2011 bestämde jag mig för att jag inte hade råd med en resa tillbaka från London, där jag var i skolan, till Cincinnati, där min familj bor, för semestern. Så jag sa till dem att jag skulle träffa dem om några månader och jagade ner i mitt studenthus med några vänner. Julsäsongen i London, i allmänhet, är fantastisk: det finns mollister och band som spelar precis utanför tunnelbanestationer, det finns pittoreska, underbara små julmarknader, det finns pubar som serverar glögg, det finns konstiga tyska julkarnovaler som dyker upp i Hyde Park, det finns vackra symfonier i Royal Albert Hall. Du skulle vara hårdpressad för att hitta en bättre julstad.
Men jag var orolig för själva juldagen. Jag hade aldrig tillbringat semestern borta från min familj och jag kände mig lite ledsen över det. Jag hade planerat middag med ett par vänner, men det skulle vara konstigt att gå ett år utan traditionerna och rytmerna i semestern hemma.
På juldagen gick jag ut till London och hittade något helt magiskt: ingenting.
Övergivna städer
Jag har alltid älskat apokalypsfilmer och i synnerhet 28 dagar senare. De första scenerna i den filmen, när Cillian Murphy vaknar upp i sin sjukhussäng och sedan vandrar runt i ett helt tomt London, är spektakulärt läskigt.
Och här, på juldagen, var jag i exakt samma London. Bussarna hade slutat springa. Det fanns inga bilar. Det var molnigt, med bara ett strö av snö, och det var ingen ute. Ingen av butikerna var naturligtvis öppna och inte heller några pubar, men det spelade ingen roll. Jag gick över till cykeldelen, tog ut en och reste runt i Londons tomma gator i timmar med en vän. Det var magiskt och konstigt, en inblick i hur världen såg ut före bilar och när det fanns lite mindre människor, allt tillsammans med Londons gator, böjda, blåsiga arkitektur.
Jag har fått höra sedan att New York är på samma sätt tyst på juldagen. Så många av oss som reser regelbundet strävar efter att hitta de "orörda" platserna, de "dolda ädelstenarna", som annonsörerna kallar dem, där det inte finns andra turister, bara oss och naturen, eller bara oss och lokalbefolkningen. Men dessa platser är svårare att hitta, och när de en gång har nämnts i en artikel någonstans på nätet blir de värmda av turister.
Och i större städer händer det bara inte. Det finns inga platser utan folkmassor, eller om det finns, har du tur om det bara är du och ett dussin andra. Men att se en ny stad på en större semester är ett slags turisthack, där du i princip kan leva ut fantasin om att vara den sista mannen som lever i en tom stad.
Varje stad stänger av minst en dag om året
Tricket är då att hitta den viktigaste familje- och högtidssemestern för ett land - dagen då även människor som hatar sina familjer inte helt kan undvika att spendera tid med sina familjer - och att besöka dem den dagen. Det kan inte bara vara någon helgdag - många helgdagar har enorma parader, fyrverkerier eller utbredd binge-dricka, och om något bara kommer att tjäna till folkets gator. I Europa, Amerika och i stora delar av Afrika är den bästa dagen jul. I muslimska länder antar jag - men jag är inte helt säker - att det är Eid.
För skivan var det super tråkigt att inte vara hemma med min familj. Vi gillar att sitta runt och smutta på ägglack och sjunga julesång, och sedan tittar vi hemma medan vi bläddrar igenom de böcker vi fick till jul. Men om du befinner dig fångad i en storstad, långt borta från hemmet, på en av de stora helgdagarna, gör dig själv en tjänst - inte mope. Gå ut och fantasera om att slåss mot horder av zombies eller vampyrer. Det suger att vara ensam, men det suger mindre om du har en hel stad för dig själv.
