1. Jag slutade ha skor i huset
Min japanska lärare fokuserade inte bara på att lära mig japanska; Jag var tvungen att lära mig mina sätt. Jag gick in i hennes lägenhet för min lektion och hon slog mig med en 80-kilos 60-årig kvinna. Att slå var ett kärleksfullt sätt att låta mig veta att jag röra mig och aldrig skulle göra det igen. Sumo-brottare går igenom samma träning.
Jag gjorde misstaget att fråga henne varför det var så viktigt att ta av mig skorna. Den här gången blev jag smackad bakom huvudet och skrek till med hennes karakteristiska”Eh” innan hon smärtsamt upprepade mina ord, som att säga,”Är du dum nog för att fråga varför dina skor är smutsiga? Du bär dem utanför!”
Jag gick förbi en rad snygga fodrade tofflor. Utan att vrida på huvudet fortsatte hon att gå genom korridoren och sa: "Sätt på tofflorna, det är kallt." Jag hade snart tofflor i min Genkai också.
Månader på vägen hade jag henne till middag, och hon tog på sig tofflorna medan hon nickade mot mig. Det var det mest beröm jag skulle få.
2. Jag slutade oroa mig för att vara naken framför främlingar
Att gå in i onsen var skrämmande. I Japan finns det ett ordentligt sätt att göra allt, och nu var jag tvungen att göra det utan kläder på. Jag tänkte att jag kunde vinge det, så jag tittade på andra kvinnor och kopierade varje rörelse. De kvinnorna stirrade på mig också, men av olika skäl var jag en fet vit tjej i varma källor på landsbygden. Obehag åt sidan åtnjöt jag de vackra naturliga bergensfaciliteterna, med vatten från Atami som hade olika temperaturer och färger. Det fanns också bastu och ångbad för att detox och rensa sinnet. Det var tillräckligt avslappnande för att få mig att glömma att jag var naken. Jag gick tillbaka varje månad för att varva ner. Jag har fortfarande vanan att helt duscha innan jag går i rent badvatten så att det inte blir otäckt för dem efter mig, som min son som hoppar in med sin leksakspåse.
3. Jag slutade att vara "sen."
En gång tog jag en närmare tågstation till Shizuoka - jag ville inte gå i klackar till Shimizu-stationen, som var en kilometer bort från min lägenhet och tänkte att jag skulle komma till mitt möte snabbare på det här sättet. Det var ett fruktansvärt misstag, och jag tappade vägen när jag gick ut från stationen i Shizuoka. Försiktigt började jag gå runt i staden och försökte hitta min väg utan framgång. Jag var tvungen att ringa min chef, och hon pratade igenom rutten där. Jag var svett och grov, men jag kom dit - och med 5 minuter att spara. De andra utländska lärarna såg oroliga ut när jag satte ner mina saker. En ny lärare sa:”Shibucho trodde inte att du skulle göra det. De ringde din chef.”
Tränaren och Shibucho gick in och lurade in mig för att jag var sen.”Du är bara 5 minuter för tidigt, i Japan betyder det att du är sen. Du måste vara 15 minuter för att vara i tid.”Det fanns inget argument jag kunde göra. När jag kom till mitt kontor hälsades jag med disciplinära uppsatser om att jag var”sen” och hur jag kunde förbättra mitt beteende.
4. Jag slutade sitta i stolar vid bordet
Vem behöver ett högt bord med stolar när du kan sitta på golvet med maten närmare ansiktet? Det är det smarta sättet att gå - mindre spill … utom för ramen juice som började byggas upp på min bärbara skärm.
5. Jag hittade alternativ till att svära
Mendokusai är mitt japanska ord för skratt. Det översätts som "besvärande" och är ett ord som gangsters eller yakuza använder. Det finns många profane ord på det japanska språket, men det här används mest av brottslingar och tonårspojkar - som inte trodde att jag skulle förstå om de använde det i klassen. Tror att mina lektioner är mendokusai va? Det var då jag skulle bryta ut i min galna yakuza-karaktär och härma dem. Mendokusai, mendokusai medan jag överdriver slutarna med ett galen blick i mitt ansikte - som den showen My Boss My Hero som alltid var på den enda kanalen som faktiskt var tillräckligt tydlig för att titta på. Mina elever sprängde alltid ut och skrattade - livskraften räckte för att få dem att börja arbeta igen.
6. Jag slutade säga hej till främlingar
Bam! Det här stackars barnet sa hej att åkte sin cykel in i en elektrisk stolpe. Tills människorna i mitt område fick vänja mig, skulle de korsa gatan när jag gick förbi. Detta störde mig eftersom jag gillar att vara vänlig och le mycket - jag fick alltid höra att det var positiva saker om mig.
Mina vänner varnade mig för Gaijin-bubblan, men jag var fast besluten att poppa den. Jag skulle göra det till en punkt att sitta bredvid folk i tåget och se dem hoppa upp i det andra en annan plats var tillgänglig.
7. Jag slutade förvänta mig att folk skulle sätta in min matvaror för mig
Det var aldrig konsekvent - ibland skulle kontoristen väska mina saker, nästa gång hon gav mig stinköglan och pekade mot bordet med påsar och tejp.
8. Jag slutade köra bil
Min första cykel hade en korg för mig att lägga in livsmedel i. Varje cykel jag hade var speciellt på något sätt, och var och en var stulen - alltid borta i nattens stealth. Min chef sa att de enda som stjäler är äldre, och ingen kommer att gripa dem. Så slutligen gav jag upp mina cyklar och började gå.
