Foto + Video + Film
Från livet som en åtta år gammal pojke som bor på gatorna i Mexikos stad till att bli en av de mest berömda stora vågsurfararna i Stilla havet, är Coco Nogales ett levande exempel på kraften i ren beslutsamhet och vägran att låta det förflutna diktera framtiden. Idag inspirerar han nästa generation av mexikanska surfare, som är ett ledande exempel och genom sitt välgörenhetsprojekt AHAVA som gör en konkret skillnad i livet för de omgivande.
När natten föll på gatorna i Mexico City skulle åtta år gamla Carlos (Coco) Nogales söka efter skydd mot de lurande skuggorna och förbipasserande främlingar.
Under den rostiga ramen i en gammal bil kvar på en kullerstensgata, på baksidan av en lastbil som han hade rengjort tidigare på dagen, eller i hörnet av en mörk gränd. Ofta var han kallt till kärnan i sin skakande ram, svält och fruktade för sitt liv. Men oavsett förskräckelser som gatorna höll, de kunde inte vara värre än de som han mötte hemma. Denna typ av existens, visste han, handlade inte om tröst. Det kom helt enkelt till överlevnad.
"Det var väldigt tufft, " säger Coco, medan han tar ett ögonblick att reflektera. Hans ögon är nedsläckta och han pausar innan han pratar igen.”Så många nätter hade du inte en plats att sova, så många nätter hade du inte något att äta. Det var lite skrämmande, du vet.”
Nästan tre decennier senare säger den berömda mexikanska storvågsurferaren att de svåra verkligheten i hans så kallade barndom verkar vara en avlägsen mardröm. Men en som han helt enkelt vägrade att tillåta diktera hans framtid.
"När jag var på gatorna - när jag var den där barnet - visste jag att jag vill vara någon", säger han.”Jag menar inte bara vara i fängelse eller på droger. Jag visste att jag ville vara någon i livet.”
Under de kommande åren skulle Cocos rena beslutsamhet visa sig över alla tvivel att ingen är en slav för deras omständigheter. Och idag är det kraften i denna personliga upplevelse som han hoppas kunna förmedla till nästa generation mexikanska surfare.
"Jag vet med säkerhet att alla dina drömmar är möjliga, " säger Coco när han sitter bland en cirkel av barn som kommer från Puerto Escondido, Acapulco och den lilla fiskebyn San Agustin.
I bakgrunden träffade en serie rullande vänsterhandlare den skulpterade sandbanken i La Punta och bildar den perfekta bakgrunden - vad för många av dessa barn - kommer att bli ett oförglömligt ögonblick i deras liv. Som en del av hans välgörenhetsstiftelse AHAVA hade Coco handplockat ett antal av dem för att delta i en speciell workshop i augusti. Han räknar med om det finns någon i surfmiljön som är lämpad att prata in i sina liv, det är honom.
"Jag tror att alla behöver någon att se upp till, " förklarar han senare. "Jag menar att jag inte är perfekt, ingen är det, men jag har varit där och jag vet vad de kan gå igenom."
Det finns fullständig tystnad när de unga tar ord.
Och undrarna i deras ögon talar volymer om den djupa inverkan som några enkla meningar är sammankopplade kommer att få på deras liv. Coco berättar för dem om hur han var tvungen att lära sig att hålla sitt eget på gatorna i Mexico City - från att sälja chiketter och paletter till städning av bilar och göra en måltid från resterna när restauranger stängde sina dörrar.
Efter cirka sex månader lyckades han spara tillräckligt med pengar för att köpa en bussbiljett till Acapulco - ett turistmekka vid havet, som kanske bara skulle erbjuda en bättre existens.
"Det var lite bättre, vädret var inte så kallt och jag var inte i staden och bodde på stranden."
Där lärde han sig snabbt att skrapa en existens från den glömda lösa förändringen av rika utlänningar. Han var busker, erfaren underhållare, expertförsäljare och gatukyndig. Och bland annat var det här han skulle ha sitt första möte med engelskspråket.
"Mina vänner lärde mig mitt första ord, " säger han och skrattar. "Det var 'billigskate', när killarna inte ger mig pengar sa de till mig att säga 'billigskate, billigskate' och det gjorde jag."
