Feature Photo: Lin Pernielle Photography Photo: arwen-abendstern
"Du kan inte ta med det till bordet här, " sade han. Min pojkvän talade inte om förbjuden frukt. Han påpekade min tendens att synligt (och ibland hörbart) svälja i negativa känslor offentligt. Mina vanor är tabu i ett land där negativitet rynkar på och öppet känslomässigt uttryck för den deprimerande sorten hålls till ett minimum. Jag är i Thailand, trots allt - landet av leenden.
Negativitet - särskilt ilska - uttrycks inte öppet eller diskuteras ens i många asiatiska kulturer. I Thailand kan klagomål om kallt väder, obehag eller trötthet anses vara oförskämd. Du ska hålla sådana klagomål för dig själv - om du är trött, gå och sova. Annars är det artigt att nämna det på ett skämtande och skrattande sätt.
Det mest stötande för thailändare är uttrycket av ilska. Att argumentera med din älskare högt och offentligt, vinka med händerna och i allmänhet förlora ditt svala (och förlora ansiktet) anses vara barbariskt och oförskämt. Detta kan vara det enskilt viktigaste faktum att lära sig om thailändsk kultur, och ändå har det tagit mig nästan ett år att verkligen få det.
Foto: dolspics
Jag tenderar att förlora mig själv i känslor och glömmer att avstå från en hel mängd negativa uttryck - klagomål, kritik, sarkasme, argumenterande ord och djupt disassociation. Denna öppenhet är inte resultatet av en önskan om uppmärksamhet eller melodrama. Snarare tycker jag att det är väldigt svårt att få ett lyckligt ansikte i andras sällskap när jag mår.
Trots min ihärdiga ansträngningar att påminna mig om vad som är kulturellt lämpligt, är inte förbehållna uttryck för negativa känslor en lätt vana att bryta. Liksom alla människor har jag varit konditionerad av många saker. Jag kommer från en bakgrund där flyktighet och konflikt var normen. Jag har fortfarande svårt att kontrollera volymen på min röst, även mitt i en fullsatt restaurang.
Så dessa utmaningar är ett resultat av min personliga historia - genetik, familj och personliga upplevelser. Ändå är jag inte alls unik i min tendens att visa känslor på riktiga och till och med dramatiska sätt. Efter att ha bott med amerikaner (och européer) med olika bakgrund har jag observerat ett brett spektrum av uttryckliga känslomässiga uttryck. Att slå dörrar, ropa tändstickor och flygande föremål är ofta uttryck för ilska inom min kultur. Dessutom är det inte alls ovanligt att dessa beteenden agerar offentligt.
Foto: Fran Ulloa
Många amerikaner är inte känsliga för aggression i dess många former - passiva och aktiva; mental, emotionell och fysisk; subtil och uttalad. På samma sätt censureras knappast känslor av depression och förtvivlan. Naturligtvis är dessa känslor närvarande i en människas liv. Men för många amerikaner är det oerhört normalt och naturligt att uttrycka dem på hyperboliska, dramatiserade sätt.
Däremot undviker thailändare konflikter till varje pris. Oavsett om de är irriterade, generade eller arga, ler och skrattar de. Jag har hört resenärer beskriva thailändarna som "glada stenare" eller antyder att de inte har några bekymmer eller bekymmer. Inget kunde vara längre från sanningen. Den till synes sorglösa, glada och accepterande thailändska inställningen som så många turister kommenterar är mycket upprätthålls genom social, familjär och kulturell konditionering.
Denna populära uppfattning om det berömda thailändska leendet försummar inte ange att thailändarna har många leenden. Långt ifrån enhetlig får varje leende en annan känsla eller attityd.
Jag hade hört detta tidigare, men det blev verkligen tydligt när min chef var upprörd över mig på grund av vad som verkade vara en felkommunikation. Jag hade inte följt ett av hennes”förslag” för att lära min klass för kreativ skrivning och hade inte klädd sig efter hennes smak (först var jag för formell, sedan för avslappnad). Jag tror att hennes ogillar av mig också härstammade från hur mina känslor ibland skrevs över hela mitt ansikte när jag kom till jobbet.
När vi satt och pratade på hennes kontor märkte jag hur hårt hon ansträngde sig för att le. Hennes hud verkade så lärd, hörnen i munnen redo att vissna när som helst. Hennes röst tog en skrämmande onaturlig ton av artighet. När det blev tydligt för mig hur genomgripande leendet var inom thailändsk kultur började jag tänka på de olika leenden jag kunde komma ihåg.
Foto: AlphaTangoBravo
Det finns leendet "Jag rippar bort dig", "tacket för att du kliver på mina skor", leendet, leendet döljer glödande och fullständigt förtryckt ilska. Det finns det självmässiga leendet, det överlägsna leendet, det sexiga leendet, det generade leendet (följt av ett gycklande fniss) och givetvis leendet av äkta vänlighet och välvillighet.
I Thailand kommer du att vara leende av en sjuksköterska när du står på sjukhusets väntrum i ångest. Ett leende är standarduttrycket för varje känsla, men det är inte svårt att upptäcka den verkliga underliggande känslan som driver den.
Enligt många forskare delar alla människor samma grundläggande känslor. Begreppet universalitet av mänsklig känsla undersöktes först av Darwin i hans arbete "Uttrycket av känslor i människor och djur". Han teoretiserade att känslor var biologiskt baserade och hade ett anpassningsvärde.
För närvarande tenderar evolutionsbiologer och psykologer att enas om att mänskliga känslor och ansiktsuttryck av känslor lutar sig mot universalitet. Det är vad antropologer benämner "kulturella visningsregler" som avgör vad som uttrycks bakom stängda dörrar och vad som är ett socialt lämpligt uttryck.
Foto: lisa_at_home2002
