Funktionsfoto: sara ~ Foto: bonnie-brown
Under våra första dags introduktioner lyssnade jag intensivt när min klasskamrat talade på spanska och hoppades att hennes accent inte skulle bli lika bra som min. Det är bara den person jag blir i ett klassrum. Min munhörn vred uppåt när jag hörde ekon om ett oidentifierbart västeuropeiskt språk på hennes annars fast spanska. Mitt leende försvann dock när hon förklarade att hon var från Schweiz, där flerspråkighet var normen. Jag kunde inte se om hennes accent var franska eller tyska eftersom hon talade båda såväl som engelska och spanska. Även om hon kanske har ciphoned en del av luften från mitt tillfälligt uppblåsta ego, förstärkte hon mitt beslut att fortsätta arbeta på min spanska trots att jag slutade min senaste spanska klass i college fem år tidigare.
Jag har aldrig förstått varför så många människor som utmärker sig på ett språk i gymnasiet eller högskolan smälter in bromsarna på sin resa innan de når slutdestinationen med full flyt. Kanske håller kulturell narcissism många amerikaner från att inse hur fördelaktigt tvåspråkighet är. Jag är en typiskt ego-centrerad amerikan på många sätt, men jag har alltid sett fram emot den dag då jag kan kalla mig riktigt flytande spanska. Ett viktigt steg i den vägen var min senaste fem veckors serie av klasser i Mexico City, där jag upptäckte några do's and don'ts som hjälpte min strävan efter flytande.
1. Gör misstag
Min erfarenhet på International House började så många språkskolans första dagar: med en kort skriftlig frågesport och en konversation på målspråket, båda tänkt att avgöra på vilken nivå eleven bör börja. Den första konversationen inkluderade en viktig fråga: samordnaren ville veta vad mina mål var. Min prioritering förblev klar under min resa: att göra misstag.
Det låter konstigt, men jag visste att om jag kunde bli mer bekväm att göra en lur av mig själv, skulle jag göra några stora framsteg. Jag ville inte hoppa ut och återgå till engelska när jag interagerade med en tvåspråkig person. Jag ville faktiskt lära mig av mina misstag, som alltid hade varit svårt för mig. För att lära av misstaget måste du fokusera på den positiva möjligheten och inte på det negativa närvarande (eller det faktum att personen bredvid dig behärskar språk nummer fyra).
Nästan halvvägs in på min resa kände jag mig mycket mer språkligt och kulturellt. Jag var bekväm att ta sig runt i mitt grannskap, rida på tunnelbanan, handla med tvätt och tippa människor. Men jag har helt missförstått någon varje dag. Detta var lika försvårande för mig som att töja igen en tå, men jag skulle påminna mig om att lära av mina misstag var poängen. Dessutom leder misstag eller faux pas ofta till ett slags nytt, fördelaktigt förverkligande.
Mexico City, Foto: författare
2. Låt lärarna undervisa
Den yngsta av mina tre lärare på skolan var den mest underhållande och mest frustrerande, mest för att hon utmanade mig att undvika vägen med minst motstånd. Hon komplimangerade ofta mig på min nivå men uppmanade mig att leta upp synonymer för ord och fraser.”Buscar, buscar, buscar,” skulle hon säga och uppmuntrade mig att bli vän med en tesaurus och”söka, söka, söka” efter nya sätt att uttrycka mig själv. "Med ett språk lika rikt som spanska, " sa hon, "det finns ingen ursäkt att fortsätta att upprepa samma ord." På min nivå kunde jag förklara mig ganska lätt, men för att bli riktigt flytande skulle jag behöva behärska nyanser av språket och fortsätta att utöka mitt ordförråd.
Mot slutet av en klass som jag hade haft blev jag fruktansvärt defensiv. Efter att ha omedelbart snappat, slutade jag krångla, lyssnade, tänkte på det och insåg att hennes poäng var korrekt. Ja, jag utnyttjade övergången es que ("det är just det"), och det antyder verkligen att man försöker göra en ursäkt för vissa beteenden, vilket inte var exakt det jag försökte förmedla. På avancerad nivå är det lätt att hålla sig till ord och fraser som är bekväma och ljudspråkiga, men det är en fälla.”Buscar, buscar, buscar,” tänkte jag.
3. Vet vem chef är
På en språkskola är läraren läraren, men eleven är chefen, den som betalar för tjänsten. De flesta skolor gör detta ganska tydligt, speciellt under första klass, när en bra lärare kommer att fråga vad eleverna vill fokusera på. Jag föll i fällan vid ett tillfälle och fann mig själv vilja att slutföra en annan uppsättning övningar. Sedan föreslog jag att vi skulle flytta fokus till konversation för resten av klassen. Inte bara lyftte mitt humör omedelbart utan jag lärde mig mer eftersom jag var mer engagerad. Att lära sig i ett klassrum som vuxen ger ibland fluktuerande maktkamp, men de som kan låta sig vägledas medan de förblir kontroll över den totala upplevelsen får mest.
4. Begränsa inte lärandet till klassrummet
Så mycket som jag tog bort från lektionerna lärde jag mig antagligen lika mycket från informella lärare, från taxichaufförer till servitörer till slumpmässiga förbipasserande. Jag skulle försöka tjuvlyssna medan jag njuter av mina många kaféer con leche på kaféer, chatta med gästhusägaren om min dag (och, ibland, mina klagomål med språkläraren), hålla småprat när jag köper föremål och till och med erbjuder att hjälpa kämpande turister kommunicera med lokalbefolkningen.
En annan anledning att ta till sig lärandemöjligheter utanför klassrummet: En lärare är inte misstagssäker och är bara en av många röster. Det är viktigt att ta det som din lärare säger på allvar och inte bli defensivt eller argumenterande, men om du är förvånad över vad han eller hon berättar, kolla med andra, med informella lärare du träffar varje dag. Trots allt, varför skulle du annars fördjupa dig i en kultur som talar språket du försöker behärska om inte för att dra full nytta av klassrummet som sträcker sig bortom fyra väggar?
