Expat Life
Korean Won, Foto: Karl Barron
Det började med ett slumpmässigt e-postmeddelande som ett bankerbjudande från en nigeriansk prins: "Jag har ett affärsförslag som du kanske är intresserad av."
Det kom från en kollegium i gradskolan, och det gällde en möjlighet att göra ett jobb hon inte längre kunde göra själv. Tack vare Facebooks allöverblickande öga visste hon att jag bodde och arbetade i Korea.
Arbetet var som en "uppsatsredaktör" och min kollega beskrev det för mig så: "I grund och botten skickar hon mig så många uppsatser som jag vill, vanligtvis 10-12 i veckan, och jag redigerar dem som en engelsktalande. Hon betalar bra, cirka $ 30 / sida, ibland mycket mer, beroende på hur mycket jag måste skriva om.”Den" hon "i fråga var en viss" Mrs. Kim 'från Seoul, vars dotter hade gått på en Ivy League-skola med min vän.
Efter att jag nyligen börjat en andra masterkurs blev jag fascinerad av möjligheten till lite inkomst på sidan. Efter en kort mängd e-postmeddelanden började jag arbeta för fru Kim några veckor senare. Jag hade föreställt mig att jag skulle redigera skolrapporter, men nästan alla uppdrag var uppsatser på college.
Filer började komma till min inkorg med namn på klienten och skolan, tillsammans med korta e-postmeddelanden med bios och förklaringar om vad som behövde göras:”KJ Kim - vill studera teknik, men betyg är inte så bra. Carnegie Mellon Essay # 2 - uppsats för länge - revidera och för att göra 500 ord maximalt, " S Chang: Michigan, major obeslutet - Fråga # 1 och 2, redigera, göra 250 tecken max, Essay revise."
Foto: Phil Gold
Många av Mrs. Kims e-postmeddelanden kunde ha skrivits av en LOLcat, men jag fick poängen och gick till jobbet.
Som författare och högskoleprofessor är förbättring av uppsatser både tidsfordriv och ett yrke - jag attackerade jobbet med glöd och den fördel som gav mig en 14-timmars arbetsvecka. Jag såg snart att ju snabbare jag slutförde arbetet, desto mer arbete riktades till mig. Vissa av uppsatserna behövde endast minimala korrigeringar, men andra var skrivna i prosa så stilt att "redigering" egentligen betydde "omskrivning."
Jag försökte komma ihåg hur det var att vara 18 och prata om den person som "hade påverkat mig mest" eller om "vad jag skulle ta med till campus vid X eller Y University." Jag försökte sätta mig själv i skorna av någon som blir frågade om meningsfulla stunder medan han fortfarande var för ung för att ha upplevt dem. Om mina svar inte följde det angivna formuläret, återlämnades de snabbt till mig - “500 ord max” betydde 500, inte 503. Uppenbarligen avvisas högskolans ingångssatser som skickas elektroniskt om de överskrider det tilldelade ordet eller karaktärräkningen. Jag lärde mig snabbt.
Efter min första månads arbete träffade jag fru Kim och hennes make, ett graciöst åldrande, oklanderligt presenterat par som hämtade mig i deras Jaguar och tog mig till middag på en rik restaurang i en del av Seoul känd för att ha dem i överflöd. Ostentatious rikedom är en ny sak i Korea, men den framväxande överklassen bär sina finerier ganska bekvämt, och över en $ 50 bit fisk följt av en $ 15 tiramisu den grova storleken på ett visitkort, Kims och jag pratade om saker akademiska och icke.
Herr Kim, vars engelska var starkare än hans hustrus, förklarade situationen för mig tydligare personligen än hans fru hade via e-post. Paret arbetade varje år med en utvald grupp av klienter (”välj” som betyder”tillräckligt rika för att ha de priser som någon med en Jaguar kan ta ut”), och de anställde sex författare.
Foto: Chris Drumm
"Vi vet att varje uppsats bara har en eller två minuter att läsa av utskottet, " sa han till mig, "så det måste vara speciellt." Jag hade varit upptagen med att hålla mig till de texter jag hade fått och bara fixa upp grammatiken. Detta var inte jobbet.
”Så det är ok om jag ändrar - allt?” Frågade jag. De nickade båda och log med uppenbar lättnad, som om jag var den sista på skämtet.
När räkningen anlände, räckte fru Kim in i hennes väska och drog fram ett papper - min faktura - och ett litet rosa kuvert, som var fullt av skarpa 50 000 vann anteckningar. Jag gick till tunnelbanan med motsvarande 1 000 US dollar i fickan för ungefär tio timmars arbete, i ett tillstånd som bäst beskrivs som "lycklig misstro."
"Jag känner mig lite som en prostituerad, " sa jag till en vän i telefonen den kvällen, "men jag är åtminstone en högprissatt."
