Lifestyle
Foto av författare
Att spendera alla hjärtans dag behöver inte vara en hemsk deprimerande prövning. Istället kan det vara föryngrande och befriande.
Singletons. Om du gillar att äta ute på söndagen, bry dig inte. Restauranger överallt kommer att avstå från sina vanliga menyer och servera dyra fem-rättersmiddagar till tvillingar, av vilka många kommer att gå i höft och läpp. Ja, alla hjärtans dag närmar sig, och med den är den enskilda stank av ensamhet för alla oss obundna människor. Inte konstigt att de kallar det VD.
Men vad händer om vi slutade tro på den oändliga hype som kämmas ut av annonsbyråer och dejtingsajter? Tänk om vi anser att det kan vara roligt att vara ensam?
Utöver marknadsföringskampanjen
Enmanshem är nu vanligare än någonsin och utgör 27% av de amerikanska hushållen och 29% av de brittiska hushållen. Ändå släpper mediameddelandet ut: Lycka kommer inte bara av att ha en långvarig partner utan också genom att ständigt omge dig med ett fantastiskt utbud av vänner. Sajter som Facebook och Twitter gör det praktiskt taget omöjligt att helt undkomma andra människor.
Med dessa tankar i åtanke går jag med 21 andra till den enkla titeln How To Be Alone workshop vid Londons School of Life. School of Life inkluderar en ny bokhandel och ett socialt företag med syftet att lära deltagarna "allt du aldrig har lärt dig i skolan" genom föreläsningar, diskussioner, måltider och resor, som alla fördjupar våldsamt i filosofi, konst och psykologi.
Foto av Jurijus Azanovas
Ingen vill vara fast ensam med ett kokt ägg
Ledaren för sessionen är Naomi Alderman, prisbelönad romanförfattare och en konverterad till singel som lever efter flera år av att vara rädd för att vara ensam. När hon lämnade sin dörr alltid låst upp så att hon alltid kunde komma hem till vänner (eller inbrottstjuvar). Nu uppskattar hon glädjen i ensamhet som uttrycks av sådana luminiska ensamma som 1800-talets författare Thoreau, som tillbringade två år ensam i en skog i Massachusetts och upptäckte att han "aldrig har hittat den följeslagare som var så kamratisk som ensamhet".
I medeltida Storbritannien hade nästan varje by antingen en eremit - vanligtvis hane och bor i pinnarna - eller en enskild, i allmänhet kvinnlig och stationerad i utkanten av ett grannskap. Tyst och nöjd i sin stillhet ansågs dessa ensamma boende djupt kloka och ofta gudomliga.
Men, förklarar Naomi, detta förändrades på 1500-talet med stängningen av klostrarna och uppkomsten av protestantismen. Sett som en relik av katolisismen, fick eremiter nu ögon med misstänksamhet och kopplade till mörka krafter. I viss utsträckning fortsätter detta stigmatisering idag, med ensamma individer som ofta betraktas som konstiga, till och med seriemordare.
Tack och lov verkar ingen på verkstaden särskilt mordisk, och när Naomi ber oss bilda små grupper för diskussion verkar det som om vi solotyper har mycket att säga. En kvinna föreställer sig att alla andra i London har en boll medan hon "sitter hemma med ett kokt ägg." En annan erkänner att hon ofta berättar för sina vänner att hon är upptagen, när hon faktiskt bara vill ha en kväll för sig själv att göra ingenting.
Att vara ensam mot att vara ensam
Alla är överens om att vara ensamma och att vara ensamma är helt olika saker. En tvingas på oss. Den andra är ett val. Om du tillbringar lördagskväll ensam på en DVD för det är vad du vill ha. Bra! Om det beror på att du inte har haft några andra erbjudanden. Inte så bra.
Foto av Only Sequel
Naomi uppmuntrar oss att fundera över de potentiella fördelarna med ensamhet: kreativitet, inre fred och en ökad affinitet med naturen. Hon föreslår sedan aktiviteter för att förbättra vår förmåga att vara ensam, inklusive meditation, trädgårdsskötsel och att besöka en restaurang av oss själva. Det finns flera protester över den sista. Tydligen fungerar ett bord för en fortfarande som ikonen för ensam-utan val.
Naomi betonar också vikten av att få nya vänner och föreslår många sätt att göra det för att tillbringa åtminstone en del av vår tid med andra:
"Att veta att du kan göra ensamhet och umgås gör var och en bättre."
Som med så mycket av livet ligger svaret i balans. Det kommer att finnas tillfällen då ensamhet, som den kaliforniska författaren Anneli Rufus uttrycker det, ger "precis vad vi behöver, hur tonfisk behöver havet", och isolering kan vara verkligen fantastisk. Det kommer också att vara de tider vi behöver trösta och stimulera andra människor runt omkring oss.
När vi blandar ut School of Life's mysiga föreläsningsrum bestämmer ett antal av oss att flytta till puben, men vi kommer inte glömma vad vi lärde oss ikväll. Vi är oberoende andar. I helgen kommer vi inte att ge en apa vad dessa par gör när vi går till vår favoritrestaurang med ett enkelsitsbord för människor att titta på eller läsa en bok eller helt enkelt njuta av måltiden när vi äter ensam
