Den 23 juni 2016 röstade 71, 8% av den brittiska befolkningen om de skulle lämna Europeiska unionen efter 43 års medlemskap eller inte. Marginalen var smal - bara 52% röstade för att lämna - men resultatet var tydligt.
Fem månader senare, och vi är inte klokare om vad som kommer att hända nästa. Vi har en ny premiärminister och ett nytt kabinett - men ingen officiell avgångsplan eller avgångspolitik. Först förra veckan utfärdade Storbritanniens högsta domstol ett landmärkesbeslut och gav parlamentet en omröstning om när processen för att lämna EU kommer att inledas. Detta var ett stort bakslag för regeringen, men har ännu inte känt något ljus på den politiska dumhet som har myntats "Brexit."
De internationella medierna har fokuserat intensivt på åsikter och åsikter från det brittiska folket, särskilt varför de röstade för eller emot Brexit. Ändå har det inte skrivits mycket om de uppskattade 3, 2 miljoner människor som bor i Storbritannien och som är bosatta i ett annat europeiskt land. Totalt 5% av befolkningen, många av dessa individer är hårt arbetande, skattebetalande, kvalificerade arbetare som har kommit hit för att leta efter ett annat (och ibland bättre) liv. De fick inte chansen att rösta den 23 juni - men deras liv och framtid påverkas av de nuvarande osäkerheterna.
Fem månader. Fem européer som bor och arbetar i London delar sina tankar om Brexit. Allt hade dragits till Storbritannien av den frihet och möjligheter som detta land representerar. Alla blev chockade av omröstningen och av de tvivelaktiga kampanjerna "Lämna" och "kvar". Alla trivs i Londons multikulturella och rasistiska tolerans. Ändå kommer inte alla att stanna kvar.
Silvia, en 27-årig skönhetstekniker från Rumänien
Silvia kom till Storbritannien för tre år sedan - ensam och på jakt efter ett nytt liv och bättre jobbmöjligheter. Hon lockades av den frihet som människor upplevde i Storbritannien och av de goda möjligheterna för hårt arbetande individer att skapa framgångsrika liv. Hon har överträffat många hinder för att vara där hon är nu, och sparat pengar i Rumänien för att finansiera den första flytten, börja arbeta som en renare och lära sig engelska tills hon kunde söka jobb som utnyttjar sina kvalifikationer. På många sätt är Silvia personifieringen av opportunismen som lockade henne till Storbritannien i första hand.
Silvia imponerades också av bristen på rasism i Storbritannien, särskilt i London. London har varit en smältpott av nationaliteter och färger i århundraden. Romerska soldater, orientaliska kryddhandlare, västra indiska slavar (och senare avskaffande), europeiska hårda arbetare - alla har hjälpt till att väva stadens etniska vävtapeter.
Brexit-omröstningen var därför en total chock för Silvia. Hon förväntade sig aldrig att landet som hade symboliserat pelarna med frihet och multikulturalism under så många år att rösta, i själva verket, mot dem. Enligt hennes åsikt filtrerades Brexit-rörelsen som började på regeringsnivå ner till medborgare som egentligen inte ville att beslutet skulle rösta. Ingen fick tillräcklig information för att fatta ett informerat beslut. Människor visades bara kontroversiella ämnen på TV som var utformade för att driva en röst genom känslor, och inte nödvändigtvis tänkt.
Nu, efter Brexit, är Silvia orolig. Hon har frågats flera gånger av klienter varför hon fortfarande är här och om hon är rädd.”Innan Brexit sparade jag mina pengar för att öppna min egen salong i London. Nu är jag orolig för ekonomin. Jag vill inte investera i något som jag kan behöva överge.”Silvia tror starkt på att Brexit kommer att påverka den brittiska ekonomin negativt, särskilt om den utländska arbetskraften blev ombedd att lämna. Kockar, städare, detaljhandlare, byggnadsarbetare - majoriteten av dessa jobb i London fylls av utländska medborgare.