Men Coco försöker inte minska situationens verklighet. I sin vänskrets började problemet med narkotika och brottslighet som förekommer miljontals fattiga gatubarn i Mexiko att fostra sitt fula huvud.”Men jag visste att jag inte ville gå den vägen,” förklarar han. "Jag insåg att jag var tvungen att lämna."
Vid den tiden började Coco höra några äldre killar prata om Puerto Escondio "el paraiso", en plats för surfing och stora vågor. En vecka senare satt han i en buss när den vävde sig längs vägen till Puerto Escondido.
"Så snart jag kom hit, visste jag att detta skulle bli mitt hus för alltid." Sedan kom surfing in i hans liv och, säger Coco, förändrade det allt.
"Men faktiskt till en början, när jag var yngre, var jag rädd för vågor, " berättar Coco för barnen. "Jag visste inte hur jag skulle simma och jag var rädd för havet." Men slutligen sa jag, jag kommer att bryta denna rädsla."
Idag rider Coco jättar för att leva.
Som 17-åring gjorde han en intervju med Surfing Magazine och stiftade lanseringen av sin karriär på ett fotografi av en enda monstervåg på Puerto Escondido, som han säger "förändrade livet för alltid."
"Allt som krävs är en våg, " säger han senare och pekar på samma bild (nedan) som hänger på väggen i hans drömhus. Men ingenting kommer lätt, och i flera år fick Coco vara obeveklig i sin strävan att snida en karriär från sin passion. Ren beslutsamhet, grepp om varje tillfälle och vad vissa skulle betrakta som öde, ledde honom till där han är i dag. Men i livet, berättar Coco till AHAVA-barnen, kommer allt att respektera och vara den bästa personen du kan.
"Det här är vad jag säger till dem, jag säger" hej du vet, tro på dig själv, om jag gjorde det kan du göra det. " Det spelar ingen roll om du bor i en liten hytt, jag bodde i en liten hytt. Det spelar ingen roll hur fattig du tror på dig själv, bara arbeta hårt, ha en dröm, slåss. Har något du vill ha. Sitt inte där och vänta, gå, gå dit, låt det hända.”
Coco avslutar sin chatt med barnen på en positiv. Deras leenden breddas när han skämt med dem som gamla vänner, och deras ögon brast ut ur deras uttag, när han berättar för dem om sina nära samtal, tunga uträtningar och surfande Mavericks, en våg han jämför med en verklig liv”skräckfilm.”
Vad tycker du om att surfa på stora vågor, frågar en av dem blyg?
Cocos ögon tänds när han tar ett ögonblick att svara. "När du kommer ut från ett av dessa fat är det en tillfredsställelse du inte kan förklara, " säger han. "Att surfa på stora vågor är som att komma in i en annan värld, en annan dimension."
Han berättar att barnen vaknar upp och gör något som du brinner för är det ultimata. Men för att komma dit måste du först och främst fokusera på att göra en positiv inverkan på de runt omkring dig varje dag.”Goda gärningar bär god frukt,” berättar han för dem. "Dåliga gärningar, bär dålig frukt."
"Jag vill inte att barnen ska göra misstag som andra människor gjorde, du vet det och för att jag vet om de är bra mot människor och mot sina egna vänner kommer bra saker att komma till dem."
Stoke är nästan konkret när barnen samlas runt efter en surfing och en träningspass med någon som utan tvekan blivit en inspiration. Claps echo och föräldrar titta i vördnad när Coco delar ut 25 styrelser generöst donerade av Share The Stoke Foundation och några av hans andra vänner på högre platser.
Men Coco förklarar att AHAVA omfattar mycket mer än att bara ge dessa barn en styrelse att rida. Utöver euforin hoppas han att de är viktigare meddelanden om respekt, god moral och hårt arbete som träffar hemma.
”Jag vill att de ska ha möjligheter och genom att ha möjlighet är att vara en bra person, för du vet aldrig vem du ska träffa och vem kommer att öppna dörren för dig. Detta är vad AHAVA handlar om, det handlar om att skicka de goda vibberna, dessa meddelanden till barnen. Jag vet faktiskt att en av dem, du kommer att göra förändringen för en av dem, från de tio från 20 från de 30 du kommer att göra förändringen för en, och jag är nöjd med den där."
