Språkskillnader handlar inte bara om vad vi säger, utan också om vad vi hör. Jenny Williams ger en översikt över hur djurljud skapas runt om i världen och utforskar vad de berättar om var vi - och våra ord - kommer från.
Se till att HÖGER KLICKA på länkarna och öppna i en ny flik för att automatiskt spela ljudprover av djurljud som talas av barn runt om i världen, med tillstånd av The Quack-Project.
Det är den tredje dagen på min intensiva kurs i tyska och isen har ännu inte gått sönder. Trots våra kollektiva kämpar med substantivkön och oregelbundna verb är atmosfären ännu inte kollegial; När vi kommer från ett dussin olika länder känner vi kanske fler kulturella hinder än broar. Vi är blyga och fasade, rädda för att fumla.
Men något måste ge. Vid nästa paus, när vissa lutar sig tillbaka i sina stolar och andra står upp för en rök, rensar jag halsen för att få rumets uppmärksamhet.
”Jag har en viktig fråga för alla,” säger jag. Ett dussin mycket allvarliga ansikten stirrar tillbaka. "Vad", fortsätter jag, "säger en hund på ditt språk?"
Omedelbart ljusnar stämningen, när en efter en beskriver mina klasskamrater deras versioner av hundens "woof". Sedan går vi vidare till andra husdjur, boskap, vilda djur. Saker blir lite dumt. Människor som har varit för blyg att prata avbryter plötsligt andra för att få i sin version. När pausen är över lutar den kosoviska flickan som har sagt ett ord hela veckan över mitt skrivbord. "Vill du inte veta mina ljud också?"
Det gör jag. Det var inte förrän nyligen att jag insåg hur olika djurljud är på olika språk - vissa så olika att det är svårt att föreställa sig att de hänvisar till samma brus - och jag har blivit fascinerad av dessa avvikelser.
Det är inte konstigt att han inte kan förstå dig. Foto av iamruby.
Kor, visar det sig, är ganska förutsägbara: på engelska, kor "moo"; på holländska "de"; och på isländska "mö" (som min isländska informant säger, till och med deras kor talar i umlauts!). Mongoliska kor kombinerar både "b" och "m" ljud i en robust "umboo" och Bengali kor likadant "hambaa."
Bredda spektrumet till andra boskap och saker blir lite mer intressanta. På engelska, tyska och afrikanska säger grisarna "oink oink"; men på nederländska är det "knor knor" och norrmän säger "nøf nøf." Kantonesiska svin gör en guttural "hēng" medan polska smågrisar erbjuder en bedårande "chrum chrum." Indonesiska svin säger "ngoik ngoik, " kosovanska "hunk hunk, " och ryssarna "hrgu hrgu."
Tror hundar “woof” över hela världen? Inte i Tunisien, där de "hab hab hab"; Afghanistan, där de "ghav ghav" och Algeriet där de "haw haw"; eller Kosovo, där de "skinkar skinka."
Med "cock-a-doodle-doo" har engelska - överlägset - den mest outlandiska (vågar jag säga löjligt?) Version av en tuppsång. Men Norges nästan oförutsägbara”kykkilyky” kommer nära. Otroligt, språk så långt ifrån varandra som Tagalog ("cocorokok"), portugisiska ("cocoro coco"), persiska ("kukukuu" - från min afghanska informant), albanska ("kikirikiku") och hebreiska ("kukuriku") använder nästan samma ljudmönster.
Ibland räcker det med ett ljud. Foto: Stuart Richards.
Ur språklig synvinkel är sådana likheter meningsfulla. Onomatopoeia - i princip, när ett ord låter som det det representerar - finns på alla språk, och även om det vanligtvis hänvisas till exempel som whoosh, crack och whip, är djurljud ofta lika imitativa. "Hoo hoo" (som en uggla säger på många språk) låter verkligen som en uggla. Bin "bzzz" eller "zzz" på nästan alla språk jag undersökte (Japans "bunbun" är ett anmärkningsvärt undantag). Det finns bara inget mer realistiskt sätt att säga det.
Så vad betyder allt?
Även om ursprunget till mänskligt språk är grumligt, tror många lingvister onomatopoeiska ljud - tillsammans med tecken och gnuggningar - kickstartat talat språk. Under årtusenden, när kommunikationen utvecklades och språket diversifierades, flyttade dessa ljud från direktrepresentation och blev mer symboliska och godtyckliga. Följaktligen började hönor som en gång har "tarmtarm" i Afghanistan börjat "kakaka" i Sverige, sedan "klöva" i Amerika. Och oundvikligen under vägen blev saker lite förvirrade: medan ankor "kvakar" på engelska och "vak" på turkiska, till exempel i Tyskland är det gäss som "quäk quäk", och på Island är det grodor som går "kvak" i natt (för att få den hela cirkeln, deras ankor "BH-behå" - vem visste?). Åtminstone mongolerna håller sakerna enkla, med både får och getter som grälter "maiii maiii" över trapporna.
En sorglig, missförstått ko. Foto av Jon Mick.
En annan språklig teori förknippar höga toner och vokaler, till exempel i, med "ord som symboliserar liten storlek och ljusstyrka, t.ex. tunn, ljus, petit." Låga toner och bak vokaler, som u, finns ofta i "ord som representerar stor storlek, mörker och grovhet, t.ex. dysterhet, hunk och muck. "Är det därför som små djur ofta använder ee-ljudet - fåglar" twiet twiet "(holländska) och" ćwir-ćwir "(polska), och möss" squeak "(Engelska) och”piep” (holländska) - medan större djur, som ko, stönar i oss och oos? Tyvärr faller teorin sönder med ett djur som en häst, som "eeyaa" är på mongoliska och "i-hahaha" på polska.
Men vem bryr sig om teorier när det finns ljud att göra! För ytterligare språk och hjälp med uttal är dessa webbplatser bra:
Quack-projektet
Djurljud runt om i världen
Derek Abbott's Animal Noises
Slutligen överlämnar jag det till dig: Vad säger djur på DITT språk?
