Expat Life
1. Att vara slöseri
Det fanns inte ett återvinningsprogram i Atabu, byn där jag bodde och som volontär med en kvinnors mikroenterprise-grupp under 2007. Allt vi använde kunde återanvändas på ett annat sätt; lera-färgade kjolar blev rengöringsdukar, tomma saftflaskor sålde palmolja på marknaden, plastpåsar som höll bröd blev plastpåsar som innehöll allt annat du behövde bära mellan byarna.
Hemma var det så lätt att kasta bort en yoghurtkopp eller använda en pappershandduk för att torka händerna istället för en tvättduk. Att lära av lokalbefolkningen hur de bortskaffade saker de inte behövde eller inte kunde använda var superinblickande. Det fanns knappt något skräp eftersom allt hade ett andra liv tills det bokstavligen rivits till strimlor, eller trasig och oförändrad. Jag insåg inte hur mycket avfall jag samlade förrän det egentligen inte var något för mig att slösa.
2. Duschning
Jag växte upp för att duscha varje dag; det är vad samhället sa att jag borde göra. Det förändrades drastiskt när jag bodde i Volta-regionen, där en massiv torka orsakade vattenproblem runt om i landet. Dusch med kall hink och vattenrantsering blev en verklighet som inte var så svår att hantera. Luften var också så fuktig att mitt hår torkades direkt och eventuella oljor eller fett försvann magiskt. Ibland skulle det vara veckor mellan duschar. Jag luktade inte, och om jag blev smutsig skulle jag torka av mig med en fuktig trasa. Jag anser nu att någon slags badprodukt utöver bakpulver är en fullständig marknadsföring.
Mer här: 8 amerikanska vanor som jag tappade när jag flyttade till Japan
3. Följa ett strikt schema
Min volontärkoordinator fick oss att stiga klockan 7 varje dag så att vi skulle vara i tid för dagens sysslor i vår by. Hon skulle skrika åt oss och rusa oss ut genom dörren, och sedan skulle vi sitta runt den centrala paviljongen fram till 10:00 vanligtvis och vänta på att de lokala kvinnorna skulle komma med material för att göra smycken.
”Varför måste vi stå upp så tidigt för att inte göra någonting?” Frågade jag henne.
"Eftersom de vill att vi ska vara där klockan 8, så vi måste vara där klockan 8!"
Audrey fick det dock inte - i Atabu hände saker när de hände. Ingen bar en klocka eller skällde ut någon när de var sent. Bussar avgick aldrig enligt schema, och någon form av projekt hade en TBD-tidsram. Kvinnorna jag kände var förmodligen uppe 06:00 men de hade bättre saker att göra än att ta itu med amerikaner som ville öka sina egon under en volontär vistelse. Det var snart lätt att falla i samma mönster av att prioritera vad som verkligen betydde, för mig själv och de andra jag bodde med, än att oroa mig för att vara "i tid."
4. Spola toalettpapper
Detta kryper fortfarande ibland på mig nu när jag är tillbaka i USA, men jag måste definitivt vänja mig att torka och sedan slänga min toalettvävnad i en avfallskorg (istället för att spola ner den). Ibland var det inte ens vävnad alls, men en hög med tidningar du var tvungen att riva bort bitar från. Plötsligt såg det ut som en dröm att stänga av en liten kissa på en toalettsits hemma, jämfört med att skitta i en dike i ett 3-murat uthus där vem som helst kunde gå in på dig när som helst.
Mer så här: 5 amerikanska vanor som jag tappade när jag flyttade till Budapest
5. Behöver hålla sig upptagen
Mitt frivilligarbete började inte officiellt förrän cirka två veckor efter min placering. Till att börja med var jag lite rörig - “Finns det inte något jag kunde hjälpa till med? Fixa en dörr? Lära ut engelska? Tvätta något?”Min” vita räddare”-mentalitet kunde inte räkna med att mina tjänster på något sätt inte behövdes. Hemma var jag van vid en oändlig hög med arbete som behövde göras, men i Ghana var jag uttråkad.
Sedan en dag sa jag, “Fuck it. Jag är här och jag kan lika gärna dra nytta av en viss kulturell interaktion.”Jag började uppskatta latskap och livets långsamma takt. Jag läste som 16 böcker på fyra veckor. Jag reste till olika butiker och områden i byn och samtalade med människorna omkring mig. Att bygga vänskap och relationer med lokalbefolkningen visade sig vara en mycket bättre användning av min tid än att försöka känna "behövs."
När jag pratade med några av de lokala kvinnorna insåg jag att anledningen till att jag var här inte riktigt var för att hjälpa dem. Dessa kvinnor tog hand om barnen, gjorde alla städning och matlagning och lagning. Jag kunde knappt lyfta mallet till pound fufu eller palm nut oil vid sidan av dem. De skulle ärligt klara av huruvida jag råkade vara där eller inte, och för att vara ärlig var deras skicklighetsuppsättning långt över allt jag kunde låna mig också.
6. Bragging
Åh, gillar amerikaner att skryta. Vi gör detta mycket verbalt ("Vårt land är det bästa / smartaste / vackraste / starkaste"); huruvida det är sant spelar ingen roll, så länge vi säger det på ett säkert sätt. Men vi skryter också på icke-verbala sätt - vi är konsumenter, vi visar upp vår rikedom genom att bortskaffa personlig egendom (och ibland människorna i våra liv) för snabbt, till förmån för något "blankare och nytt." Vi går runt att blinka våra Iphones och diskutera våra sexliv högt i tunnelbanan, som att folk verkligen skitnar.
Amerikaner inser ibland inte vilken typ av bild de avger på andra platser. Högt klagande över att en Chop Shop i Accra inte hade någon diet Pepsi drog uppmärksamhet till några av de andra frivilliga i min grupp. De blev irriterade när folk frågade, "Yovo, köp mig en Pepsi?" Varje dag, men när du blinkar runt en flaska pop framför människor som anser att det är en lyx, främjar du en "rika, privilegierad västerländsk resenär”stereotyp.
Att bo i Ghana gjorde mig verkligen medveten om hur mycket amerikaner tar allt för givet. Jag började titta på mina konsumtionsvanor och nollade verkligen in mina åtgärder för att se till att jag inte skickade fel meddelande. Jag fick snart veta att jag kunde leva utan ost, kabel-tv och ett nytt par jeans varje månad och gillade verkligen att bilda vänskap med människor som gillade mig för vem jag var, inte vad jag var värd för dem.
