Nyheter
Surfa Texas Coastline av Thomas Sperre
Brunnen kan vara avslutad, men vattensportsföretag längs Gulf Coast betalar fortfarande för BP-oljeutsläpp. Betalar BP dem tillbaka?
”Vi som bor i Gulf Coast är motståndskraftiga. Vi är vana att hantera katastrofer, med alla dessa orkaner och allting. Vi tar bara upp våra byxor, tar på oss skorna, går upp och rensar framåt.”
”Fisherman Extraordinaire” Kapten Wes Rozier hade knappt tagit en andedräkt medan han förklarade för mig hur han och hans fiskehandelsföretag hade gått sedan råolja nådde Texas-flodstranden för två månader sedan.
”Pensacola är världens fiskehuvudstad!” Fortsatte han innan han startade in i en huvudspinnlista över arter. "Wahoo, spansk makrill, svärdfisk, tonfisk, delfin eller mahi mahi, som du kallar det …"
Nu 48 har Wes skördat fisk och lett turer genom flodmynningarna i Perdido Bay och dess omgivningar sedan han var tonåring. Hans entusiasm för sportfiske matchas bara av hans respekt för Mother Nature och vad hon har gett honom, hans familj och hans samhälle.
Han förklarade för mig att de flesta av Gulfens fångst samlas i Pensacola eftersom regionen bara har två tidvatten om dagen, till skillnad från Atlantkusten, som har fyra. Vad detta gör är att tillhandahålla djupt, syresatt vatten under längre perioder än om vattnet sköljde in och ut var sjätte timme, vilket gör att den stora fisken kan sparas utan att fångas i grunt.
Oilspill av Ideum
Även om testning av huruvida de är säkert att konsumera har varit otydlig hittills, sa Wes att han fortsatte att fånga och äta fisken från dessa vattenvägar. Det var samma fisk, sade han, som vandrade upp från det öppna havet, där det fanns ett moratorium för skörden. Hans potentiella kunder har dock varit mindre benägna att följa efter.
Jag interagerade inte med min egen osäkerhet om säkerheten för att äta fisk utsatt för de massor av dispergeringsmedel som används för att emulgera och sjunka tjära i hela viken. Mellan frågor kunde jag höra Wes skälla ut hans gyllene retriever i den andra änden av telefonen.
”Så vad vill du veta om BP?” Frågade han mig under en lugn stund i vårt samtal.
Det var roligt; Jag hade inte ringt för att diskutera BP. Jag ville prata om hur oljeutsläppet påverkade hans dagliga liv som vattensportman. Men han var den andra personen som ställde mig den frågan under min forskning. BP är oöverskådligt från Wess dagliga liv nu, liksom livet för alla andra jag pratat med.
Explosionen på den djupa vattenriggen som hyrs ut till företaget är det som fick det svarta guldet att driva genom träsk och stränder i sömniga samhällen vars ekonomier stöds av turism under sommarmånaderna.
"Tja, vad vill du berätta om BP?"
Det som följde var en skeptisk diatribe som ifrågasatte om BP och den amerikanska regeringen verkligen skulle ta ansvar - som de hade lovat - för förlusten av hans och hans grannars försörjning. Wes hade fått ett par kontroller, men sedan dess har han krånglat med en "byråkrati" av en byråkrati vars opakhet och straffrihet är de skäl som många tror att utsläppet blev så okontrollerbart i första hand.
”De tror att 5 000 dollar kommer att göra mig hel. Jag har tappat de flesta av mina företag och har en hel månad med avbokningar som kommer att kosta mig mycket mer än så,”sa Wes. "Men nu har vi Feinberg [den nya administratören för BP: s kompensationsfond], och jag tror att han kommer att göra det rätt."
Kissimmee by Free Wine
Wes 'vaklande mellan optimism och pessimism verkade som en symbol för nedgången i Golfregionens turistnäring i stort. Sedan den dagliga gushen på 35 000 till 60 000 fat orraffinerad olja började den 20 april har förorenade samhällen avgått till en osäker framtid.
Och medan många ofta besökta stränder i Alabama och Florida bara har haft små skrubbar med olja – närliggande Pensacola och Gulf Shores stängda bara en dag, och det var under orkanen Alex - hjälper allmänheten inte.
Även med det nu avslutade flödet uppskattar US Travel Association att utsläppet kan kosta Gulfregionen 22, 7 miljarder dollar under de kommande tre åren, mycket av dessa förluster baserade på konsumenternas oro för säkerheten.
Det är den psykologiska effekten av utsläppet som verkar stör Wes mest. Ja, han tappar inkomster, men han har ihärdighet att förhandla med affärsadvokaterna som har dykt upp ur skiten. Liksom många fiskare deltar han och hans kollegor också i BP: s Vessels of Opportunity-program, som använder lokala charter- och fiskebåtar för att hjälpa till med saneringen.
Men han är besviken över att så många resenärer går miste om hans regionens otrolighet.”Jag säger till folk att om de bara vill fiska, ska jag ge dem betet och visa dem vart de ska gå. Men om de kommer med mig, tänker jag det som ett äventyr att visa dem naturen på Gulf Coast.”
Killar som Wes bekräftar för mig att vattensportsentusiaster har ett perspektiv på spill som genomsnittliga solbadare inte kan dela med sig av. Den som tycker om att vara på vattnet, oavsett om det är att komma ikapp med en kinetisk dragning av en våg eller att påpeka matningsmönstret för baby delfiner som Wes gör, måste känna en speciell typ av smärta när man tittar på deras hem ekosystem kollapsar.
Kissimmee av Kissimmee
Bill Krohn, en lokal Pensacola-surfare som hanterar Innerlight Surf & Skate Shop, säger att utsläppet åtminstone har gjort andra människor mer medvetna om marint liv.
Om Wes talade med en pauslös twang, hade Bill, 31, mer av en surfe dude drawl. Liksom Wes, sade han att lokala attityder hade kört spänningen från ohjälpsamt paranoid till lyckligt okunnigt.”Jag faller någonstans i mitten,” sa han och nämnde att han hade tagit ut sin unga dotter för sin egen lektion dagen innan.
”Du vet, det finns killar som går ut i vattnet och säger att deras njurar gör ont när de kommer in, även om stränderna är tydliga. Och det finns nyhetsreportrar på stranden som diskuterar olja som inte ens är här.”Oavsett, sa han, har det varit svårt att inte komma i vattnet eftersom bränningen har varit ovanligt bra i år.
Både han och hans medchef Shannon Hampton, 28, erkände att det kommer att ta lång tid att ångra medias porträtt av Panhandle. Svårigheten att vara från ett litet samhälle, sa de, är att se sina vänner lida från första hand.
Innerlight, som har tappat 50% av sin totala verksamhet och 80% av sina intäkter från surfskolan sedan utsläppet, har hittills inte fått några medel från BP.
"Vi vet inte hur framtiden kommer att bli, " sade Shannon, "men stränderna ser vackra ut och goda vibbar kommer att hålla oss igång."
