Flytta över, Marseille, det är dags att gå västerut. Till Toulouse, specifikt, ligger Occitanie huvudstad bara 93 miles från Medelhavet. Denna fascinerande stad på cirka 950 000 människor är en fyra timmars bilresa från Marseille och sju timmar söder om Paris. Stadens läge möjliggör underbara sydeuropeiska väder året runt (Toulouse är i genomsnitt en mycket mild årlig temperatur på 56, 8 grader Fahrenheit). Välj att sola i stadens soliga värme på sommaren, eller planera en perfekt semesterflykt när norra Europa blir kallt och snöigt på vintern.
Det underbara Medelhavsvädret är inte det enda skälet att besöka. Den sydvästra franska staden är känd som La Ville Rose, den rosa staden, tack vare sina röda tegel fasader. Utöver sin rosiga charm är Toulouse känd för sin kultur, köket och kulinariska specialiteter, med en cool, avslappnad atmosfär som är en produkt av dess fantastiska kaféer och utomhusrestauranger. Lokalbefolkningen och resenärer njuter av den nästan oändliga listan med fantastiska matalternativ och kulturella höjdpunkter, vilket gör Toulouse till en av de coolaste franska städerna du behöver besöka på din nästa resa till södra Frankrike.
Toulouse är en arkitekturälskares drömdestination
Toulouse är full av vackra byggnader som tigger om att bli fotograferade. Place du Capitole är stadens populäraste arkitektoniska prestanda. Byggnaden har en fantastisk rosa fasad av tegel med åtta kolumner som lyser i Medelhavets solljus. Torget som omger huvudstaden är livet i Toulouse, och lokalbefolkningen samlas där hela dagen. Lokala musikfestivaler hålls här hela året och området är populärt bland studenter som tillbringar tid på sena eftermiddagar och tittar på artister och musiker som spelar. Ta den intilliggande Rue du Taur så hittar du dig själv på en sagagata som leder till basilikan Saint-Sernin, med flera franska och medelhavsrestauranger tillsammans med fantastiska creperies.
Place du Capitole är inte den enda byggnaden i centrum som har det yttre lagret av rött tegel. Många av de briljant designade byggnaderna har restaurerats och liksom Place du Capitole glimmer de i solljuset. Toulouse har gjort ett lysande jobb med att bevara sitt arkitektoniska förflutna, vilket gör det till en idealisk plats för kultur gamar.
Basilique Saint-Sernin är en UNESCO: s världsarvslista från 1100-talet. Liksom de andra historiska byggnaderna i Toulouse byggdes det med rött tegel. Medan utsidan är fascinerande är insidan ännu bättre med imponerande utsmyckade skulpturer som inbjuder besökarna att titta över varje detalj. Basilique Saint-Sernin har utställningar på hela året för besökare att uppleva.
Katedralen Saint-Etienne är en annan helig byggnad som dekorerar Toulouses horisont. Domkyrkan, byggd på 1100- och 1200-talet, tog 50 år att avsluta. Det är känt för att blanda arkitektoniska stilar inklusive södra gotiska och norra gotiska. Katedralen innehåller 17 kapell och du kan utforska var och en under ditt besök. Om du befinner dig i staden på en söndag kan du kolla in den berömda marknaden Saint-Sernin, där säljare från hela regionen kommer att visa upp ett brett utbud av artiklar till billiga priser inklusive kläder, antikviteter, souvenirer och hushållsartiklar.
Stadens kultur är byggd från dess rika historia - och en besatthet av rugby
Museer är en viktig attraktion i Toulouse, till exempel Musée des Augustins, ett konstmuseum, som ligger i ett tidigare kloster. Konstälskare kommer att hitta en stor samling av målningar och skulpturer från renässansperioden till 1900-talet. Fondation Bemberg, eller Museum of Fine Arts and Decor Arts, ligger i Hôtel d'Assézat. Den vackra byggnaden, en herrgård från 1500-talet på Rue de Metz, är värd för en samling skulpturer, målningar och andra konstnärer. Tillsammans med floden Garonne är Les Abattoirs ett mdoern konstmuseum med över 4 000 konstverk. Sedan finns Musée Saint-Raymond, som är värd för ett antal arkeologiska underverk som går tillbaka till förhistorisk tid.
Bortom museerna kan du inte nämna kultur i Toulouse utan att erkänna rugby. Det är en av de största rugbystäderna i världen, och för många som kallar Toulouse hem är rugby inte bara en sport utan ett livsstil. Av denna anledning är Stade Toulousain en av de största och bästa rugbyklubbarna i Europa. Stade Toulousain har vunnit det franska mästerskapet 19 gånger och Heineken Cup vid fyra tillfällen. Besökare som letar efter en riktig smak av Toulouse-kulturen kan få den på Stade Ernest-Wallon på matchdagar när Rouge et Noir går till planen.
Den kulinariska scenen blandar vin i världsklass med fina lokala rätter
Bordeaux och Toulouse, båda stora vinodlingsregioner, har en rivalitet som går tillbaka till generationer. Medan Bordeaux får mycket beröm för att tillverka fina viner, är Toulouse ingen pushover. Börja vid N ° 5 Wine Bar, en prisbelönad anläggning där du kan prova ett rött eller vitt vin och slutföra dina matplaner för en kväll på staden. Toulouse har ett varierat utbud av traditionella livsmedel, kanske den mest berömda maten är en fet gryta som kallas cassoulet. Den traditionella Toulouse-versionen av grytan är gjord med bönor och anka kött.
Foie gras d'oie, eller gåslever, är definitivt fransk och något du måste prova när du är i Toulouse. Foie gras d'oie är en populär mat att sätta på bröd och äta medan man smuttar på rött vin. Om gås inte låter som din grej, försök sedan confit de canard (anka). Det är en av de mest kända franska rätterna, tillagade på ett sådant sätt att köttet faller rakt utanför benet. Tarte aux noix är en Toulouse dessertfavorit. Nötkakan går bra med en sida av glass och är perfekt att fylla på varje måltid.
Att arbeta med allt detta kassoulet kommer att bli en bris
Om du behöver sträcka benen efter en stor lunch och några för många glas vin, kan du gå till Canal du Midi - kanske den coolaste platsen i hela Toulouse. Först upptäckt 1667 och tog ett decennium att bygga, kör Midi cirka 150 mil från Toulouse till staden Sète vid Medelhavskusten. Det byggdes ursprungligen för att ge en genväg mellan Atlanten och Medelhavet, och idag är det ett populärt gång-, spring- och cykelområde.
För att utforska längre bort gör du en 60 mil lång resa från Toulouse till Carcassonne. Det är en lugn vandring som erbjuder en flykt från den fjärde största staden i Frankrike. Det ger också besökarna möjlighet att lära känna den lokala franska regionen och prova pubar, restauranger och kaféer längs Midi.
