Parker + vildmark
Medan andra länder har förgat öde på sina länder och förlorat ovärderliga ekosystem för att bryta fossila bränslen och ädelmetaller, har ett centralamerikanskt land varit upptaget med att beteckna en häpnadsväckande 28 nationalparker och reservat - som skyddar över 25 procent av sin landmassa från utveckling, mer än någon annan andra länder i världen.
Costa Rica, den rika kusten, har levt upp till sitt namn sedan redan på 80-talet genom att inse att riktiga nationella skatter inte glitter, de växer. Som om det inte redan var tillräckligt långt framme i loppet för att rädda vår planet, meddelade landet i år att det år 2021 kommer att bli världens första plastfria och koldioxidneutrala land.
En del av den centralamerikanska bron som förbinder norr och söder, har de stora stränderna av naturreservat lockat ett brett spektrum av biologisk mångfald - från magnifika matriser av djur till fantastiska skärmar av livlig flora. Heltidsresenärer och både turister och forskare kan inte låta bli imponerade av vad som erbjuds i Mother Natures bäst bevarade fristad.
En skrämmande uppgift som alla tidsbegränsade besökare möter är dock att välja var de ska ägna sina utforskningar. Med en längd på 288 miles, dubbelt så bredd och 800 miles kustlinje som gränsar till både Stilla havet och Karibien, måste du vara avgörande när du planerar vilka av landets olika och blomstrande skyddade zoner du vill besöka. Med en fjärdedel av dess mark avsedd för nationalparker och ytterligare fem procent för privata naturreservat har du många alternativ.
Costa Ricas regioner
Vi har delat Costa Ricas nationalparker i tre regioner: Stillahavskusten; det centrala, bergiga området; och den karibiska kusten. Vi har också inkluderat ett havsreservat utanför kusten. Även bland dessa regioner finns det en enorm mångfald. Bland parkerna på Stillahavskusten tenderar de som är närmare den södra gränsen till Panama att vara mer lustiga, medan flora och fauna i norra Guanacaste-provinsen speglar det torrare klimatet. I landets berg är mångfalden av vilda djur över olika höjder förvånande.
I Stillahavskusten finns ett dussin nationalparker och naturreservat medan det finns ännu fler längs den vulkaniska ridgelinen som rinner genom centrum av Costa Rica. Endast tre naturreservat nådde Costa Ricas mindre karibiska kust, men en av dem - Tortuguero nationalpark - är bland de mest orörda områdena på halvklotet. I varje område är dessa våra andra favoriter nationalparker och reservat.
Stillahavskusten
Corcovado National Park, Osa Peninsula, södra Stillahavskusten
Landets tumme som sticker ut från sydvästkusten är det absoluta centrumet för landets biologiska mångfald och märktes till och med "den mest biologiskt intensiva platsen på jorden" av National Geographic. Det är lätt att förlora dig själv i en värld av utomhusäventyr i Costa Ricas största park, som sägs hysa uppskattningsvis 2, 5 procent av världens biologiska mångfald. Följ vandringsleder runt kusten för att njuta av halvöns lugna Stillahavsvatten eller ta dig inåt landet för att utforska en av världens äldsta skogar, undangömda i berg som når en höjd över 2500 fot.
Ballena Marine National Park, södra Stillahavskusten
Knölvalar som hoppar från vattnet, gröna marin leguaner solar på klippor, flasknäsande delfiner som leker i bränningen, och baby hawksbill sköldpaddor som vattlar mot havet … alla dessa djur drar nytta av Costa Ricas mest imponerande marinpark. Ballena Marine National Park omfattar nio mil kust, 13 000 tunnland hav och Centralamerikas största Stillahavskorallrev, alla skyddade från utveckling. Parken är dock öppen för hållbar turism; du kan koppla av på några av Stillahavets vackraste orörda stränder, utforska ett brett utbud av vilda djur i de omfattande mangroveskogarna och snorkla eller dyka för att ta i sina undervattensskatter.
Manuel Antonio nationalpark, mitt i Stillahavskusten
Costa Ricas mest besökta nationalpark är en form av himmel på jorden. Den här parkens inställning vid vattnet är det som gör den så tilltalande. Palmsfodrade stränder med azurblått vatten som sjunker vid strålande vita sand leder till tät skog, syltfylld med över 100 sorter av däggdjur och nästan 200 fåglar. Manuel Antonio, känd som "Jewel of the Pacific", är en av landets mindre nationalparker - men det rymmer fortfarande nästan en halv miljon besökare per år. Med aktiviteter och sevärdheter för att glädja både hårda naturutforskare och lata strandbommar är det lätt att se varför det drar så många beundrare.
Barra Honda National Park, nordvästkusten (inlandet)
Medan många av Costa Ricas nationalparker är centrerade kring naturliga händelser under solen, grundades Barra Honda 1974 för att skydda en djup och mörk hemlig värld. Klipporna och marken under denna nationalpark är full av grottasystem som hittills anses vara mindre än 50 procent utforskade.
Endemiska arter, unika hängande stalaktiter och stigande stalagmiter är bara några av de intressanta funktionerna som väntar på alla resenärer som kommer att utforska grottorna, tillgängliga med tillstånd / guide. Några av de mest anmärkningsvärda är Santa Ana-grottan, som ligger 780 fot under ytan; La Trampa; och Nicoya, där förkolumbianska artefakter hittades.
