Resa
I den första uppsatsen i en serie resessays skriven av unga upptäcktsresande skriver Rigo Lara om sin resa till Thailand med en mognad och visdom utöver sina år.
Vid Matadors lanseringsfest förra året samlade vi in pengar för att sponsra en ung gymnasieelev från sommarsökningsprogrammet på en livsförändrande sommarresa utomlands. Rigo Lara, som är författaren till följande resessay, var mottagaren av det Matador Travel Scholarship. Detta är Rigos första publicerade skrift och första gången han har skrivit om sin reseupplevelse.
Författaren poserar med ett vattenfall.
Där jag kommer från, kan inte många säga att de har varit runt om i världen vid 17 års ålder.
Jag föreställde mig verkligen aldrig att vara den som skulle bryta sig loss från sådana förväntningar, men en flygbiljett och 8 000 mil senare förändrade min uppfattning om världen och jag själv, som jag kände dem, för alltid.
Under mitt Sophomore gymnasium mötte jag Summer Search, ett ledarskapsprogram som ger eleverna möjlighet att gå förbi sina komfortzoner genom en resa var som helst i världen gratis.
Kommer från en skyddad familj och en existens begränsad till hörnet av min gata; med en dröm att resa och en ambition att komma undan kunde jag inte ha passerat en så frestande chans.
I somras uppfyllde jag min dröm när jag började på min sex veckors resa till Thailand med en organisation som heter Where There Be Dragons.
Min historia börjar på en fullsatt flygplats i San Francisco när jag säger farvel till mina föräldrar för sista gången. När jag gick ombord på flygplanet krök upp en våg av rädsla och spänning bakom mig, vilket gav mig en känsla som liknar den du får precis innan du kastade på en berg-och dalbana.
Jag flög till LA där jag träffade tretton personer jag skulle dela min resa med. Senare samma dag var vi på flyg till Bangkok. Jag satt där, obekväm vid tanken på en sjutton timmars lång flygning, omedveten om tragedin som skulle komma över mig vid ankomst.
Förnekas vid gränsen
Varför reser man, om inte för att placeras i utmanande situationer som kräver det bästa av er?
Varför reser man, om inte för att placeras i utmanande situationer som kräver det bästa av er?
När vi kom till Thailand kunde jag inte vara lyckligare. Det enda som skilde mig från livets resa var invandringskontrollen. Tyvärr var det det enda jag fick uppleva innan jag fick höra att jag hade nekats inträde i landet.
Problemet var att jag inte hade visum. Min ledare försökte förhandla om en överenskommelse, men någonsin nåddes ingenting. Jag kände mig förvirrad och helt värdelös eftersom situationen fortsatte att växa från dåligt till värre.
Det enda alternativet kvar var att flyga tillbaka till Amerika och lösa min situation där. Sjutton timmar in och sjutton timmar tillbaka förväntade jag mig aldrig flyga så mycket. Min enda tröst var att jag flög tillbaka första klass.
Denna lilla omväg kostade mig en värdefull vecka från min resa, men jag skulle inte ta tillbaka något av det. Jag har aldrig känt en sådan förtvivlan i mitt liv, men genom det upptäckte jag att även i de mörkaste tiderna kommer alltid hoppstrålningen seirande ut.
Min beslutsamhet och vilja testades, men jag gav aldrig upp. Denna dramatiska upplevelse förstärkte bara min tro på att allt händer av en anledning och det lärde mig att det alltid finns en ljus sida vid varje berättelse.
Min ljusa sida var att jag återvände till Thailand, en mer bemyndigad och utmärkt individ än jag någonsin var i början.
Första intrycken
Många fantastiska saker inträffade under hela min resa. Så många berättelser, det är nästan omöjligt att välja vilka som ska återberättas. Jag antar att det inte finns någon bättre plats att börja än i början.
En elefant på gatorna i Thailand
På min första dag i Thailand bombarderade en mängd färger, ljud, sevärdheter, strukturer, och framför allt smak, mina sinnen. Jag minns att vi satt runt en cirkel i en grannskapspark för att utöva vår thailändska och för snacks hade vi ett utsökt sortiment av stekt maskar, myror, maggots och andra lokala delikatesser.
Jag minns fortfarande den velsmakande crunchiness av den kackerlacka som jag lägger i min mun.
Därifrån fortsatte vi till den svåraste delen av resan som var den veckolånga vandringen över bergen i norra Thailand. Detta var en rigorist expedition genom blodig infekterade djunglar och leriga vägar.
Det var svårt, men det gav oss en titt på Thailands rika, naturliga skönhet och det lärde mig en mycket viktig lektion i ödmjukhet. Vi hade den anmärkningsvärda möjligheten att bo hos inhemska bybor som var mycket vänliga och villiga att erbjuda sin hjälp.
Det är kanske det jag saknar mest om Thailand, dess folks otroliga generositet och varma hjärtan.
Allteftersom vandringen fortsatte stannade vi i olika byar med olika familjer, men bara en står mig mest ut. Det var en familj bestående av en pappa, en mamma och en artonårig dotter med en liten pojke och en liten flicka.
