Sex + Dating
Det var för tre år sedan jag gick på mitt första datum med en fransk tjej. Hon var från Bretagne och hade därmed ett av de fruktansvärt sexiga accenter som amerikanska turister alltid försöker att imitera ("Eet woood be a plezzure to join yoo for deener"). Även om en accent är en ganska ytlig anledning att gå på ett datum såg det vid den tiden lika legitimt av någon anledning. Jag var ung, och, åt sidan, det var spännande att gå på min första date i Paris.
Även i den vackraste staden i världen, under den vackraste tiden på året, kommer romantiken inte alltid lätt.
Konversationen var kort. Vi var båda sjuka i lugn. När servitören förde min fisk, meddelade han oss att den hade kokt levande. Detta var Paris, trodde jag, inte Kina. Vad gjorde jag för att boka middag på en restaurang som lagar sin fisk levande? Och varför skulle i servitören servitören berätta detta? New York Times restaurangöversikt hade låtit mig ned! Och lammet hon beställde? Det var knappt tillagat alls. Lågt (blödande) skulle vara en överdrivning. Mitt datum beslutade att äta det ändå.
När vi lämnade restaurangen och tog oss längs Seinen piskade den isiga luften oss nådelöst. Vi kastade vår gelato bort, för kallt för att äta på detta Eskimo-datum. Att kontrollera vädret innan jag lämnade min lägenhet hade inte heller varit den värsta idén.
Då bekräftade hon att detta hade varit mitt värsta datum någonsin: Hon kräkade.
Så vi satte oss ner på stenkajen utan samtal och en udda måltid bakom oss. Den gnistrande stadens inneboende romantik hånade oss nu när vi satt i tystnad.
”Tja, hur ska vi gå hem nu?” Sa jag. "Jag är ganska trött."
Då bekräftade hon att detta hade varit mitt värsta datum någonsin: Hon kräkade.
Lammet borde faktiskt ha kokats längre.
Hjälp henne att få en taxibil, tänkte jag att jag aldrig skulle se henne igen. Tja, jag tänkte för mig själv, ditt första franska datum kanske inte har varit oerhört romantiskt, men lägg det bakom dig, kanske nästa kommer att bli bättre.
Men precis när jag avslutade mitt interna pep-samtal, frågade hon: Vill du komma med till teatern imorgon? Det är Le Misanthrope. Jag har en extra plats och jag skulle gärna träffa dig igen.”
Ursäkta mig? Jag trodde. Den här underbara flickan från Bretagne som fördes till en fruktansvärd restaurang som gav henne matförgiftning då var tvungen att gå igenom den kalla och göra tråkiga konversationer vill se mig - idiot som orkestrerade allt - igen?
"Ummm … Jag ska SMSa dig."
”Okej”, log hon, innan hon körde bort. "God natt."
Jag slutade inte gå. Det skulle ha varit för grymt besvärligt, men dessa typer av överraskningar, där jag befinner mig på helt olika våglängder med franska kvinnor, är egentligen inte så ovanligt. Men ofta är det tvärtom, där jag är den som tycker att kvällen gick bra när mitt datum förmodligen ville aldrig träffa mig igen.
Ta till exempel tiden jag gick till Frenchie Bar à Vins med en tjej från Paris. Jag hade en trevlig tid, men efter två obesvarade samtal och en text hörde jag aldrig från henne igen. Eller vad sägs om den gången jag gick ut till en flickas stuga i Normandie bara för att få reda på att hon ville att vårt förhållande bara skulle vara "en helgens sak"? Jag är inte en som klagar över att hänga med en hottie på den franska landsbygden, men hur kunde jag ha missförstått så många datum?
Jag kommer inte att kritisera det här datingsdilemmaet till bara språkliga eller kulturella skillnader, eller till och med den antagna "koppla upp kulturen" bland 20-saker. Det finns verkligen en anledning, som jag kommer att få till inom kort, men för att förstå det, låt oss först tänka på hur transatlantisk datering fungerar i den andra riktningen.
