Resesäkerhet
Denna berättelse producerades av MatadorU Traveler-in-Residence-programmet i samarbete med Adventure Center.
Jag blev inte överraskad av immigrationsombudets reaktion när Toronto-Pearson reagerade när jag berättade för honom att mitt slutliga mål var Kairo. Vad! Varför? Är det till och med säkert?”Jag hade förväntat mig detta; han var inte den första som uttryckte oro över min kommande resa till Egypten. Min chef hade avfärdat mina resplaner med en rad:”Det är för farligt,” medan en släkting såg mig av med detta råd:”Bli inte kidnappad.”
Vid ankomsten till Cairo International mötte jag en helt annan känsla - en känsla av stolthet och möjlighet som tvättade bort någon känsla av skräck som jag kände. En skylt med en offert från president Obama hängde i hallen förbi invandringsboden, där en leende egyptisk officer sa till mig:”Du är i Egypten!” Med en anteckning om triumf. På skylttexten stod: "Vi måste utbilda våra barn att bli som unga egyptiska människor …"
På gatorna i Kairo och Luxor såg jag egyptiska flaggor flyga överallt, medan gatesäljare hök med t-tröjor med”25 januari” emblazonerade över dem.
Dessa uttryck av stolthet och seger satt obekväma bredvid anti-SCAF-graffiti, ibland skrapade längs väggarna, men vanligtvis snyggt stencilerade. Jag var inte helt säker på hur jag skulle mäta det rådande känslan på gatorna. var det av oförglömlig triumf eller hård förtvivlan?
Men jag välkomnades alltid varmt och med ett modigt ansikte. Överallt där jag åkte hälsade folk mig med ett hjärtligt "välkomnande till Egypten!" Eller "du är välkommen!" Medan de insisterade på att hjälpa mig komma dit jag försökte åka. En guide var ännu mer tydlig och uttryckte sitt tack för att”stödja Egypten i denna svåra tid.” Han kunde ha hänvisat till”svårigheter” på nationell nivå, när övergången till demokrati fortsätter, eller på en personlig nivå - en av åtta Egypterna är beroende av turism för att tjäna sitt liv. Branschen sägs ha minskat med minst 30% det senaste året.
Den egyptiska turistindustrins olycka är dock besökarens möjlighet: Jag har aldrig behövt kämpa mig igenom massor av turister, inte ens på de mest kända platserna. Jag har ett fotografi som jag tog av pyramiderna där platsen ser tom ut.
2009 bodde jag i San Francisco när utställningen "Tutankhamun och gyllene ålder av faraoerna" rullade in i staden. Jag gick ner till De Young med avsikt att köpa en biljett och titta. Inför en enorm, bullrig folkmassa som väntar på att komma in på utställningen vid dess tilldelade tid, och ett 30-dollar-biljettpris, ändrade jag mig och tillbringade två timmar i parken istället.
I Kairo å andra sidan gick jag till det egyptiska museet för antikviteter, betalade mindre än 10 dollar och vandrade genom det tomma, dammiga museet och snart befann mig ensam framför King Tuts massiva gulddödsmask (som inte kan lämna Egypten längre, så var inte ens en del av utställningen i San Francisco).
Vår lilla turnégrupp fick också njuta av Kom Ombo-templet - vanligtvis packat med kryssningsfartygs passagerare - ensam, och vårt besök i Karnak-templet var lugnt och rusat. Vanligtvis är det så trångt att besökarna får en tidslucka för inresa.
Jag blev medveten om historien med riktade attacker mot besökare, men också av de ansträngningar egyptierna gör för att säkerställa turisternas säkerhet.
Ibland var orsaken till att dessa turistplatser var så tomma spelade på mitt sinne - mycket som det måste ha varit i hjärnan hos de människor som uttryckte oro över min säkerhet före min resa. När jag gick över bron i Dahab som drabbades av bombningar 2006, ballong över Luxor-templet där 62 personer mördades 1997, blev jag medveten om historien med riktade attacker mot besökare, men också av de ansträngningar egyptierna gör för att säkerställa turisternas säkerhet.
Ibland manifesterades denna ansträngning på sätt som var obekväm, till exempel turistkonvojen till Abu Simbel-templen som var oundvikliga och lämnade omkring klockan 4; eller frustrerande, som de flera gånger vi satt fast vid en checkpoint i över en timme och väntade på att en polis eskort skulle mobilisera sig själv. Jag kan inte garantera att dessa säkerhetsåtgärder är effektiva men kommer att säga att de åtminstone för mig gav en känsla av säkerhet.
”Egypten är de största människorna på jorden; och de förtjänar Nobelpriset för fred,”läste jag på en skylt på flygplatsen i Kairo på väg hem. Det var ett citat från den österrikiska presidenten Heinz Fischer, överlagd på en bakgrund av en egyptisk folkmassa som viftade med flaggan. För alla tvivel och anmärkningar om utmattning som jag kände under min tre veckors resa genom Egypten, återgav skylten mina tankar till en rådande stämning av löfte.
[Obs: Författaren är en Matador Traveler-in-Residence som deltar i ett partnerskap mellan MatadorU och Adventure Center. Under 2011/12 sponsrar Adventure Center åtta episka resor för MatadorU-studenter och studenter.]
