Vattensporter
Uruguay förföljer med ikoniska gauchos, sydamerikanska cowboyer, som får nötkreatur på sina grässlättar. Den inspirerar med sin progressiva socialpolitik och har slog ut Kanada som det första landet som legaliserar fritidsgräs. Men mer än någonting vinkar Uruguay med sina miles av sand. Från tomma stränder inramade av tallskogar till sandstränder fyllda med vackra människor och dunkande musik har Uruguay en strand för alla typer av resenärer. Och sommaren i Uruguay händer just nu, så ta dig till detta lilla karismatiska land och börja strandhoppa.
Uruguay under säsongerna
Uruguay är ganska långt söderut, med genomsnittliga lågheter på 45-50 grader Fahrenheit från maj till september. Det är en fuktig, djup förkylning, och uruguayaner klarar vintern genom att ducka till kaféer och bokhandlar eller dela en het kalebass med kompis te med vänner. På klara dagar är en snabb promenad längs de breda strandpromenaderna i Uruguays huvudstad, Montevideo, en lugnande påminnelse om varma dagar framöver.
Under vårmånaderna oktober och november förvandlas Uruguay. Lokalbefolkningen kastar sina lager och går mot stranden och samlas vid restauranger och barer vid vattnet i deras huvudstad, Montevideo. De umgås i parker på helgmarknaderna eller samlar med sina utökade familjer för parillador, grillar av alla typer av kött som man kan tänka sig, äter ute medan de korkar flaskor med lokala Tannat-viner eller argentinska Malbecs.
Först den första december tar den uruguayanska strandplatsen fart. Kom det datumet, höga temperaturer når 80 grader Fahrenheit, och orten städerna Punta del Este och José Ignacio exploderar med energi och fylls med uruguayaner och argentinare som anländer till sommarlovet. Sommarandan varar i början av mars. Så om du vill ha en fest, kom nu. Kom senare, i Uruguays tidiga vår, och du kommer att ha samma värme och solsken men färre folkmassor och bättre boendeköp.
Stränderna i Montevideo
Montevideo, huvudstad i detta lilla land på 3, 5 miljoner, ligger vid mynningen av Rio de la Plata där denna breda flod som skiljer den från Argentina möter Atlanten. Med sin blandning av flod och hav är vattnen i Montevideos stränder rödaktiga och ogenomskinliga men drar fortfarande badare i sommarens höjd. Playa de los Pocitos, som delar sitt namn med den intilliggande stadsdelen, är en bred strand med en röd och vit strandpromenad och stadsbilden bakom. Om din vistelse är begränsad till Montevideo är en promenad längs denna fotogena stadsstrand ett måste.
Öster om Pocitos ligger Playa Malvín och Playa Honda. Till och med detta korta avstånd från flodmynningen gör vattnet lite tydligare och blåare, även om det finns en otänkbar rödbrun flodton. Swells träffar Playa Honda mer direkt, vilket ger enstaka vågor och de lokala surfare som åker dem. Efter det fronter den rika förorten Carrasco mil kustlinje som är mycket populär på soliga dagar.
Atlantida och Piriapolis
När du går längre österut från Montevideo - och så småningom norrut, efter kustlinjen mot Brasilien - blir stränderna successivt vackrare. Nästa stora strandstad är Punta del Este, men mer om det nedan. Innan du anländer till Punta del Este passerar du stränderna i Altántida och Piriápolis, populära bland lokala familjer som vill fly staden för en sommarutflykt.
Piriapolis har en avslappnad atmosfär, och utsikten från kullen med utsikt över havet är värt ett foto eller två. Staden var en gång populär bland rika argentinare och det ståtliga Hotel Argentino är en påminnelse om de svåra dagar. Det har fortfarande sitt storslagna kasino, men i dag är kundkretsen mer uruguayansk. Argentinerna har under tiden gått ner till Punta del Este och José Ignacio, där priserna för allt från logi till mat är högre.
Punta Ballena och Solana del Mar
Den livliga staden Punta del Este är där argentinare som har råd med den tillbringar sommarsemester och föredrar det varma vattnet och den avslappnade atmosfären framför sitt eget lands stränder. Punta kan vara full av Miami Beach-stil höghus, men det är omgivet av skogar och erbjuder många orörda stränder i närheten.
Innan du anländer till staden Punta, hittar du en sådan strand, Solana de Mar. Du kan se Solana del Mar vid kullen, Punta Ballena, som har utsikt över den. På toppen av kullen finns ett stort vitt hus som heter Casa Pueblo, en spridande version av en grekisk ö som bor. Det var en gång bosättningen för Carlos Páez Vilaró, en av Uruguays mest berömda konstnärer, som skulle hälsa besökare på sitt hem-cum-museum på en kulle. Vid ett besök för några år sedan kände han igen min uruguayanska mamma från hennes konstskoledagar, så jag tyckte att han var särskilt charmig. När det gäller stranden Solana del Mar är det en perfekt plats att ta i solnedgången. Den är så lång, bred och platt att den är idealisk för långa promenader eller, så har jag fått höra, en polo-match.
