Öl
När du reser genom Myanmar är det inte ovanligt att se annonser för Mandalay Brewerys Spirulina Beer. Men till skillnad från andra ölannonser som du kanske känner till, har Spirulina Beer parolen "ung för evigt" och hävdar att det är en "anti-aging beer." Det är mycket svårare att hitta ölet än att se annonserna, men sökning är värt det. Vi har smakat nästan varje lager i Sydostasien, och av varje brygg som vi har provat, är det mest minnesvärda ölet vi hittat i regionen Mandalay Brewerys svårfångade Spirulina Beer.
Mandalay Brewerys påstådda hälsoingrediens är precis där i ölens namn: spirulina. Spirulina är en blågrönalger som växer i dammar och sjöar, och den finns rikligt i Myanmar. NASA använder spirulina som ett kosttillskott för astronauter, och studier har visat att det kan öka energin, sänka kolesterolet och är både en antioxidant och en antiinflammatorisk. Idag finns algerna i skönhetsprodukter och livsmedel runt om i världen. Att hitta det i ölet som vi fortsatte att se i annonserna var dock lite svårare.
Efter mycket sökning var den enda baren vi kunde hitta med ölet på kranen i den gamla brittiska bergstationsstaden Pyin Oo Lwin (tidigare Maymyo). Landets bussförare var i strejk, så vi hissade en 65 kilometer lång resa uppför kullen på sängen på en lantbruksbil. Under vägen kom flera bybor och gick, satt bredvid oss på påsar med lök och lämnade föraren några kyat för hissen.
När vi steg av lökbilarna i ett ögonblick dödade vi tid vid Pyin Oo Lwins spridande botaniska trädgård och zoologiska park innan stadens barer öppnades. Sedan åkte vi till Win Thu Zar, ett lokalt vattenhål.
Win Thu Zar "ölhall" var, som de flesta i Myanmar, en spartansk häll med en statisk-fylld TV och några kylskåp fulla av knappt kyld öl. Till skillnad från många andra barer hade denna plats öl på utkast. Viktigast för oss var tapparna fulla av Mandalay Spirulina Beer som vi hade passerat landet för att smaka. Kanske var det spirulina, kanske det var en särskilt aktiv dag, men det här lilla rummet hade mer energi än de andra barerna vi besökte i landet. Det var livligt med lokalbefolkningen som söker en pint ungdomgivande öl.
Vi beställde egna pints och fick två lagrar som var en bekant gul färg. Medan spirulina naturligtvis vänder vad det än rör blågrönt, är detta öl inte tonat eftersom Myanmar Brewery använder spirulinaxtrakt snarare än det råa algpulvret som används i smoothies. Ölet hade en fin kolsyrning och bättre huvudhållning än de flesta lagers som vi hade provat i Sydostasien. Det luktade lite mossigt, men hade oftast doften av honungade malts. Det smakade mycket som andra tropiska lagers med en subtil smak. Spirulina tillförde ingen sjöfunk, men lämnade en kvarvarande bitterhet och något tyngre kropp - som båda var förbättringar av de ofta vattniga lokala lagrarna.
Ursprungligen blev vi besvikna över bristen på algsmak, men efter några få pints märkte vi några anteckningar av skogsbotten. Spirulina Beer vann när det smakades tillsammans med det blåmärket Mandalay Beer, både på komplexitet och drickbarhet.
Vissa amerikanska bryggerier som Dogfish Head och Freetail Brewing Company har experimenterat med spirulina, men Mandalay Brewery är den enda konsekventa tillverkaren - och den enda med "anti-aging" på etiketten. För närvarande verkar det som om saker och ting kommer att förbli så. Den japanska bryggjätten Kirin köpte Mandalay 2017, och Kirin har rapporterat att de kommer att fortsätta brygga det.
Idag är ölet fortfarande svårt att hitta, men det är värt att söka. Ölkaféerna runt U Bein-bron strax utanför Mandalay är ett bra alternativ, eller Win Thu Zar, den charmiga ölfogen i Pyin Oo Lwin. Flera ölrundor var som helst kan slappna av värk och oro som följer med åldern, men vi är övertygade om att det är resor, inte spirulina, som kommer att hålla oss unga.