El, en 80-årig pensionerad oljedirektör från Nederländerna
El tillbringade de första tio åren av sitt liv i Indonesien och växte upp i det som vissa kan kalla "paradis" tills den japanska invasionen under andra världskriget ändrade allt. Hans familj flydde till Nederländerna, men Els tidiga år hade gett honom en äventyrlig ande. Han bodde bara i Nederländerna en kort tid och valde istället att arbeta på exotiska platser som Khartoum och Jamaica. I Lagos träffade han sin engelska hustru, och efter några stints utomlands bosatte sig familjen i slutändan i Storbritannien.
El blev något förvånad över beslutet att lämna Europeiska unionen. Han följde både kampanjerna med att lämna och kvarstå och det var uppenbart att ingen av parterna presenterade ett tydligt, faktiskt och övertygande argument. Efter omröstningen tror dock El starkt på att Storbritannien kommer att klara sig bättre än Europa kommer att göra. Tjugonåtta länder måste nu komma överens om en ny konstitution och ekonomisk ram - utan Storbritanniens ekonomiska styrka (EU: s näst största ekonomi och femte största i världen baserat på BNP). Ändå kommer Förenade kungariket bara att behöva "dra sig ihop" och bevisa sin uthållighet inför en ny utmaning - något som den brittiska "styva överläppen" kommer att tycka om att göra. El tror att sektorer som forskning och utveckling (FoU) utan tvekan kommer att förlora eftersom de förlitar sig starkt på europeiskt ekonomiskt stöd. Men för närvarande är det helt enkelt för tidigt att berätta - och för riskabelt att antaga.
På frågan om han har övervägt att återvända till Nederländerna för resten av sin pension, ler El charmigt och ger ut ett starkt "Nej." "[Jag har inga bekymmer, min pension är i euro så jag ler för tillfället." Och när jag ser hans barnbarn komma springande över gräsmattan för att hälsa honom, hoppas jag att El fortsätter att le i många år framöver.
Gosia, en 40-årig administrativ assistent för språkskolor från Polen
Gosia besökte först London under universitetet på 1990-talet. Gosia, som är ett entusiastiskt fan av Britpop och banbrytande mode, kände sig omedelbart hemma i Londons knäppa konst- och musikscen. Efter att ha studerat engelska sedan 14 års ålder visste Gosia att hennes framtid inte var i Polen och att ett permanent flytt till London var oundvikligt.
Gosia följde sin dröm och flyttade tillbaka till London 2001 med sin pojkvän. De hade ursprungligen planerat att stanna bara ett år och flyttade plikttroget alla sina tillhörigheter till Polen igen i slutet av denna tid. Ändå tog det bara två månader tillbaka i Polen för båda att inse att Storbritannien verkligen hade blivit ett nytt, sant hem för dem.
Gosia var på semester när omröstningens resultat meddelades till världen.”Min käke tappade. Jag var helt chockad.”Hon kunde inte tro att människor verkligen hade blivit lurade av lurorna i Leave-kampanjen, att de ärligt kunde tro att invandring (ett särskilt omtvistat ämne) skulle upphöra.”Jag förstår varför människor utanför större städer eller akademiska centra röstade för att lämna. Men jag tror att de inte insåg vad som skulle hända och att de på ett sätt lurades till att tro att något skulle göra deras liv lättare och bättre efter att ha lämnat dem.”
Gosia är orolig för osäkerheten och av det faktum att ingen (inte ens regeringen) vet vad som kommer att hända nästa. Hennes arbetsgivare, en internationell språkskola, har varit mycket stöd för dess främst utländska personal. Ändå har hon redan hört talas om grapevine att andra arbetsgivare inte är lika positiva, vissa till och med inofficiellt blockerar jobbansökningar från icke-brittiska kandidater. Detta är inte en statlig godkänd politik, men vissa företag tycks ta frågor i sina egna händer bland osäkerheten och bristen på vägledning.”Föreställ dig vad som skulle hända om alla utlänningar lämnade London på en dag. Varje kafé och sjukhus skulle stänga.”
Gosia har inte upplevt någon främlingsfientlighet eller rasism i sitt grannskap och känner till och med att människor på något sätt har börjat stödja varandra mer. Hon kommer inte att lämna Storbritannien efter Brexit - det här är hennes hem. "Vad som än händer, händer, " berättar hon för mig. Hennes dröm var att bo i London, och hon kommer att fortsätta leva sin dröm.
