Resplanering
Republiken Kosovo är Europas yngsta land. Det bröt från Serbien den 17 februari 2008, och 2010 förklarade Internationella domstolen det som en suverän nation. Trots sin nyfundna oberoende sträcker sig Kosovos ovanliga historia faktiskt så långt tillbaka som Romerriket. En resa dit erbjuder både en inblick i ett land som arbetar för att bygga en egen framtid och ett fönster för att förstå hur dagens Balkanstater blev. Här har allt från cafékulturen till nattlivet till turistattraktionerna en stark Balkan - och också unikt kosovansk smak - vilket gör en resa på Balkan utan att uppleva Kosovo ofullständig. Så här får du ut mesta möjliga av en resa genom Kosovo.
Detta land efter jugoslaviska bygger sin egen identitet
Kosovo, hem för knappt två miljoner människor, ligger an mot Montenegro och Albanien i väster och Makedonien i söder, men det gränsar till norr och öster av det land under vars kontroll det en gång var under: Serbien. Trots att de är internationellt erkända vägrar en handfull länder, inklusive Serbien, att erkänna Kosovos oberoende; de hävdar snarare att regionen skildes olagligt. Medan det fortfarande finns spänningar mellan Kosovo och Serbien, är området idag ett säkert och engagerande ställe att besöka. Börja i Pristina, Kosovos huvudstad och basen för dess sociala scen och de flesta av de främsta turistattraktionerna.
För att välkomna dig själv till stan och få en känsla för den stolta och ofta upproriska andan som genomsyrar staden, gör Newborn Monument till ditt första stopp. Denna typografiska struktur i centrum av staden bokstavligen är ett konstverk mer än ett monument i traditionell bemärkelse, och stavar bokstavligen ordet "nyfundat." Det hyllar landets självständighet, som presenterades samma dag som Kosovo formellt lämnade Serbien.
Stycket målar om varje år för att återspegla ett tema för året, senast firar det tio år av att vara en självständig stat. Monumentet är skriven på engelska istället för det allmänt talade albanska eller serbiska och fungerar också som ett bevis på Kosovos omfamning av modernismen och som en beständig bestraffning av den isolationistiska politiken som dominerade dess senaste förflutna.
Ett annat måste att göra i staden är Nationalbiblioteket i Kosovo, som är känt för sin arkitektur - kupolspiror som är anmärkningsvärt rymdliknande - som dess samling av verk som dokumenterar landets historia. Bortom Pristina är Kosovos landskap präglad av både frodiga jordbruksmark och böljande berg. För en dos med naturlig prakt, dagstur till Rugova Canyon två timmar västerut med buss för vandring. För ett annat urban äventyr är staden Prizren två timmar söderut med buss.
Du kan gå genom osmanska och jugoslaviska historien
Foto: OPIS Zagreb / Shutterstock
Kosovo-museet är platsen att läsa om områdets ottomanska och jugoslaviska historia, även om en del av upplevelsen kännetecknas av det som faktiskt inte finns där. Många av museets artefakter flyttades till Belgrad av serberna innan den öppna revolten började 1998, och de flesta har aldrig återlämnats. Den jugoslaviska armén kontrollerade byggnaden fram till 1975, och idag har den fortfarande en omfattande visning av militärt vapen tillsammans med sin noterade arkeologiska utställning och det anslutna etnologiska museet, som ligger på samma komplex i hjärtat av staden.
När du har nått det genom museet, gå till en av de närliggande serbiska ortodoxa kyrkorna, till exempel Kristus Frälsarkatedralen eller St. Nicholas-kyrkan. Dessa historiska strukturer, som fungerar som centrala mötesplatser för Pristinas kristna i hela regionens många övergångar, erbjuder en inblick i kristendomshistorien i Kosovo, som härstammar från det romerska riket.
