Författaren och hennes nepaliska värdfamilj hemma i Katmandu. Alla bilder med tillstånd av Sarah Vazquez.
Resor avslöjar många okända kvaliteter om oss själva, inklusive främlingsfientlighet som vi bär med i våra ryggsäckar.
Att vara minoritet är en av de mest värdefulla upplevelserna av resor. Känsligheten och medvetenheten vi lär oss från minoritetsperspektivet är viktig för att förbättra oss som globala medborgare. Detta gäller särskilt för medborgare i USA.
Vårt lands smink innehåller många typer av människor och arv. Att säga att det finns en, strömlinjeformad "American Identity" är helt enkelt omöjligt.
Från de tidigaste dagarna av Manifest Destiny och mass immigration till våra nuvarande tider med fientliga grannrelationer (inom och utanför våra gränser) och enastående presidentval har historien om American Minority alltid varit mycket relevant.
Mina grävfärdigheter granskas.
Utländska amerikaner
Per definition är alla amerikaner resenärer och utlänningar.
Att ansluta till upplevelsen av att vara utlänning i ett globalt sammanhang är verkligen att förhålla sig tillbaka till den medfödda invandrartråden som alla amerikaner delar.
Otroligt nog bryter vår gemensamma erfarenhet som invandrare oss inte in i kategorier, regioner och raser, utan snarare väver genom våra skillnader och binder oss som en nation.
Oavsett om din (great-great-great-great-farmor) hus låg bredvid Plymouth Rock, eller din familj just flyttade till Queens för fem år sedan, kan vi alla lära oss hur det känns att vara "den enda" i ett rum genom att anta minoritetsperspektivet och komma ihåg hur upplevelsen av invandring var för våra förfäder.
Kanske är du som många amerikaner och har förfäder rotade bortom vårt lands röda, vita och blå, men har helt enkelt ännu inte kopplat till ditt arv. Tyvärr har många ansträngningar mot assimilering och delad identitet inneburit att vi förlorade vår egen distinkta historia och kulturella traditioner.
Skrattar åt mig?
Personligen har jag upplevt mycket av denna interna tvärasistiska motsägelse.
Min far kommer från Mexiko, men av många skäl har jag växt upp mer eller mindre i en helt”amerikansk kultur”.
Naturligtvis finns det ingen rätt eller fel typ av arv, och jag är tacksam för den ovillkorliga kärlek och tålamod som min familj har gett mig.
Men i min mening, "för bättre eller sämre, har" amerikansk kultur "ibland inneburit ett fokus på framtiden på bekostnad av mitt arv.
När jag var i Nepal slog en våg av befriande insikter mig, subtilt och kraftfullt, under mina tre månader som en udda utlänning.
Jag var ibland påfallande den enda kvinnan i ett rum. Jag var den enda vars hudfärg inte matchade. Jag var den enda som inte kunde tala nepali. Jag var den enda som inte kunde utföra den enkla uppgiften.
Dessutom var jag ofta kulturellt oduglig. Jag gick på fel ställe, jag åt fel sätt och badade dåligt.
Jag var en person som jag aldrig varit hemma i Amerika.
Jag var en tydlig minoritet
Firar Holi, Festival of Colors.
Jag försökte ta lätt på mina misslyckanden vid kulturell assimilering.
Jag blev snabbt över att vara rädd för förlägenhet, eftersom förlägenhet var helt enkelt oundvikligt.
Jag lärde mig ödmjukhet och många av mina föreställda uppfattningar om”vad som är rätt” försvann snart när jag tittade på de vardagliga uppgifterna som utfördes på ett nytt sätt.
Jag började lyfta huvudet och se mig utanför mig själv. Det reste mig att de nepaliska vägarna inte var utländska. Det enda främmande var mig själv.
Förhållande till min far
Kanske kunde jag nu relatera till hur min egen far, tillsammans med många andra unga invandrare, kände sig under sina första år i Amerika.
Min far och jag hade aldrig anslutit oss till den här typen av nivå förut, eftersom vi alltid hade fokuserat på våra gemensamma förhållanden, nämligen vårt senaste förflutna tillsammans och framtiden framför oss.
Även om vi fortfarande inte talar så mycket om det här nu, känner jag (och hoppas) att min nya känslighet för minoritetsperspektivet har talat högre än mina ord någonsin kunde.
Precis som familjen.
Lektionerna av att vara annorlunda
Kanske en av de mest användbara sakerna jag lärde mig i Nepal var hur man behandlar utlänning som en gåva.
Jag började trösta mig i det faktum att jag lärde mig vad det innebar att vara”den enda” i rummet.
Ofta gånger under historiens gång har amerikaner avvisat utlänning till förmån för överensstämmelse. I Nepal, tusentals mil hemifrån, fick jag veta att alla är utlänningar någonstans. Vi är alla utlänningar eftersom vi alla är unika.
Vi har alla skillnader, och därför blir vår position att vara annorlunda till en gemensam upplevelse.
De flesta nepalier tycktes avvisa tanken på att jag hade”fel” när jag missade fel eller gjorde ett kulturellt fel. De accepterade just med entusiasm det faktum att jag var "annorlunda."
Jag skrattade åt. Mycket. Av många människor.
Det tog mig ett tag att vänja mig att vara i det sociala rampljuset hela tiden, men humorn hos mina nepali-värdar var inte skadlig eller antagonistisk.
Min värdfamilj och deras vänner skrattade helt enkelt för att mina skillnader roade dem. Det gjorde mig glad att se att jag kunde få människor att le bara genom att vara mig själv och genom att göra några saker på mitt eget sätt.
Arbetar i vetefältet.
Jag trampade på dessa kulturvatten med skrämmande till en början och förväntade mig att jag skulle tugga när jag gick felaktigt. Istället leddes jag respektfullt i den mer kulturellt acceptabla riktningen.
Kanske mer häpnadsväckande, jag har aldrig korrigerats för vedergällningens skull eller efterlevd överensstämmelse. Istället korrigerades jag alltid så att jag kunde bli en bättre nepali och förbättra min egen erfarenhet.
Styrka i skillnad
Jag återvände till Amerika med en stark tro på vikten av respekt och förståelse inom det globala samhället. Vi måste alla vara ansvarsfulla, medkännande globala grannar.
Men jag kom också tillbaka med en vision om vad det innebär att vara amerikan idag. Vår lands ryggrad ligger i vår delade upplevelse av minoritetsperspektivet. Våra skillnader hjälper till att göra oss starka.
