Sex + Dating
Varje gång jag ser min mormor frågar hon mig utan misslyckande, om jag - tillsammans med mitt hemland - har övergett möjligheten att älska.
Hennes fråga är inte helt absurd och inte heller ovanlig. Expats är övergående av naturen. Även de som har engagerat sig i sitt nya hemland för livet omges ofta av dem som inte har; som främlingar i ett främmande land dras också bosatta utlänningar in i resplanernas omloppsbana. Det är lite som berusad körning - bara för att du inte gör det betyder inte att du inte kommer att bli träffad av någon som är det.
Dessa truismer ger upp till ett dåligt rykte för expats när det gäller datering. Och ändå tror jag att utländska livet bidrar till att hitta kärlek i högre grad än dejting i mitt hemland, USA.
Här är varför.
1. Utflyttningssituationer är självval
Äventyrlig? Kolla upp. Liberal? Kolla upp. Öppen för nya upplevelser? Kolla upp. Oberoende? Kolla upp.
Inte alla expats som du möter utomlands kommer att vara precis som du (se punkt två) - och verkligen inte alla människor - men jag har upptäckt att den typ av person som begår ett utomlandsliv tenderar att ha vissa attribut, som en naturlig nyfikenhet och öppenhet (kanske rastlöshet), egenskaper som tenderar att stärka sig runt likadana individer.
2. Du träffar människor du aldrig skulle ha hemma och utsätts för ett större utbud av alternativ
När man är hemma tenderar många människor att spendera väldigt mycket tid med människor i sin egen ras, sin egen socioekonomiska status, sina egna politiska övertygelser, sina egna upplevelser. För vissa människor fungerar detta genom att skapa bindningar som omedelbart är starka över religiösa och kulturella nivåer. Men för andra kan det vara kvävande.
Tvärkulturella relationer är svåra, men när de arbetar kan de vara otroligt uppfyllande och till och med uppenbara. Det handlar inte bara om att träffa någon som testar dina egna antaganden och introducerar dig till nya världar, även om detta kan vara underbart och förändra livet; du kan också sluta ansluta mellan nivåer som du ännu inte visste att det fanns i dig själv.
Även bland utlandspar inträffar en liknande breddning av horisonterna. Utvandrare är ofta mer benägna att umgås i åldersgrupper. Det är mer troligt att de hittar sig med någon från motsatt sida av sitt hemland. Det är på samma sätt som The Breakfast Club - en grupp av olika individer med till synes ingenting gemensamt samlat av intimiteten i en delad situation.
Nästan alla mina vänner i Amerika har varit tvungna att gå online för att undvika stressen vid första intryck och fysiska utseende.
3. Människor uppmärksammar varandra utomlands
Att bo utomlands - särskilt när du inte talar språket - kan vara ensamt. Du kommer att lita på dina vänner på ett sätt som mest förlitar sig på familjen hemma. De blir ditt hem.
Att leva någonstans som landsbygdsindien kan känns som att leva i slutet av världen. Människor börjar verkligen prata med varandra och lyssna. Konversationer blir ganska djupa, ganska snabba, och människor når ut till varandra med mer iver och uppmärksamhet. Kanske flyttar utlänningar i isolerade situationer snabbare förbi ansikten och uppträdanden. Incitamentet att omfamna är mer pressande än incitamentet att bedöma. Och i denna bördiga mark av närhet och isolering kan kärlek snabbt ta frö och växa.
4. Dating i USA är konkurrenskraftig
När mina vänner i New York (min hemstad) träffar nya människor tenderar de att närma sig dem med en kritisk, uppskattande inställning. En stad som New York har en sådan överväldigande rikedom av coola människor att du behöver en god anledning att släppa in en egen krets. Denna överflöd av potentiella vänner leder till en förståeligt tolkning attityd när du väljer dem. Människor är snabba att klassificera och avfärda varandra (hipster, wall street jerk, gotisk navel-gazer, modell) om bara för att förstå den sociala översvämningen.
Precis som med att få vänner, det finns så många alternativ i en stad som New York att intensiv konkurrens om dejting (och avvisningen som följer med den) är oundviklig. Nästan alla mina vänner i Amerika har varit tvungna att gå online för att undvika stressen vid första intryck och fysiska utseende. (Av de romantiska partnerskap som bildades i USA mellan 2007 och 2009 mötte 21 procent av heteroseksuella par och 61 procent av par av samma kön online, enligt en studie av Michael J. Rosenfeld, docent i sociologi vid Stanford.)
Min ex-pojkvän, som jag träffade i Indien, och jag har allt gemensamt. Vi är från samma land, samma religion, intresserade av alla samma böcker och filmer och band. Men även om vi bodde i New York på samma gång träffade vi aldrig, och vi skulle inte heller ha daterat om vi hade gjort det. Vi skulle ha avskedat varandra på ytliga grunder och gått vidare. Men i den sociala vildmarken i Indien hade vi tid och utrymme att känna igen varandra som släktande andar och ansluta.
Den ökade känslan av kamratskap utomlands gör att dating känner sig mindre som en tävling och mer som en gåva.
5. Du tvingas vara mer självständig, självkritisk och självreflekterande
Det här kan låta som en hög påstående, men jag tror att livet på en främmande plats kan driva en person till att bli starkare, mer etiskt och mer kommunicerad. Jag talar naturligtvis om en viss expat - inte affärsmannen i hans höghus, omgiven av hushållshjälp - men personen som väljer att navigera i en utländsk kultur mer eller mindre ensam. Ju djupare du fördjupar dig utomlands, desto mer sannolikt är du att konfrontera en kultur som är radikalt annorlunda än din egen, bredda dina horisonter och få en djupare förståelse för vad som förbinder oss som människor.
Vi tar för givet tyngdpunkten i västerländsk kultur på vår identitet som individer; nedsänkt i en kultur som är djupt förankrad i samhällsberoende har vi möjlighet att omvärdera vikten av kärlek och familj.
Och när du träffar någon som du kan dela detta med, är du benägen att hålla fast vid honom eller henne.
