Resa
Tom Coote bryter ner fem länder långt bort från backpackerspåret.
Foto: Ellen Passage
Albanien
För inte så länge sedan var Albanien helt begränsat för oberoende resor; det enda sättet att besöka var genom en kostsam organiserad turné. Sjömän från Korfu i närheten var livrädd för att tvingas landa längs den albanska kusten, om de arresterades som utländska spioner och släpptes till någon slags gulag.
Det ansågs vara den sista stora bastionen av europeisk hårddiskkommunism.
Det är över nu. Västerlänningar behöver inte längre visum, och vandrarhem och budgetboende börjar växa upp överallt.
Albanien är fortfarande stort värde och erbjuder allt från eleganta osmanska herrgårdar i snöklädda berg, antika grekiska ruiner och nästan öde Medelhavsstränder. De senaste åren har man sett dramatiska förbättringar i huvudstaden Tirana, eftersom de en gång beryktade potholade gatorna har reparerats.
Landet behåller fortfarande sin smak och återstår flera steg bort från större delen av Östeuropa. McDonalds och KFC har ännu inte invaderat, även om du kan hitta en "MacDonalds" - gyllene bågar och allt - och en kebabversion av översten.
Foto: albatros11
algeriet
Under det tioåriga inbördeskriget - där cirka 100 000 algerier dödades - var Algeriet strikt utanför gränserna för turism. Till och med för nyligen kunde du bara besöka om du åkte på en dyr turné eskorterad av en officiell guide.
Det kan vara en överdrift att säga att allt nu har förändrats och hela Algeriet är helt säkert, men oberoende resor är nu möjligt.
Du måste ha en bokning på ett hotell och ge massor av stödbevis för att få ett turistvisum, men det kan göras. Det enklaste och billigaste alternativet är förmodligen att få en billig flygresa till Tunisien och sedan korsa därifrån - gränsen till Marocko är stängd.
Algeriet är ett stort land med allt från forntida romerska ruiner och outvecklade Medelhavsstränder till kolonialarkitektur och tomheten i Sahara-öknen. Förr eller senare kommer folket med makten att inse att turismen kan tjäna dem mycket pengar och i hög grad bidra till att lösa sina kroniska problem med arbetslösheten.
För mer information om oberoende ryggsäck, läs min artikel To Camels from Cows - Algeriet Overland.
Foto: Pudpuduk
Makedonien
Du kan hitta medeltida muromgärdade städer, stora sjöar och massor av arkitektoniskt distinkta kyrkor och kloster i Makedeonien.
Människorna är vänliga och till och med populära turistdestinationer som Lake Ohrid är oerhört billiga för Europa (tio euro per natt för ett trevligt dubbelrum med kabel-TV).
Det är lätt att resa över land till Makedonien från Kosovo eller Albanien, men bristen på billiga internationella flygningar gör att det bara praktiskt kan besöks som en del av en längre resa genom andra delar av Östeuropa.
oman
Oman blir allt populärare som mellanlandning mellan Europa och Asien.
Foto: Panorama
Även om du lägger till i Dubai är det lätt att få en buss ner till Omans huvudstad, Muscat - västra medborgare kan få ett billigt visum vid Omani-gränsen.
Om du flyger till någon annanstans med Oman-flygbolag kan du också betala en liten avgift för att stanna i Muscat i några dagar. Muscat kanske inte är lika väl inrättat för turism som Dubai, men jag tycker att det är billigare, vänligare och mer intressant.
Förutom det vanliga öknen och klippiga bergslandskapet har Oman slott, moskéer och luftiga, atmosfäriska basarer. Det finns ännu inte mycket i vägen för budgetboende, men förr eller senare kommer någon att besluta att öppna ett vandrarhem för backpackers.
Ukraina
Till skillnad från i Ryssland eller Vitryssland behöver västliga medborgare inte längre ett visum för att besöka Ukraina. Du kan få en billig
Foto: MariyaZ
Ukraina verkar fortfarande väldigt "sovjetisk." Städerna har statligt sponsrade cirkus och docktävlingar i smuliga men permanenta byggnader. Utanför städerna odlar många sina rovor i sina trädgårdar. Headscarves är normen för de åldrande kvinnorna och de uppenbarligen dåliga färgämnen för medelålders.
Ungdomarna är dock olika - mer som tonåringarna i Polen eller Ungern. Det är dock skillnaderna som gör Ukraina värt att besöka. Liksom med Makedonien, det finns fortfarande en brist på billiga, direktflyg och språk kan vara ett problem, men Ukraina har något annat att erbjuda den nyfikna resenären.
Med tanke på att det är så nära de mer populära delarna av Östeuropa och att anständiga vandrarhem lätt kan bokas online, kommer populariteten sannolikt att öka.
