Resa
Detta vackra land med generösa (och hjälplösa) människor lider av en av de värsta naturkatastroferna på ett decennium.
Foto Khin Maung Win / Agence France-Presse
Jag landade i Yangon, huvudstaden Myanmar, en mycket okunnig ung kvinna.
Jag reste dit på ett infall och visste ingenting om landet vid ankomst. Så du kan föreställa mig min överraskning att veta att män hade kjolar (kallas longyi), kvinnorna har gula pulverformiga cirklar på kinderna (kallas thannaka), och att landet inte har banker och därför inga bankomater.
Jag hade bara $ 350 amerikanska dollar i fickan för att hålla mig i tre veckor.
På något sätt överlevde jag på 10 dollar per dag och tre veckor senare lämnade jag Yangon en förändrad person, med ett större hjärta och en önskan att se detta lands folk stiga från sin för närvarande maktlösa situation.
Det var för ett år sedan. Jag gick från Yangon mindre än en månad innan den fredliga protesten mot Shwedagon Paya gick fel. Och nu detta: en cyklon.
Detta vackra land med generösa (och hjälplösa) människor lider av en av de värsta naturkatastroferna på ett decennium och all deras regering stänger sina gränser för att hjälpa? Jag förstår det bara inte.
Söker efter förändring
Ju mer jag reser, desto mer har jag sett hur vacker denna värld är. Den mänskliga ande är en fantastisk och fjädrande sak.
Nu i Colombia kan jag inte låta bli att tänka på Myanmar och försöka förstå hur desperat en nation kan vara utan ordentligt ledarskap.
I Colombia ser jag ett folk stiga upp från aska från en fruktansvärd terroristregim och äntligen börja skörda stora belöningar (dvs. blomstrande turism och växande ekonomisk stabilitet) tack vare deras helhjärtade stöd från den kloka presidenten Alvaro Uribe.
Men i Myanmar bevittnar vi ett land som hanterar två mycket olika men lika försvagande katastrofer.
Myanmars politiska kris ruttnar inifrån. Dess grannar - Singapore, Indonesien, Vietnam, Thailand, Kambodja och till och med Laos - har västerländska bekvämligheter som toaletter i trestil, mobiltelefoner och ganska organiserade gator.
Myanmars stora städer Mandalay och Yangon överlever i de mörka åldrarna, med varje lägenhet som körs på självfinansierade kraftgeneratorer. Toaletter och telefoner är det minsta av detta land.
Dess förtryckande militära regering fortsätter att undertrycka dess folk och deras förmåga att gå med i den bredare tekniska världen.
Nyligen katastrof
Den 3 maj slog Cyclone Nargis området runt Yangon och har troligen dödat mer än 50 000 människor. Regeringen har varit motvillig att acceptera stöd även från Indien och Thailand, som har ett intresse av att fortsätta handeln med landet.
Detta är ett land som behöver massivt stöd och uppmärksamhet över hela världen.
Redaktörens anmärkning: Här är en intervju från den före detta burmesiska munken Alan Clements om den nuvarande hjälpkrisen:
Oavsett om Myanmar-regeringen väljer att tillåta hjälp för denna katastrof finns det sätt att hjälpa hjälplösa
- Lär dig själv vad som händer i dessa länder. Politiska nyhetskällor som The Economist och Wikipedia är bra ställen att börja på.
- Om du känner dig generös, donera till en ideell organisation som kan gå direkt mot att hjälpa dessa länder att få en känsla av nationell stolthet och identitet - något Myanmar behöver dåligt just nu. Bloggen Network for Good har en stor lista över organisationer som kan hjälpa dig att göra just det.
- Det viktigaste av allt är att du inte försöker sitta hemma och undrar varför du ska bry dig eller hur du kan hjälpa dig. Ett litet frö av hopp, en liten bön eller en konversation med någon som ännu inte”får det” kan gå långt.
