande den enda japanska som är förbjuden att hänge sig åt.
9. Förarg
Foto via Sara
10. Pachinko
Det är som ett läkemedel - total glömska, upplösning från verkligheten, drunkning i en blandning av röda lampor och öron öronljudande. Och personligen tycker jag inte att det är så kul heller.
Pachinko är det mest utbredda videospel i Japan, tillgängligt från nästan alla hörn i Tokyo till södra ön Yakushima. Vad är det? Tekniskt sett är det en datoriserad version av pinball; en spelare lanserar flera metallbollar och manövrerar dem i hål på brädet, som, om de hittar sina märken eller uppnår en viss sekvens, aktiverar ett videoskärmspel.
Fler vinster motsvarar fler metallbollar. Metallbollar lika priser. Priser lika pengar.
Som man kan förvänta sig har lagar om spel enkla kryphål. Precis som i Vegas finns det 24-timmarsjockeys som tillbringar hela dagar och väntar på att en stor utbetalning ska köpa sin nästa måltid.
Stopp vid en närliggande salong för upplevelsen (och kanske hämta lite kontanter), men var beredd att ha dina sinnen helt överväldigade: blinkande ljus, smärtsamt höga ljud, gammal cigarettrök …