I jämförelse med vår levnadsstandard hade dessa människor ingenting, inga verkliga materiella ägodelar. Men de hade varandra, vilket ibland är allt man verkligen behöver. Från denna enkla familj lärde jag mig att inte ta saker för givet och att värna alla mina välsignelser, från en spolbar toalett till min egen mors uppoffring och hängivenhet.
Sedan dess har jag aldrig klagat på saker jag inte kunde ha.
Resenär eller turist
Jag vill betona en mycket viktig punkt. Under sex veckor var min grupp och jag resenärer inte turister: det finns en grundläggande skillnad.
Under sex veckor var min grupp och jag resenärer inte turister: det finns en grundläggande skillnad.
Att vara resenär innebär att man fördjupar sig i människors liv och deras kultur med ett öppet sinne. Det innebär att du är villig att förlora dig själv genom att kasta bort tidigare fördomar och stereotyper samt ha modet att lämna hemmet där det hör hemma.
Vi tog på oss denna filosofi när vi utforskade städer och deras överflöd av marknader, tempel, matbenders och alla andra slags attraktioner som en thailändsk stad kan erbjuda, från enstaka elefant till en spännande tuk-tuk-åktur. Detta var ganska rolig och ledig tid.
Vi fick pengar för dagen och vi löstes loss, galivant som vi ville. En av dagarna som jag aldrig kommer att glömma är när vi åkte till en strandstad och fick den otroligaste soluppgången jag någonsin sett. Du förstår, vi var ständigt på väg, stadshoppade om du vill.
Jag önskar att jag kunde prata om vilken underbar tid jag hade med min värdfamilj när vi kom till resan för hemvistelse eller jag önskar att jag hade mer tid att prata om den en gång i livet upplevelsen jag bodde med munkar under vår tempel vistelse.
Jag önskar till och med att jag kunde berätta mer om den galna veckan som vi tillbringade i hektiska Bangkok där jag såg den hisnande lutande Buddhastatyn och fick min första thailändska massage. Dessa var alla höjdpunkterna på min resa, men istället vill jag prata om Burma.
Gå in i Burma
Burma är ett grannland som förtrycks av tyranni av en militärregering. Det är en dålig, farlig plats och vi tillbringar fem dagar där.
Innan vi till och med kom in i Burma hade vi en presentation om landets våldsamma historia och några dos och don'ts. Det enda råd vi fick var att hålla öronen och ögonen öppna men våra munnar stängda.
Upprätta anslutningar
Jag ska erkänna att jag var rädd, men min tid i Burma öppnade mina ögon för verkligheten i världen vi lever i. Vi glömmer ofta andras svårigheter runt om i världen eftersom vi är så inneslutna i komforten av vårt eget obetydliga material värld.
Efter att ha upplevt spänningen i Thailand och den gripande Burma kom jag hem en förändrad och upplyst person. Jag var inte längre intresserad av vad som bara hände omkring mig, men brinner för det som skedde överallt för det var då jag insåg mitt livs uppdrag att vara världens medborgare.
Jag var fast besluten att sprida medvetenhet och att dela med mig den visdom jag hade fått. Naturligtvis var detta alla veckor efter min omedelbara återkomst. De första par dagarna var annorlunda. Jag kom tillbaka och förväntar mig att känna mig orolig men förvånansvärt passade jag in i den gamla rutinen.
Jag kände att allt hade varit en dröm, bara en fantasi. Jag saknade verkligen mina vänner och den glädjen du får när du inte vet vad som kommer nästa eftersom varje dag är en överraskning, ett nytt äventyr.
Känna sig själv
Den glädjen och så många andra underbara känslor kan du bara uppleva genom att ta risken att bli en resenär själv.
Jag kan bara säga att vi lever i en värld där vi är otydligt bundna till varandra. Det är synd om vi förnekar våra hjärtan och sinnen en sådan möjlighet
Jag kan inte förklara hur viktig denna resa var. Jag växte på sätt som jag aldrig visste att jag skulle göra och till och med i dag upptäcker jag små nya juveler från mina erfarenheter i Thailand.
Det kanske mest övertygande resultatet av resan är hur väl jag lärde mig känna, en möjlighet som sällan uppnås inom ditt hem, men ändå en som är absolut nödvändig. Genom att resa utvecklade jag denna fascination för världen och de många människor och kulturer som bor i den.
Jag kommer att sträva efter det intresset för högskolan eftersom jag har huvudvetenskap i statsvetenskap och internationella studier i mina förhoppningar om att bli diplomat eller något sådant.
Jag kan bara säga att vi lever i en värld där vi är otydligt bundna till varandra, en värld som är så liten genom vår avancerade kommunikation, men ändå så stor i dess överflöd av mångfald. Det är en värld som vrimlar av äventyr, upptäckt, skönhet och liv. Det är synd om vi förnekar våra hjärtan och sinnen en sådan möjlighet.