Nära San José och inlandet
Poás Volcano National Park, centrala inlandet, norr om San José
Huvudattraktionen i denna nationalpark, bara en timme norr om huvudstaden San José, är ett arv av naturlig aktivitet. Den massiva Poás-vulkanens krater är ett ödehål som sprider så mycket svaveldioxid att besökarna är begränsade i hur mycket tid de får förundras över detta geotermiska under.
Om du vill göra den enkla vandringen för att titta över Poás kant, kan du boka med besökscentret online i förväg och sikta mot en tidig morgonplats - eftersom molnen ofta rullar förbi middagstid, vilket minskar synligheten till bara varv. I kontrast till den aktiva fumarolen i Poás blev parkens inaktiva krater Lake Botos för en tid sedan och omges av fräsch molnskog.
Irazú Volcano National Park, Cartago, Central Costa Rica, öster om San José
Denna nationalpark ligger så nära huvudstaden att när områdets Irazú-vulkan exploderade på 1960-talet hade San José sin andel av askregn. Nationalparkens regn- och molnskogar omfattar området runt Irazú, Costa Ricas största och högst aktiva vulkan på över 11 000 fot. Kör upp mot parkens turistcenter, kommer du att bli behandlad av en spektakulär utsikt över det grönskande landskapet nedan - tills du bryter mot den övre treelinjen och når det nakna, månliknande höglandet.
Den extrema höjden har de flesta människor att dra för en liten extra andedräkt i den tunnare luften när de utforskar nästan en mil med spår som leder till och runt huvudkrateret, en djup ulmande mun. Spår leder också till Diego de la Haya-krateret, som under regnperioden kan fyllas med regn tvättas ner de mineralbelastade sluttningarna för att skapa ett damm som antingen är rödröd eller smaragdgrön i färg. I sällsynta tillfällen när det inte finns några moln - sannolikt att det händer på morgonen - kan du se både Karibien och Stilla havet från Irazus flanker.
Arenal Volcano National Park, centrala norr
Under de senaste decennierna var parkens huvudsakliga vulkan en bubblande kittel av lava, komplett med röda strömmar längs sidorna och stenblock som spyrat från toppen, och det kunde snart vara så igen. Men för tillfället kan den lugna och högväxta Arenal-vulkanen ses från nästan var som helst i nationalparken, så länge den inte är höljd av moln. Om du valde en särskilt nebulös dag, ska du inte förtvivla: Parken är också känd för att vara en ornitologdröm eftersom de flesta av Costa Ricas 850 fåglarter kan upptäckas i parkens träd.
Monteverde Cloud Forest Reserve, nordväst inlandet
Monteverde är faktiskt inte en nationalpark utan en privat reserv. Det är på den här listan eftersom det var den första privata reserven i Costa Rica som visade att hållbar ekoturism också kan fungera inom områden som ägs av ideella enheter och miljögrupper. Dessa gruppers deltagande ger mängden skyddad mark i Costa Rica upp till nästan 30 procent av landet.
Monteverde, en av världens främsta molnskogar, är en förhöjd reserv med många kilometer vandringsleder som snurrar genom dimmiga sluttningar. Även om det är möjligt att utforska dessa vägar i lugn och ro i ditt eget företag, rekommenderar vi att du följer en lokal guide, vars imponerande kunskap om området kan hjälpa dig att hitta djur och växter som annars skulle förbli dolda i den täta vegetationen.
Karibiska kusten
Tortuguero nationalpark, norra Karibien
Med en mängd olika skyddade livsmiljöer - inklusive regnskog, mangrover, träsk, sjöar, stränder och laguner - har Tortuguero några av Costa Ricas mest imponerande fauna och flora. Endast tillgänglig med flyg eller båt, den avlägsna naturen på dess plats vid Karibiska kusten har gjort att mycket av området kan vara helt orört av mänsklig aktivitet, vilket ger den perfekta grogrunden för alla slags varelser - bland dem flera arter av sköldpaddor, inklusive den hotade gröna sköldpaddan, manater, krokodiler, caymans, tjurhajar, jaguarer, dovendyr, tukaner, påfåglar och tre av fyra av Costa Ricas apa arter, allt finns längs denna 20 mil långa kustlinje. Du kan utforska delarna av denna park som är öppen för besökare på landspår eller med båt, kajak eller kanot.
Cahuita National Park, södra Karibien
Söder om Tortuguero på Karibiska kusten skapades Cahuita för nästan 50 år sedan för att skydda ett stort och färgstarkt korallrev, som fortfarande upprätthåller över hundra olika arter av fisk och sköldpaddor. Men bakom Cahuitas stränder ligger en skog som vimlar av tjutande apor, coatis, krabba-äta tvättbjörnar, leguaner, dovor, flera ormarter och otaliga fåglar, inklusive tukaner. Det är en av de vackraste av Costa Ricas många fantastiska nationalparker och till skillnad från Tortuguero, kan du nå den med bil.
Offshore
Cocos Marina Conservation Area: Stilla havet
Tre hundra och fyrtio miles utanför den västra kusten i Costa Rica ligger dess mest orörda paradis, ett som har utsetts till UNESCO: s världsarvsläge. Inträde till Cocos Island är endast med tillstånd, och inga boenden finns här, vilket gör att övernattningar endast är möjliga på livbåtbåtar. Det heliga vattnet exploderar med marint liv - inklusive vita tipphajar, delfiner och den majestätiska manta-strålen - vilket gör denna plats till ett måste i världsklass för kvalificerade dykare.
