Kat Clay skjuter sin önskan på sjön vid Loy Krathong.
Jag gick upp på en lång grusbana, förbi halvt nedsänkta hus till ett pensionat i New Sukhothai. Jag hade bokat det sista rummet i en överbokad stad, en tunn madrass på ett kaklat golv. Förbi den obevakade mottagningen, på ett långt träbord, låg högar av ringblommor, bananblad och orkidéer.
Personalen punkterade skum med silverstift och klädde snyggt vikta löv i intrikata mönster längs kanten. De gav mig en bas och bjöd in mig med dem. Jag kilade tre rökelsepinnar och några ljus in i mitten av skummet och omringade dem med tillfälliga gula och magenta blommor. Jag avslutade min krathong med en cirkel bananlöv.
Loy Krathong-festivalen äger rum varje november över Thailand, under helgen för måncykelens sista fullmåne. Festivalen respekterar gudinnan för vatten, för att tacka henne för användningen av floden och be om hennes förlåtelse när hon förorenar den. Som Thailands gamla huvudstad är Sukhothai centrum för Loy Krathong-firandet. Krathong är namnet som ges till de små, handgjorda flottören som sjösattes på floden för att önska framtiden.
Min krathong
En kvinna gav mig en liten flagga för att lägga till min färgglada skapelse.
"Skriv ditt namn och ditt telefonnummer på det, " sa hon.
"Varför telefonnumret?"
"För romantik."
Utan ett thailändskt telefonnummer hade jag tappat min chans till verklig kärlek, men min man skulle säkert vara lycklig.
I skymningen tog jag en tur på en skördig tuk-tuk till ingången till världsarvet. Strängar av lyktor ledde mig genom provisoriska gränder, tänder matbås full av torkad bläckfiskkebab och chilikyckling. Genom dessa gränder låg ruinerna av Sukhothai; den stora Buddha flankerad av rader av kolumner, vänd lila, blå och rosa.
På avstånd spiralade stearinljus upp på sidorna på den stora vattnet, då munkar framförde musik i orange klädnader. Thailändska familjer såg på när papperslyktor lyfts in på natten. Ett fyrverkeri exploderade mot silhuetten av den forntida Buddha och bröt mörkret i en tusenpunktsstjärna. Som barn var jag livrädd för fyrverkerier; nu såg jag med ett leende i ansiktet. Jag fick förtrollning av ljusets magiska egenskaper, skjuter till stjärnorna, ljusa och mörka igen.
Hundratals krathongs svävade försiktigt på sjön, fläckar och strängar reflekterade i mörkret när fisk gjorde krusningar i vattnet. Ljuden från traditionell musik blandades med rösterna från familjer som bad över sina krathongs, innan de pressade den i vattnet och luftade luften så att den skulle gå långt och inte sjunka. Önskningar skulle bara gå i uppfyllelse om krathong förblev flytande; sjunkna önskemål gick obesvarade.
Jag bar min krathong ner till vattnet framför ruinerna. Tyst tittade på flottörerna flytta till andra änden av sjön, jag böjde mig vid kanten och placerade min krathong i vattnet. Jag viskade en önskan över det blommiga fartyget. Ljusen tog snabbt till lågan. Jag pressade den längre in i sjön.
Först rörde det sig inte, men en thailändsk man strök vattnet bakom det och tog hand om min krathong. Min önskan började en långsam resa genom natten och gick med hundratals drömmar på sjön.
En stor känsla av lättnad tvättade över mig. När min önskan svevde bort hoppades jag att den skulle gå i uppfyllelse.
