Resa
BANGKOK - Amerikanska politiker i alla ränder är förtjust i att fördöma Vietnams dåliga mänskliga rättighetsrekord. Som en amerikansk senator från Arkansas uttrycker det, har Amerika en "moralisk skyldighet" att stå emot förtryck "i den kommunistiska nationen.
Men när det gäller homosexuella rättigheter, är faktiskt konservativa amerikanska stater som Arkansas faktiskt släpar efter Hanoi.
Vietnams kommunistparti avskaffade förbudet mot äktenskap av samma kön förra veckan. Till skillnad från stater som Texas - där berättigade politiker vill sluta betala någon tjänsteman som intygar ett bröllop för homosexuella - har Vietnams politiska klass svarat med en kollektiv axel.
Gör inga misstag: Vietnam är en auktoritär stat. Dissent kriminaliseras. Kritiker som bloggar eller protesterar mot regeringen hamnar i fängelse. Human Rights Watch, som pekar på en”mänsklig rättighetskris” i Vietnam, har katalogiserat övergrepp som sträcker sig från vidsträckt mutor till kränkande polis.
Men så länge som homosexuella par avstår från att fördöma Vietnams kommunistparti, lämnas de i allmänhet ensamma.
Äktenskap av samma kön är fortfarande inte helt godkänt i Vietnam. Till skillnad från för raka par, vars äktenskap är skyddade av lagar som dikterar rättigheter till tillgångar (och andra legala förmåner), är inte homosexuella äktenskap fullt ut erkända i nivå med traditionellt äktenskap.
"Men äktenskap är inte längre förbjudet, " säger Luong The Huy, en juridisk expert med ISEE, en icke-statlig organisation som formellt heter Institutet för samhälle, ekonomi och miljö i Hanoi. "Det är viktigt eftersom allt som är förbjudet i Vietnam officiellt ses som skadligt för samhället."
"Det är inte perfekt, " säger Nguyen Anh Tuan, ägaren till Gay Hanoi Tours.”Den är inte helt där men det är ett bra steg i rätt riktning. … Vietnam har alltid anpassats och genom att lära oss blir vi starkare individer, familjer och land. Jag tror att alla skulle vara överens om att Vietnam är en snabb elev.”
Fortfarande är Vietnam knappast en homosexuell utopi. En ISEE-studie tyder på att ungefär en tredjedel av Vietnams homosexuella befolkning är avslutad. Gaypar som håller händerna på gatan "kan få en del verbala missbruk men det kommer förmodligen att vara bakom [deras] rygg", säger Huy.
Som Tuan uttrycker det:”Vissa människor kommer att klappa och heja. Andra kommer, säkert, att skrika och spotta.”
Att jämföra vägen mot äktenskap av samma kön i Vietnam och USA är svårt, säger Huy, eftersom "vi har ett helt annat system och sammanhang." Vietnam - till skillnad från mycket av USA, eller många av dess asiatiska grannar - är inte under sväng av en religiös doktrin som kastar homosexuella par som avvikande.
I Aceh, det mest ortodoxa hörnet i den muslimska majoriteten i Indonesien, är homosexuellt sex straffbart med 100 piskningar av en man i mörka kläder. Filippinerna, en bastion av katolisismen och en före detta amerikansk koloni, speglas i en amerikansk debatt om äktenskap av samma kön.
Men Vietnam är en ateiststat med få religiösa hang-ups. Bögar i Vietnam är mer benägna att frukta fördömelse från mamma, inte Gud, enligt Hoang Van Chuyen, operatör av den gayvänliga tjänsten Rainbow Tourism Vietnam.
"Nästan alla föräldrar vill att deras söner eller döttrar ska gifta sig och få barn, " säger han. Detta familjepress, säger han, tvingar många homosexuella vietnameser att "leva två liv" och dölja sina romantiska intressen av rädsla för en besvikelse av familjen.
Fullständigt legaliserat homosexuellt äktenskap, med alla fördelar som raka par åtnjuter, kan vara i butik för Vietnam inom en snar framtid. Under officiella överläggningar om äktenskap av samma kön, säger Huy, var Vietnams tjänstemän beredda att erbjuda fulla fördelar för homosexuella par.
Men de drog sig tillbaka, säger han, och bestämde sig för att bara upphäva det homosexuella äktenskapförbudet under den elfte timmen. "Lagstiftarna", säger han, "säger att vårt samhälle bara behöver lite mer tid för att acceptera homosexuella äktenskap."
