Resa
GLAD MARDI GRAS! Dagens fest i New Orleans är ett av de största i landet, och om du någonsin har lagt uppmärksamhet åt det känner du förmodligen till en av dess mest kända funktioner: pärlhalsband. Halsbanden kan hittas ganska mycket var som helst under Mardi Gras-firandet, och idén är detta: du ger en kvinna ett pärlhalsband i utbyte mot att hon blinkar dig.
Det är ofarligt (om det är lite otrevligt) kul, för det mesta, eller hur?
Tja, tyvärr, nej. Som det visar sig är dessa pärlor tillverkade i Kina, och de är tillverkade under några ganska skrämmande förhållanden. I David Redmons dokumentär 2005, Mardi Gras: Tillverkad i Kina, avslöjar han processen bakom tillverkningen av dessa pärlor. De är till stor del tillverkade av tonårsarbetare (mestadels kvinnor, förklarar ägaren, eftersom kvinnor är mer "passiva") på en fabrik i Fuzhou, Kina. De betalas per pärla, vilket ger upp till cirka 10 till 12 cent per timme, och arbetar ofta i upp till 16 timmar om dagen.
Dessutom innebär framställningen av pärlorna användning av den kemiska styren, som är ett cancerframkallande. Mardi Gras-pärlor kan då faktiskt döda arbetarna som gör dem.
Sedan finns problemet med vad som händer med pärlorna: uppskattningsvis 25 miljoner pund plastpärlor anländer till New Orleans för Mardi Gras varje år, och dessa pärlor hamnar troligen på deponier eller i våra hav. Mindre än 2 procent av Mardi Gras-pärlor hamnar i återvinning, men det finns ansträngningar att försöka öka antalet.
Inget av detta är för att förstöra kul, men behöver dessa pärlor verkligen slösas bort med så massiv takt? Och är traditionen "pärlor för bröst" en som verkligen kräver pärlorna? Är de faktiskt så viktiga för en valuta? Det finns ingen anledning till att en av USA: s mest färgstarka kulturella festivaler inte kan vara hållbar, och det finns ingen anledning att kul inte kan ha varit utan att använda plastpärlor som skadar dem som gör dem, och som skadar världen de är gjutna i efter att ha använts en enda dag.
Så detta Mardi Gras, överväg att hoppa över pärlorna.
