Resa
Linné skulle vara stolt. Foto: Wikimedia Commons
Explorers Club var samtidigt den mest och minst lämpliga platsen för International Institute for Species Exploration att hålla en lunch för att prata om "ett aldrig tidigare skådat, NASA-liknande uppdrag att upptäcka och beskriva 10 miljoner arter på 50 år eller tidigare."
Mest lämpligt eftersom Explorers Club-medlemmar och IISE-forskare delar en kärlek till utforskning och upptäckt.
Minst lämpligt eftersom det finns något med klubben som är bestämd och oapologetiskt utforskare av gamla skolan. De största tänderna som jag någonsin har sett in i salongspisen, det finns en gigantisk isbjörn (komplett med ljud-tejpande brus om du vet vilken växel till resa) som rasar upp på bakbenen som hälsar dig när du kliver upp på andra våningen, och klubbens årliga middag är, verkar det, en kulinarisk blandning bland den utforskande eliten (med priset som skryter rättigheter om det mest "extrema" djurobjekt en gäst kan äta).
Ingenting om medlemmarna i International Institute for Species Exploration verkar återspegla denna typ av upptäcktsmoral.
**
Jag blev inbjuden att delta i en lunch (bara vanlig gammal kyckling på vild ris, serveras med några grönsaker - inga tarantulor, grubs eller ögonbollar) sponsrade av IISE på Explorers Club den här veckan för att prata om vad som kan hamna som den definierande vetenskapliga 2000-talets projekt: forskarnas världssamarbete för att utveckla en "cybertaxonomi som nästa logiska länk i en vetenskaplig kedja som är obruten sedan Linnés tid", vars mål är att "beskriva och kartlägga alla arter i biosfären.”
Botaniker och biologer från USA och utomlands samlades runt ett bord med journalister för att prata om cybertaxonomi, ett projekt som både är otänkbart massivt och jag gick bort och tänkte, helt möjligt.
Jag kände att jag satt vid en kraftbordsrundbord; passionen och övertygelsen och engagemanget från forskarna i rummet fick mig att känna att jag hade varit närvarande i början av något riktigt viktigt, även om jag bara var involverad på det mest tangentiella sättet.
**
Eller var jag det?
En av de centrala funktionerna i cybertaxonomiprojektet är att involvera amatörer - ofta kallad”vetenskapliga medborgare” - i insamlingen och spridningen av data. I en Wikipedia-esque-modell kommer IISE och deltagande professionella forskare att ta emot och granska foton och annat material som samlats in av världens medborgare som ser och har tillgång till "exemplar" i deras samhälle på marknivå.
Foto: Lynette S.
Dessa människor kommer till exempel att ta ett foto och ladda upp det till en datainsamlingswebbplats; forskare i den mottagande änden kommer att granska egenskaperna hos fågeln eller växten eller vad har du, och kommer att avgöra (a) om provet representerar en tidigare oupptäckt art; (b) huruvida provet bekräftar, tävlar eller lägger till någon information till det befintliga lagret av kunskap om en känd art; och (c) om de medföljande GPS-uppgifterna berättar forskare för något viktigt om artens spridning och livsmiljö.
En sådan webbplats för insamling av data är Encyclopedia of Life, en öppen åtkomst, licensierad Creative Commons, digital encyklopedi av alla levande saker på planeten. Även om EoL förmodligen är den mest kända - och mest omfattande - datainsamlingsplatsen av denna typ, är den inte den enda, och det finns också högspecialiserade webbplatser, till exempel MushroomObserver.
Och även om jag är absolut inspirerad av medborgarnas engagemang på lokal nivå, inspireras jag också av graden av samarbete och samarbete mellan forskare och institutioner som vill traska deras individuella kunskap, erfarenhet och data till en enda, globalt tillgänglig databas som kan ha kraftfulla konsekvenser för varje människa på planeten. "Till skillnad från rymdutforskning är detta initiativ verkligen samarbete, " sade Dr. Johannes Vogel, Keeper of Botany vid Londons Natural History Museum. Medan länder snubblar över sig själva för att vara ledare i rymdloppet, är samma grad av konkurrenskraft inte existerande i cybertaxonomiprojektet. Dessutom tillåter den digitala plattformen samlingar att bli verkligt globala, vilket ofta resulterar i en digital repatriering av exemplar som fysiskt hålls av "First World" -länderna.
"Den största barriären - att få människor att sammanföra och få dem upphetsad - har övervunnits, " sa Vogel, som Dr. Larry Page, Florida Museum of Natural History, tilllade, "Det har aldrig varit en mer spännande tid att vara biolog. Detta är verkligen upptäcktsåldern. " Cyberinfrastruktur, "dr. Quentin Wheeler från IISE avslutade, " gör en idé som var tänkbar för bara några år sedan helt genomförbar idag."
Vill du engagera dig?
Det finns flera sätt du kan utöva medborgarvetenskap:
1. Lär dig mer om livets encyklopedi. EoL uppmuntrar medborgare att dela kunskap, foton, videor och annat material; Mer information om detta finns på webbplatsen.
2. Kontrollera din lokala botaniska trädgård, naturhistoriska museum eller kapitel Naturvård för att lära dig om medborgarvetenskapliga projekt. Urban Tree Survey värd av Londons Natural History Museum är bara ett exempel på ett publikprojekt.
3. Dela foton med MushroomObserver. Som webbplatsens namn antyder är MushroomObservers syfte "att registrera observationer om svamp, hjälpa människor att identifiera svamp de inte är bekanta med och utöka samhället kring den vetenskapliga utforskningen av svamp."
