Höjdpunkten i öppningskvällen på Havana Film Festival New York var presentationen av Freddy Vargas 12-minutersfilm, “Hispaniola,” som vann HBO: s pris för bästa kortfilmtävling 2007 på New York Latino Film Festival.
Vargas, född i Dominikanska republiken och för närvarande bosatt i New York, återvände till Santo Domingo för att skjuta "Hispaniola", en dokudrama som ambitiöst - och framgångsrikt - hanterar ett antal teman som är relevanta för det Dominikanska samhället idag, inklusive rasism, relationer mellan haitier och Dominikaner, invandring och ekonomiska utmaningar i utvecklingsländerna.
Filmen visar två familjer med drastiskt olika ekonomiska, sociala och kulturella bakgrunder. Det finns den välskötta familjen av en dum Dominikansk politiker - alla lätta - och bor i ett vackert hem, om än en som är innesluten bakom en grind. Rakt tvärs över gatan finns en familj av haitiska invandrare som har kommit till Santo Domingo för att arbeta. Medan de bygger hem för en verbalt missbrukande Dominikanska, lagar de och sover på arbetsplatsen och oroar sig ständigt för att deporteras av invandring, eftersom de är i Santo Domingo utan papper.
Familjerna skulle naturligtvis aldrig korsa vägar om det inte var för varje grupps unga söner. Medan han lekte med familjens piga i hans trädgård, studsar politikerens baseball utanför porten och tvärs över gatan, i händerna på den upphetsade unga sonen till arbetarna. Det är anmärkningsvärt att politikerens son ännu inte har indoktrinerats av sin fars ideologi och han bjuder in den haitiska pojken att spela.
Men när fadern kommer hem, exploderar han. Vad är en svart pojke - en haitisk! - i sin pool, i hans trädgård, i sitt hem? I den slutgiltiga scenen svärmde invandringen på arbetsplatsen, plockade upp den haitiska familjen och förde dem bort. Underförstått är möjligheten att politiker ringde för att rapportera dem.
Det är en spänd, explosiv 12 minuter och en som exakt skildrar smärtsamma sanningar om aktuella sociala problem på ön.
Ändå lika intressant som filmen är, så är också Vargas berättelse om att göra den.
Vargas konfronterade ett antal hinder för en sådan kortfilm. Efter visningen förklarade han,
”Det var motstånd från regeringen. Producenten kycklade ut. Ett par av skådespelarna tappade ut kvällen innan vi började filma. Och sedan sa en toppfilmskapare i Dominikanska republiken "Jag hjälper dig, men säg inte mitt namn på det."
För någon som inte vet mycket om den Dominikanska republiken kanske de frågor som visas i”Hispaniola” inte verkar berättiga så mycket motstånd från så många olika källor.
Men ras i Hispaniola, namnet på ön som delas av Haiti och Dominikanska republiken, är allt annat än enkelt.
Som Vargas förklarade för mig efter visningen,
”Under diktaturen förnekade Trujillo [den Dominikanska diktatorn som styrde 1930-1961] att dominikaner hade något afrikanskt arv. Han betonade istället våra europeiska rötter. Och denna ideologi fortsätter att påverka det Dominikanska samhället på många sätt.”
Vargas mål med att göra”Hispaniola” var att öka medvetandet om identitet och rasrelationer i Dominikanska republiken och att förespråka social förändring genom att bjuda in samtal om dessa frågor.
