Resplanering
Det verkar lite konstigt när du ammar din senaste solbränna för att börja tänka på att resa i december. Att tänka på kallt väder i juni är lite som att titta på ditt arbetsmail på en söndag. Men utesluter eventuella oförutsedda kosmiska förändringar kommer vintern så småningom att komma. Och vissa populära decemberdestinationer blir smärtsamt svåra att boka ju längre du väntar.
För att ta reda på exakt vilka platser du bör titta för att boka nu, tappade Audley Travel - som har bokat anpassade resplaner till Asien, Afrika och Sydamerika i över 20 år - sina landsspecialister runt om i världen för insider i. Genom att kombinera detta med uppgifter om konsumenternas efterfrågan, popularitet och ekonomisk tillväxt i länder runt om i världen, erbjöd de dessa sex platser du behöver boka nu, innan massorna tar fart.
1. Ryssland
Det verkar vara lite motsatt att världens största land någonsin skulle vara trångt, särskilt under månader som inte inspirerar mycket annat än att stanna inne och dricka vodka. Men Ryssland under semestern är en av de mest färgstarka platserna i världen, med julmarknader och all kastanjeluktande godhet i Moskva och St Petersburg som drar besökare av tusentals.
På samma sätt kanske Sibirien inte låter som en viktig destination i december heller, men Trans-Sibeiran Railway är en av de mest natursköna resorna du kan ta under säsongen. Du går snabbt genom magisk vintertundra och snöklädda berg på en tre-dagars resa från Moskva till Bajkalsjön och slutar på det frusna vattnet på en plats som kallas "pärlan i Sibirien."
2. Serengeti och Ruaha nationalparker, Tanzania
Safaris är alltid en populär vinterresa, och med världens största migration som pågår i Tanzania kommer det att bli svårt att få plats på en spelkörning. Synen på två miljoner gnuer som tar sig över Serengeti är inte bara en av de mest imponerande scenerna i hela naturen. Det drar också stora katter och andra rovdjur i hopkall, vilket ger dig din bästa chans hela året att se de stora fem.
Audley, i sin oändliga visdom, säger att det bästa sättet att se till observationer är att besöka ett par delar av landet, så att du inte lägger alla dina safariägg i en ordspråkig korg. Den centrala Serengeti har platser som Dunia Camp och Namiri Plains, där du kan se vilda djur från privata däck och lägerpooler, medan Ruaha National Park erbjuder samma upplevelse på Kwihala.
3. Myanmar och Vietnam
Alla som har försökt göra nyår i Phuket kommer gärna att varna dig Thailand kan vara en dålig idé den tiden på året. Men andra sydostasiatiska juveler blir också populära, särskilt under de mest tempererade månaderna. Vietnam har stränder lika häpnadsväckande som Thailands, och när människor söker alternativ föreslår Audley att boka här innan massorna tar fart.
Myanmar har emellertid mycket mindre sannolikhet för att bli mobbad, med allt det fantastiska sydostasiatiska landskapet och stora doser av äventyr. Gå ut till Ngapali-stranden vid Bengalbukten och njut av de vita sandstränderna som ligger i denna lilla fiskeby. Du kan också cykla till de majestätiska templen i Bagan, vandra till avlägsna byar i Loikow och njuta av det lugna vattnet i Inlesjön på en kajak eller paddleboard.
4. Muscat, Oman
Golfstaternas nästa stora destination växer i popularitet eftersom människor söker något mer kulturellt än Abu Dhabi och Dubai. Och december blir den coolaste månaden att komma ut och uppleva den. Detta fridfulla land är en idealisk plats att doppa tårna i arabisk kultur genom att besöka platser som Sultan Qaboos-moskén och Muttrah Fish Souq, där du kan njuta av dagens fångst kokta några timmar efter att den har dragits från Arabiska havet.
I Muttrah-området finns också byggnader från den portugisiska ockupationsperioden, där du kommer att se arkitektur till skillnad från någon annanstans i regionen. Eller resa in i den muromgärdade gamla staden Muscat, som faktiskt låste sina portar vid utegången fram till mitten av förra seklet. Ta sedan en resa ut ur staden och besöka Wahiba Sands, en fascinerande sanddynöken full av beduinläger och gyllene solnedgångar.
5. Douro Valley, Portugal
Att försöka träffa Douro-dalen under sommaren är bara en övning i publikstyrning. Men semestern är fortfarande en varm tid att gå, eftersom de som vill besöka under långsammare månader ofta väljer december. Vingårdarna kommer inte att spola med druvor som de är under sommaren, men smakrummen kommer fortfarande att vara fyllda med viner. Och hotellen och spaen runt vinlandet kommer fortfarande att vara efterfrågade.
Förutom den nödvändiga vinprovningen och självbortskämningen har regionen också en ganska fascinerande historia, särskilt för de som är intresserade av judisk historia. Under 1980-talet befanns den lilla staden Belmonte ha ett hemligt judiskt samhälle som gömde sig där sedan den spanska inkvisitionen. Stadens Museu Judacio berättar sin historia och historien om judiska människor i Portugal genom århundraden, en särskilt intressant plats att besöka under Hanukkah-festivalen.
6. Costa Rica
Costa Ricas hemlighet har varit ute i decennier nu, så det borde inte överraska att det är en vinterdestination som är bäst bokad under sommaren. De lyxhotell längs berömda stränder kanske redan har fastnat, men om du letar efter något annat kan du prova Pacuare ecolodge, som bara är tillgänglig via vattnets flotte. Därifrån kan du vandra genom djungeln, njuta av en eftermiddag med hård kanjon eller besöka lokala inhemska samhällen.
Låter lite för … lantligt? Costa Rica har fortfarande många andra sätt att ta sig till sitt fantastiska djurliv, oavsett om det går genom dimman vid Centralamerikas största molnskog i Monteverde-reservatet eller njuter av den lugna floden i Puerto Viejo de Sarapiqui. Puerto Viejo stad är också en av de bästa fågelskådningsdestinationerna i landet, hem för dussintals färgglada fågelarter som den nakna paraplyfågeln.
