Resplanering
1. Färre turister
När min familj tog en semester till Europa var det på sommaren. Det var sommar igen tre år senare när jag återvände till en Eurail-driven backpacking-resa.
Jag vet att jag inte är ensam om att jämföra europeiska resor med högsäsongen juni-augusti. Garanterat en bra bit av de 460 miljoner internationella besökarna 2009 landade under sommaren.
Detta är för mig det bästa skälet att bryta ut och välja vinter.
2. Billigare priser
En naturlig följd av anledning 1, och det gäller allt från flygbiljetter till hotell och tågbiljetter på marken (dock förmodligen inte runt jul / nyår).
Enligt Rick Steves är rabatterna störst i små städer och områden som är mycket beroende av turism (förutsatt att de inte har stängt helt). Metropoler med friska kommersiella centra behöver inte försöka lika hårt för att locka kunder.
Kolla in post 5-erbjudanden för höst- och vinterresor till Europa för några idéer om hur du sparar.
3. Marknader och festivaler
Förra året publicerade vi ett stycke om Where to Find the Best Christmas Markets in Europe. Dessa gatumarknader är etablerade över hela kontinenten under december i en tradition som går tillbaka till 1400-talet, och de är välkända bland lokala och regionala turister.
Andra årliga evenemang som hålls i kylan inkluderar Carnival (slutet av februari), Dublin International Film Festival (slutet av februari) och Kiruna Snow Festival (slutet av januari).
4. Atmosfär
Snöflingor som faller framför ett bakgrundsbelyst Eiffeltorn. Istappar som hänger från taket på en bayersk B & B. Den dämpade knäcken av däck på snöade vägar i centrala Oslo eller Warszawa eller Amsterdam.
Jag kommer från södra Texas och uppskattar den magi som en riktig vinter har i den. Jag skulle gärna se Europa genom den linsen.
5. Vintersport
Flera av våra tio bästa internationella skidbergen till Hit 2010 fanns i Europa.
Kontinenten gav namn till både alpina och nordiska skidiscipliner. Snowboardåkning är mindre populärt än i staterna men väl etablerat (min svoger åker Saint Sorlin D'Arves när jag skriver detta).
Sedan finns snöskoter, snöskor, isfiske, extrem släde och isracing.
Kolla in Ski Europe för erbjudanden om fjällpaket.
6. Inomhusattraktioner
Europa är rikt på "inomhuskultur" (museer, konstgallerier, palats, katedraler). Dessa uppvärmda, väl upplysta utrymmen är ganska tilltalande när solen går ner till 3 och temperaturer svävar runt frysning (även om timmar kan begränsas lågsäsongen). Teatrar och konserthus tenderar att göra fler föreställningar även på vintern.
Eller, om dagen är särskilt otäck, tillbringar den skuldfri på puben, som de Matador Nights har profilerat i Stockholm, Hamburg och Reykjavik.
7. Aurora
Mörkare dagar innebär fler möjligheter att se norrsken. Du måste vara i norra Skandinavien för att få ett bra skott, även om Skottland träffas med relativ frekvens också.
Kolla in norra lamporna: bästa ställen att se dem i Europa, Kanada och Alaska för mer information.
8. Det tempererade söder
För destinationer som Kanarieöarna, Kreta, Cypern, Sicilien och de södra regionerna i Italien, Frankrike, Spanien och Grekland kan vintern vara den bästa tiden att besöka väderklart.
Till exempel ser Aten 50- och 60-graders dagar december-februari, medan sommaren lätt skjuter över 100. Kanske lite kallt för ett dopp, men det finns ingen oro för värmeslag vid Akropolis.
9. Ice hotell
Varje vinter i norra Skandinavien byggs en handfull turistboende från isen. Allt från byggnader till sängar till skjutglasögon huggas noggrant från de frysta blocken.
Resultatet är något unikt, och du kan se bilder i Igloos, slott, avloppsrör och Survival Pods: Världens 9 konstigaste hotell.
Matador Goods-redaktör Lola Akinmade delar vad hon vet om ishotell i Discovering the Real Scandinavia Off-Season.
10. Vintermat
Livets verklighet under vintern på nordlig latitud har skapat ett antal traditionella kallt väderrätter i hela Europa.
I Schweiz och delar av Frankrike finns det raclette och fondue, som båda är baserade på uppvärmd ost. Tyskarna gillar att bryta ut hjortdjuret när det blir kallt, och rostade kastanjer är en säljare i julmarknaderna.
Glögg är en traditionell varm dryck i många länder och serveras i dessa barer i London.
