Expat Life
Många utlänningar är här för att underlätta bördorna. De går in i Myanmar-masken med exceptionella grader och kontrakt med inspirerade organisationer. De är solida och lösta. De vet vad de är här för. För andra är ekvationen bakom motivationen oklar, eftersom stort behov och stor osäkerhet smälter samman för att presentera möjligheter i Myanmar. Det är de som är bekväma med risk. Synen på att något kommer att komma från deras tid i Myanmar är tillräckligt motiverat för att vara här.
För det mesta kommer utlänningar med lite kunskap och kämpar för att känna sig in i Myanmars sociala, ekonomiska och politiska kulturer. Snart slutar guideböckerna att vara vettiga. Höga rapporter om förändring och förändring kommer att snedvrida sina förstahandsupplevelser på gatorna. En kognitiv dissonans kommer att sparka in. Deras första möten kommer att vara hjärtlig och artig, men avslöjar lite av enorma personliga och professionella uppgifter framöver.
Några dagar in kommer affärsanalytikerna att börja smälta gummiaktiga siffror, ojämn fältundersökningar och rapporter skriven mestadels från fly-in-fly-out konsulter. Lärare kommer att skaka på huvudet vid de daterade läroplanerna som de har blivit ombedda att undervisa, och icke-statliga organisationer kommer att möta bergen av bidragsansökningar för projekt som föreslagits för länge sedan, men år bort från att leverera "kapacitet" och "hållbarhet."
Inom en vecka eller två kommer de lyckliga bland dessa utlänningar att migrera från sina gästhem och hotell. De kommer att levereras i små respektabla lägenheter, med hjälp av en mängd mäklare som alltmer beräknar i sina rekommendationer. Huvudkontor kommer att böja sig efter de utpressande kraven på förhyrning och sedan tvingas händerna:”Jag vet, men vi måste göra denna transaktion idag,” kommer nykomlingen att upprepa. Mäklaren sa att tre andra expats väntar i rad för att ta det idag. Det är vårt enda alternativ.”
Efter några korta månader kommer de dolda bördorna för deras tid i Myanmar att bli stora.
Genom att lära sig repen kommer de att be runt expatcirklar om piga och städare till”rätt pris.” Och artigt lyssnande kommer de en efter en att få höra en fast röst som, i inga osäkra termer, som om de riskerar att bryter ranger med ett kritiskt livssystem, "Betala inte mer än så, det kommer bara att uppmuntra inflationen."
De samvetsgranna kommer att ställa in Myanmar-lärare efter timmar och ha en spricka i att lära sig språket. Det kommer att försäkra dem om att deras assimilering är på rätt spår. Att behöva passa in, orden "kan jag få en fatøl snälla?" Kommer ofta att vara den första frasen som behärskas, med "ett annat glas" vanligtvis det andra.
Med tiden kommer de att bli äventyrliga och frekventa lokala restauranger med tonåriga servitörer, köpa grönsaker från jordbrukare på gatorna som har lånat pengar för att korsa Yangonfloden från Dalla och köpa billiga t-shirts och DVD-filmer, i strid med internationella upphovsrättslagar. Kort sagt kommer de att bli en aktiv del av en grå ekonomi.
De samlas på hotell som ägs av rika lokala affärsmän och kommer att diskutera cronyism och korruption medan de dricker sprit som har genererat lite om någon skatt för regeringen. De kommer att fånga taxibilar hem sent på kvällen efter att ha kört föraren ner 500 kyat, och kanske förnekat honom en extra tallrik protein till middag på gatastallen.
De kommande veckorna kommer de att delta på konferenser som organiseras av stora företag och icke-statliga organisationer för att hantera lokala frågor. För det mesta kommer konferenserna att hållas på engelska. De få frågorna från golvet kommer från utländska journalister och några få begåvade Myanmar engagerade för sina tvärkulturella färdigheter. De flesta kommer att spela med och släppa in de rätta surrorden, vilket indikerar att de tillhör en växande elit här för att rädda Myanmar från sig själv.
Efter några korta månader kommer de dolda bördorna för deras tid i Myanmar att bli stora. Det kommer att konsumera många och bränna några ut. En konstig karnevalsatmosfär med regelbundet umgänge och dricka kommer att lugna mörka stämningar och tillfälligt fylla nederlagets vakuum. Ensam dialog med taxichaufförer tröstar andra att det inte är lätt i Myanmar. Många kommer att somna och veta att "det fortfarande är svårt i Myanmar, det kommer att ta tid." Några kommer att packa påsarna och lämna. De bestämda kommer att kämpa vidare, avslöja hinder, behärska upp- och nedgångarna för att inte riktigt passa in, inte helt uppfylla sina ursprungliga mål.
Efter ett år eller två ser de långvariga expat inte tiggarna på samma sätt. Efter ett år eller två får de unga unga munkarna inte att le. Efter ett år eller två kommer den senaste restaurangöppningen inte att dra in dem. För att bevara de kommer att dra sig tillbaka och bosätta sig. De kommer att acceptera gränserna för allt. Hype stör inte dem. Löfte kommer inte att motivera dem. De kommer att ha accepterat deras udda expatliv, deras besvärliga plats i chimerna som är Myanmar idag.