Vanessa, en 34-årig senior event manager från Italien
Vanessa erbjöds ett jobb i London för fyra år sedan och beslutade att stanna - för tillfället. Hon berättar för mig att För många italienare har Storbritannien alltid betraktats som ett progressivt, civiliserat och kulturellt land. Ett land som beundrades för att det symboliserade något "bättre". Ett land som aldrig om en miljon år skulle rösta för att lämna Europeiska unionen.
Vanessa blev förvånad över omröstningens resultat. Hon säger att hon blev vilseledd av den multikulturella atmosfären i London och av stadens 'kvarvarande' mentalitet. Vanessa stördes mest av hur felinformerade människor var och hur en officiell, brittisk politisk kampanj kunde baseras på falska löften. Hur lämnar-supportrarna som lovade att lägga mer pengar i NHS (National Health Service) var samma människor som ville privatisera det sex månader tidigare. Hon fångade sig till och med och tänkte, "är det här Italien igen?"
Vanessa tror starkt på att människor i Storbritannien har glömt vad "Europa" är och vad det betyder att vara "europeisk".”Jag är italienare i London men jag kan fortfarande vara italiensk. Jag kan behålla min identitet, precis som en brittisk person kan känna och agera brittiska när han bor i Italien. DET är Europa.”Även London har ändrats efter omröstningen. Enligt Vanessa finns det alltid så små tecken på att det är ett ansvar att vara”europeisk” i London. Attityder har förändrats, rasistiska och främlingsfientliga anmärkningar är vanligare - nästan som om människor nu har en motivering för att göra dem.
Vanessa är orolig för framtiden, ja. Pre-Brexit, hon tänkte kanske flytta tillbaka till Italien en dag. Nu har det "kanske" förvandlats till ett "förmodligen". Pengarna som hon skickar hem till sin familj förlorar värde, och när resekostnaderna stiger kommer London potentiellt att bli mer otillgängliga. Internationella företag kommer att drabbas och deras anställda ännu mer. "Jag hade stora förväntningar på Storbritannien, men nu är jag bara besviken."
Florin, en 54-årig säkerhetschef från Kosovo
Florin lämnade Kosovo 1988, lockade till Storbritannien av lukten av demokrati. Han kom ensam, men hans förmåga att tala sex språk hjälpte honom snart att säkra ett tolkjobb hos hemmakontoret. Florin sändes för att arbeta med flyktingar och skickades till domstolar, fängelser och interneringscentra - och fick därmed en ovärderlig insikt i brittisk politik gentemot utlänningar. Ändå är det denna insikt som fick honom att besluta att byta karriär och arbeta i säkerhet för en privat bostadsutveckling i London.
Även om Florin nu är en brittisk medborgare, är hans åsikter om Brexit intressanta eftersom de täcker både den europeiska och den brittiska sidan. Florin blev förvånad över omröstningen om att lämna Europeiska unionen, speciellt när den sammanställts med Storbritanniens starka ekonomiska band till Europa. I sin tidigare karriär som tolk han hanterade människor från alla samhällsskikt - ändå var Florin fortfarande chockad av den låga förståelse som många anhängare av Leave-lägret visade. En som drivs av en kampanj full av falsk statistik och i vissa fall uppenbara lögner. Florin är övertygad om att den brittiska ekonomin fortsätter att försämras och att pundets devalvering bara var början. Semestern blir dyrare och matimporten kommer att drabbas. På en personlig anmärkning kostar även hans kommande tandläkararbete (i Makedonien, för det var billigare för sex månader sedan) honom 10% mer.
”Så när lämnar du?” Är en fråga som Florin ställdes av en kollega omedelbart efter Brexit-omröstningen. Återigen ett exempel på den förvånande”bristen på förståelse”, som Florin artigt kallar det. Han hävdar att han är fast bosatt i Storbritannien och inte har några planer på att flytta.”De som kommer att drabbas mest är de som röstade ut. Regeringen gjorde ett stort misstag och parlamentet kan inte stoppa det.”
