Resplanering
Spelfilm av Ippei Naoi
Koppla av i en naturlig varm källa med havsutsikt. Surfa i full utsikt över en raketutskott. Titta på giftiga habu (ormar) klippta mot mongos i en god gammaldags burmatch… Det är allt möjligt på de avlägsna södra öarna i Japan.
De flesta turister startar sina resor över Japan från Tokyo och hamnar i Kyoto, ignorerar allting utanför misshandlad väg och ser landet som media ofta visar det: geisha, samurajer, klippträdgårdar, "vax på, vax av" mentalitet.
Först-tidtagare lär sig om effektiviteten hos det kraftfulla japanska bullet-tåget, shinkansen, men tar sällan tid att springa till närmaste hamn och fånga färjor som pendlar till öar utanför hamnen i Yokohama, öar som anses vara för”avlägsna”Eller” illa”för din japanska genomsnittslön, men är paradiset för vandrare.
Ännu färre turister tar de fem timmarna med Shinkansen till Kyushu och åker rälsen ytterligare två och en halv timme för att nå Kagoshima, reseknutpunkt för södra öarna.
Du är långt ifrån Tokyo. Dessa öar har inte den lysande neon av Vegas. Även äventyrare kanske föredrar någonstans större. Men dessa platser finns, och medan de gör det, bör äventyrare utforska dem.
Foto av Ippei Naoi
Ioujima
Inte Iwo Jima, ön stormade av amerikanska solidarister under andra världskriget, utan dess motsvarighet i söder. De kinesiska karaktärerna (som betyder”svavelön”) är desamma, men Ioujima har en mer livlig närvaro.
Även om det bara bor 120 personer här, men oasen har fortfarande en skola, ett seniorcentrum och, enligt min ödmjuka åsikt, de bästa utomhus varma källorna i hela Japan.
Den bästa hotsprinten kallas Higashi Onsen. Anländer vid soluppgången. Titta mellan den rena stenytan mindre än hundra meter bort. Låt din kropp ge efter för upplösning av vattnet, dina öron tröstas av lugnande skum från havet.
Baden, mineralerna och svaveln går genom din hud, dykar in i alla sprickor, rensar din kropp och slappnar av ditt sinne.
Om du råkar besöka vissa dagar i månaden, kanske du märker att ön tenderar att tillhandahålla bakgrundsmusik, ett regelbundet slag av trummorna. Tam Tam Mandingue Japan Djembe School ligger strax utanför huvudstaden.
Foto av Ippei Naoi
Tanegashima
Långt öster om Ioujima har Tanegashima en speciell plats i historien: skjutvapen introducerades först till Japan här 1543 av portugisiska köpmän. Återverkningar är ganska vanliga, så var inte för överraskande om du ser japanska klädda som europeiska soliders, eller hör ljudet av skott.
Gamla metalldelar håller dock inte folk som flyter till denna skatt på en ö. Den ära är reserverad för två saker: stora eldiga explosioner och kraftfulla vågor.
En huvudattraktion är surfing. De orörda vågorna rullar in i vackra sandstränder. Ryokan (japanska värdshus) erbjuder uthyrningstavlor och råd om var du kan hitta några av de bästa surfplatserna.
Vad gäller explosioner … Tanegashima är hem till en av de få lanseringsplatserna för JAXA, det japanska byrån för utforskning av rymden. Vid Tanegashima Space Center lanseras satelliter regelbundet från en dyna strax norr om en enorm yta av sand- och snökottstativ.
Besökare kan titta från flera platser nära stranden. Det är ganska imponerande på det avståndet.
Foto av Ippei Naoi
Yakushima
Yakushima kan betraktas som lite mer på turisterna; Japanska och utlänningar kommer hit hit på våren och början av sommaren för spektakulära vandringar.
Även om de är täckta med några av de största cederträden (sugi) i Japan, utstrålar Yakushima utseendet på en mystisk tropisk regnskog under sommarmånaderna: träd som sträcker sig ut i intet, moln som fångats mellan inlandsbergen, vilket orsakar oavbrutet regn och tjock dimma.
Det finns den legendariska Jyoumon Sugi, ett cederträd som beräknas vara mellan 2170 och 7200 år gammalt. De befolkade kustområdena har anständiga varma källor som väntar på dig när du går ner, och några bra stränder kanske du kan njuta av din ö-utflykt mest om du bor över natten längs leden.
Yakushima är definitivt inte ett "komma bort från allt" plats, med de frekventerade bergsspår förstärkta med trä trappsteg 90% av vägen, turister ganska vanligt, och pachinko parlors väntar på dig nära kusten hotell.
Landskapet är dock fortfarande ganska vackert och extraordinärt, och inte något du troligtvis hittar på fastlandet. Kom för cederträden, stanna kvar i de varma källorna.
Akuseki-jima
Långt söder om Yakushima och Ioujima ligger en kedja av tio öar bebodd av färre än tusen människor.
Som resenärer kan vi ibland befinna oss helt avskurna från omvärlden - ingen åtkomst med tåg, flyg, båt, helikopter, taxi, buss eller till och med kamel.
Foto av Dean Pemberton
Sådant är livet på Tokaraöarna; med undantag för en färja två gånger i veckan och en nödläge med helivak (inte på alla öarna heller), du är ensam med dina tankar - räkna inte med att hitta några internetkaféer.
Invånarna, en blandning av pensionerade par och unga familjer som vill ha ett lugnare liv för sina barn, är helt beroende av färjorna för mat, medicinska förnödenheter, post och någon form av fysisk kontakt med omvärlden. Som ett främmande ansikte i ett något rasistiskt homogent land på en avlägsen ö … ja, du kommer att vara ett sällsynt skådespel.
Akusekijima, den sjunde i Tokara-kedjan, är känd för sin förmörkelseceremoni. I juli hittar man de få japanska värdshusen och campingplatserna på ön fylld av kapacitet av turister som söker en glimt av de traditionella trämaskerna och gräskjolarna som de infödda bevarar.
Även om få på ön kan spåra deras släkt hela vägen tillbaka till när de gamla stammarna var okunniga om Japans närvaro, fortsätter ceremonin utan dröjsmål som en envist upprätthållen tradition.
Nästa förmörkelseceremoni hålls den 22 juli 2009.
Yoronto
För idrottare där ute finns det en årlig maraton på den sydligaste ön i Kagoshima Prefecture, Yoronto. Två gånger runt kusten i detta sandiga paradis och du kommer att upptäcka att du har lyckats resa 42.195 kilometer.
Nästa Yoronto-maraton kommer att äga rum den 8 mars 2009.