Tame Beach, Wild Beach och Bikini Beach
Punta del Este, som betyder Point of the East, är så kallade eftersom det är en halvö som ligger öster om Montevideo. Halvön sträcker sig söderut i Atlanten och skapar två slags strandvillkor. På den västliga sidan av halvön är stranden skyddad från kalla antarktiska strömmar och kallas därmed Playa Mansa eller Tame Beach. Vattnet är varmt och våglöst, vilket gör det perfekt för barnfamiljer - även om du bör se upp för enstaka stickande maneter.
Trots att stranden blir fastnat på sommaren tar de flesta strandgästerna inte ut förrän efter lunch och kanske till och med en siesta, vilket betyder att folkmassorna inte riktigt tar sig fram till 15:00. På östra sidan av Puntahalvön ligger Playa Brava, eller Wild Beach. Vattnet är kallare här men bättre för surfing och boogie boarding. Playa Brava är också blåsigare, men du hittar inga gelé här - bara många argentinare.
Rätt österut ligger en liten strand som heter Playa Los Cangrejos, som du hittar bakom Le Club-hotellet. Du har lämnat Punta höghus och hittat din egen privata flykt bara några minuter bort; se bara till klipporna på vardera sidan av denna strandvik. Bortom Los Cangrejos finns stränderna Montoya och Bikini. Medan du kanske har undkommit de stora byggnaderna här, är det på varma eftermiddagar sanden fylld med svala, unga uruguayaner och argentiner som spelar paddlar, flirta, dricka och notera till mycket hög musik.
·
José Ignacio
Denna lilla höftstad började dra kändisar från Nordamerika för drygt ett decennium sedan. Medan du kan skjuta ut hundratals en natt för att bo på de mest fantastiska värdshusen med havsutsikt, kan du också hitta vandrarhem och stugor för mycket mindre bara några vägar in från stranden.
Förvirrande ligger José Ignacio också på en punkt, om än en mindre än Punta del Este, och har därför stränder med samma "tama" och "vilda" namn. José Ignacio's Playa Mansa, till skillnad från Punta's Playa Mansa, lever upp till sitt namn. Dess vatten är inte lika varmt som Punta, men de är ganska milda och säkert vågfria. Ännu viktigare, bakom denna sandiga vik ligger gräsklädda sanddyner och, bakom dem, tunnland skog - inte lägenheterna i Punta. Det är den perfekta platsen att tillbringa på eftermiddagen, även för en härlig sommarsolnedgång.
Som du kan förvänta dig är Playa Brava blåsigare och vågorna är starkare. Det är ett bra ställe att titta på surfare eller bara vackra människor i allmänhet. Innan du träffar stranden bör du stanna till lunchen på Parador La Huella, en berömd restaurang som har fått utmärkelser. Om du inte kan få ett bord där, har du massor av restauranger på José Ignacio-halvön. Se till att få plats på övervåningen på taket. Efter lunch, stanna vid El Faro, fyren i slutet av punkten, för foton.
La Pedrera och Cabo Polonio
Bortom José Ignacio är Uruguays Rocha-avdelning, hem till landets vackraste och minst utvecklade stränder. Den första av dem är La Pedrera, ett resortområde startat av folk som hade tröttnat på liv och rörelse i Punta. Playa del Desplayado, Playa Punta Rubia och Playa Santa Isabel är breda svepande stränder - kantade av sanddyner, gräs och tillfälliga strandhus.
Vidare ligger Cabo Polonio, ett skyddat område med sanddyner och sjölejon. Du kan antingen vandra in på stranden eller köpa biljetter för en lastbilstur över sanddynerna. Trots bristen på elektricitet eller rinnande vatten har hippier - som regeringen försöker vända sig - bosatt sig i området under åren. Cabo Polonios svepande sanddyner är värda ett besök.
Barra de Valizas och Devil's Point
Norra om Cabo Polonio ligger Barra de Valizas, en lång strand med fin sand men något grovare hav. Det finns inte mycket utveckling i detta område, men stränderna fylls fortfarande på eftermiddagen. Nästa stora område är Punta del Diablo eller Devil's Point. För inte så länge sedan var Diablo en lågnyckel fiskeby.
Dess pittoreska fiskarhus och fotogena båtar har börjat väcka mer uppmärksamhet. Eftersom vandrarhem här är billigare, lockar de massor av sommarreviderare. Platser som Arrai Beach Bar på Playa del Rivero håller saker och ting surrande efter solen.
Kör förbi Playa del Rivero till Playa Grande, som ligger i Santa Teresa National Park. Som namnet "Big Beach" antyder är det en enorm sträcka av oändlig sand. Med all den sand, lundar av tall och eukalyptus bakom dig och den blå Atlanten - och kanske några surfare - framför dig blir det inte så mycket bättre än detta.