Medan Pristina är fodrad med vackert utformade serbiska ortodoxa kyrkor, är kyrkan som många västerlänningar väljer att besöka faktiskt romersk-katolska. Moder Teresa, som föddes i närliggande Skopje, Makedonien, tillbringade en del av sin barndom i den lilla staden Letnica strax norr om Kosovo-Makedoniens gräns. I denna stad ligger den saliga damens kyrka, där hon enligt rapporter hävdade att hon hade hittat sin religiösa kallelse. För att hedra sin tid i Kosovo, 2010, döptes en ny kyrka i Pristina till katedralen Saint Saint Teresa. Du kan se kyrkan strax utanför motorvägen M9, cirka 20 minuters promenad från statyn av Bill Clinton. Leta efter dess klocktorn som stiger över staden.
Trots kristendomen i många år i Kosovo är landets primära religion islam, som fördes av det osmanska riket under dess regeringstid från 1455 till 1912. Det finns många historiska moskéer över Kosovo, men du måste fly från huvudstaden för att se dem. Många är belägna i och runt Gjakova kommun i västra landet, inklusive Hadum-moskén och längre söderut Sinan Pasha-moskén. Strax norr om Pristina i staden Vushtrri ligger Gazi Ali Beg-moskén, som rekonstruerades efter kraftiga skador under konflikterna i slutet av 1990-talet.
Balkansk gästfrihet är på full skärm
Foto: OPIS Zagreb / Shutterstock
Nästan hälften av Kosovos befolkning är under 25 år, tillräckligt unga att de var barn när landet fick självständighet, och i vissa fall för ung för att komma ihåg slutet på den formella konflikten i slutet av 1990-talet. De är snabba att peka besökare på statyn av president Bill Clinton, vars ingripande 1999 hjälpte till att avsluta väpnad konflikt och som, tillsammans med president George W. Bush, nu har en Pristina-gata uppkallad efter honom. Kosovos unga befolkning lär sig engelska i massor, och lokalbefolkningen är inte blyga att fråga dig var du kommer ifrån och vart du ska.
Den officiella valutan är euron, men som besökare hittar du kostnaden för allt från restaurangmåltider till hotellrum till en eftermiddagsöl för att vara mycket mer överkomligt än i stora delar av Europa. Det ölet ska inte köra dig mer än € 1, 50, och du kan ofta hitta en måltid i en typisk restaurang för under åtta euro.
Promenera på gatorna i Pristina och du kommer att bjudas in i butiker av ägare som står framför. Downtown, mellan City Stadium och City Park, är ett livligt affärsområde med barer, klubbar och restauranger. Det är här man ska gå om en natt ute är i korten. Kosovansk gästfrihet är varm och öppen, otydlig av de trassiga servicepersonal och långa köer som är vanliga i många av Europas mer populära turistnav. Lokalbefolkningen är utgående, snabba att ge råd om sightseeing, nattliv och huruvida menyn på din hotellrestaurang är att lita på eller inte.
Det andra sättet att uppleva denna gästfrihet från första hand är att besöka en qebaptore. Dessa små, familjedrivna grillar står som odes för hur mycket invånare i Kosovo, och faktiskt Balkan som helhet, älskar en stor tallrik med nygrillad kött. Du luktar grill varje gång du går runt ett hörn i nästan vilken kosovansk stad som helst, och som det går när du äter gatamat över hela världen, är ditt bästa alternativ att hitta en butik med en hälsosam kontingent av lokalbefolkningen som är samlade utanför.
Kosovoaner stannar vid en qebaptore för en snabb bit på farten eller för att komma ikapp med familj och vänner. Välj en kombination av individuella kött och sidor eller gå all-in med pljeskavica, en köttpatty som liknar en hamburgare och vanligtvis gjord av fläsk, nötkött och lamm. Det påminner om en gyro och serveras vanligtvis med potatis, kål, och, om du är på rätt plats, keso. Tvätta ner det med ett glas Raki, en brandy-and-anda som är både massproducerad och bootlegged i hela regionen. Dyk in i en konversation med de omkring dig på Balkanstaternas ökade roll på den globala scenen, så passar du rätt in.