Tänk på alla filmer som handlar om en amerikan som bor i Paris. Nästan enhetligt finns det en äldre ung amerikansk tjej som finner både hennes kvinnlighet och sin självständighet i City of Lights. Detta händer i en amerikan i Paris, i Truffaut's Breathless, i Chaplins A Woman of Paris, i Funny Face och i Charade, bland andra. Du kommer att märka att alla dessa inte bara kvinnor uppnås, utan också - du gissade det - en fransk man. (Owen Wilson och Marion Cotillards tid-resande midnatt i Paris-romantik kan vara vårt undantag för könsstabling för att bevisa regeln.)
Statistiskt sett finns det mycket fler amerikanska kvinnor med franska män än amerikanska män med franska kvinnor. Frågan är dock varför?
Efter att ha tagit en informell undersökning från amerikanska kvinnor är de tre egenskaperna som kom mest fram för att beskriva franska män: sexuellt mogna, världsliga, intelligenta. Lägg till det faktum att de kan laga mat, och amerikanska män kan lika gärna slänga in handduken nu.
"Jag hade alltid föreställt er alla att vara, tja, krass, oförskämd och kanske lite lat."
Naturligtvis är det inte bara blind förtjusning och romantisering som gör den franska mannen / amerikanska kvinnorelationen till den föredragna dynamiken. Man kan också göra argumentet att det bygger på enkel praktik.”Typiska” könsroller har mannen som gör brorparten av inkomsten, och vad med huvudvärken att få ett arbetsvisum, ett icke-befintligt professionellt nätverk, och ibland en språkbarriär, är den nyankomna amerikanska kvinnan inte direkt i stånd att tjäna sitt liv i Frankrike. Därför skulle det följa att hanen i förhållandet måste vara en fransk inföding och därmed väsentligen hindra en amerikansk man från att vinna en fransk kvinna. Men efter ett år eller två med lite hårt arbete kan en smart, initiativrik amerikansk kvinna få tillgång till alla typer av professionella och sociala nätverk i Frankrike, så jag skulle inte vara bekväm med att säga att praktiska funktioner bara förklara varför par av franska man / amerikanska kvinnor blomstrar medan franska kvinnor / amerikanska manduoer sjunker ofta.
Jag tror inte heller att det kan förklaras av att franska kvinnor helt enkelt inte tycker att amerikanska män är attraktiva. När min franska börjar glida och min amerikanska accent lyser igen, är det den tiden jag får mest bita från franska kvinnor. Jag har också varit på en rättvis del av datum med franska flickor, så det är inte som om de alla förnekar amerikanska män direkt. En kort chans ges vanligtvis, men som jag har funnit både i min egen erfarenhet och att prata med vänner, är oddsen för en äkta relation som blommar deprimerande låga.
Tänk vad du vill, men efter samtal med andra amerikanska män och efter att ha reflekterat över mina egna datum har jag upptäckt att det amerikanska förhållandet mellan man och fransk kvinna inte ofta fungerar av ett mycket enkelt skäl: förväntningar. Ett av de mest uppenbara exemplen är när ett franska datum gav mig detta särskilt hårda halvkompliment:
”Det är så konstigt att spendera tid med en amerikan. Jag har aldrig gjort det förut, och jag hade alltid föreställt mig att ni alla skulle vara det,”pausade hon och insåg att hon var på väg att måla breda slag av offensivitet…” Tja, krass, oförskämd och kanske lite lat.”
Jämför dessa tre förväntningar med dem som amerikanska kvinnor har av franska män, och det är uppenbart att däcket är staplat mot pojkarna hemma.
Jag har haft meningsfulla relationer i Paris, men de har exklusivt varit med amerikanska kvinnor (och en Brit). Det kan bara vara jag, men det verkar som att ett datum inte räcker för att komma förbi dessa tunga kulturella förväntningar. Så, franska damer, jag lovar att vi inte är alla odlade klovner som du kanske tror att vi är. Vänligen ge oss en ny chans. Ändå antar jag att jag inte är en som pratar. När allt skulle det spelet i Molière ha varit det bästa datumet i mitt liv.
Kanske kan vi båda sträva efter att ge varandra en andra chans? Jag ska bevisa att jag kan laga mat så väl som alla fransmän, och nästa gång en tjej kastar upp och ber mig att se en pjäs, säger jag: Varför i helvete inte, jag älskar mig lite Molière. Låt oss dock hoppa över lammet. Vi amerikanska män behöver all hjälp vi kan få.
