Det är alltid intressant att läsa en bok om regionen du reser genom. Att ha någon annans upplevelser som följeslagare på vägen ger dig det extra lagret av kunskap och insikt. När jag åkte till min första solotur, till Australien, tog jag en kopia av Bill Brysons In a Sunburned Country / Down Under, sedan följde Marching Powder av Rusty Young mig till Bolivia. Men övertygande som de var, vad jag verkligen ville ha var mer solo reseberättelser skriven av kvinnor.
När han återvände till England började sökningen efter kvinnor med en berättelse att dela, för att bidra till en antologi av resenärers berättelser. Det som började när en tweet eskalerade till hundratals förfrågningar och inlägg.
En tjejguide för att resa ensam var öppen för absolut alla, inte bara publicerade författare. När allt kommer omkring har varje resenär en historia de älskar att berätta. Det var en tuff process, men redaktören och jag begränsade äntligen det till 23 berättelser. Här delar 10 av dessa kvinnor sina tankar om varför de väljer att resa ensam.
1. Lizbeth Meredith
"Jag är mer optimistisk och uppfylld än jag någonsin varit."
Efter att jag fyllde fyrtio och båda mina döttrar nästan hade vuxit kände jag mig som ett offer i stället för den stolta ensamstående mamma som jag var. Livet var bra, men det hade inte visat mig som jag hoppats. Jag hade länge föreställt mig att jag skulle ha gift igen och hade mer pengar, och att jag skulle resa med min man efter att mina flickor växte upp.
Då bestämde jag mig för att göra det otänkbara; resa ensam. Det var befriande att boka en biljett till Laos från Alaska. Att resa ensam innebar att jag inte behövde skjuta upp någon annans önskemål och att jag kunde tänka på min budget utan att be om ursäkt.
Nu, mer än tio år senare, är jag mer optimistisk och uppfylld än jag någonsin varit. Jag slutade slutligen att vänta på att omständigheterna skulle anpassas för att förverkliga mina drömmar, och det kastas över till andra områden i mitt liv.
2. Amy Baker
"Jag gör det för känslan av empowerment."
När du anländer ensam på en ny plats är det upp till dig att ta dig från A till B och få ut det mesta av din tid där. När det inte finns någon annan att lita på, är det när du får reda på hur stark och kapabel du verkligen är. Och när du väl vet det glömmer du inte bara det, du bär det självförtroendet i din vardag.
3. Orla Lehane
"Att lära sig att vara öppen för främlingar av främlingar."
Det är den känslan. Den du får när du sätter foten på en ny plats. Stig av planet, tåg, redo för äventyr, osäker på vilken form det kommer att ta. Detta höjs när du reser solo.
Ibland är det av praktiska skäl. Inte alla vill eller kan sätta en ryggsäck på ryggen och lita på sittande i Istanbul att de på något sätt kommer till Peking.
Interaktionen med lokalbefolkningen. Att se skillnaderna mellan oss smälta bort. Lära sig att vara öppen för främlingar med vänlighet. I Iran delade andra tågresenärer sin mat med mig. I Ryssland insisterade min fackkamrat på att lägga min säng till mig. Hon saknade sina döttrar. De hade vinkat oss i Mongoliet. När jag vaknade under en taxiresa genom öknen i Uzbekistan fann jag föraren och en medpassagerare försiktigt täcka fönstret, orolig att öken solen skulle bli för mycket för mig.
Inget annat jämför.
4. Jennifer Barclay
"Jag går vanligtvis lite längre utanför pisten."
Jag tycker att jag ofta upplever inspiration från en ny plats mer intensivt när jag är ensam. När jag reser solo är det mer troligt att jag träffar lokalbefolkningen och befinner mig i bisarra situationer, och jag går vanligtvis lite längre utanför pisten och tar udda omvägar för att göra något oplanerat och inte vet hur det kommer att bli. Att vara en kvinnlig soloartist innebär att du måste vara försiktig, men du kan också behandlas väldigt, mycket bra (jag minns en fantastisk vecka jag hade på Margarita Island, Venezuela, då jag knappast fick betala för en sak själv). De tråkiga bitarna med att resa - t.ex. flygplatser - är ofta lättare att tolerera när jag läser en fängslande bok och passar mig själv snarare än i sällskap.
5. Ashley Macnie
"Utan den treårsperioden med solo-resor skulle jag inte vara den person jag är idag."
Innan min separation och eventuella skilsmässa hade jag aldrig rest ensam. Jag hade gifte mig ung och min ex make var min resekompis. När vårt äktenskap slutade bestämde jag mig dock för att driva mig själv. Jag ville återta den oberoende som jag så stolt vacklade i min ungdom; Jag ville sätta mig själv i situationer som skulle göra det möjligt för mig att växa som en individ när jag var vuxen. Under de tre åren sedan det hände återvände jag igen en känsla av förtroende som fick mig att resa över Kanada, ta bussar över natten till New York från Toronto för helgerna och vandra Camino de Santiago i Spanien för att fira min trettionde födelsedag - allt gjort på min egen. Utan den treårsperioden med solo-resor skulle jag inte vara den person jag är idag. Vissa människor reser för att fly; Jag reste för att läka och hitta mig själv igen.
6. Antonia Bolingbroke-Kent
"Du upptäcker att du kan mycket mer än du någonsin trodde."
För mig är en av de största glädjerna med att resa att resa ensam i avlägsna områden, miles från någon eller något känt. Jag tycker det är fantastiskt befriande och enormt givande. Sällskap gör oss lediga och ger oss masker att gömma oss bakom, så att vi kan förbli ett steg bort från våra omgivningar, medan ensamhet skärper våra sinnen och möjliggör total fördjupning där vi är.
Att resa ensam tvingar oss också att konfrontera våra svagheter. Medan jag reser solo längs Ho Chi Minh-leden, hade jag inget annat val än att lära mig att fixa min motorcykel, navigera och ta mig ur problem. Hade jag varit med andra människor skulle jag utan tvekan ha lutat sig på deras kunskap och styrkor och därmed aldrig ge mig själv chansen att ta reda på vad jag verkligen kunde. Och tro mig, när du reser ensam upptäcker du att du kan mycket mer än du någonsin trodde.
7. Rebecca Hall
"Att resa med vänner kan testa."
För mig betyder resande solo att jag har möjlighet att träffa fler människor från alla samhällsskikt än om jag skulle resa med vänner. Jag kan faktiskt inte komma ihåg förra gången jag reste med vänner, utom bloggresor, men då är vi alla likasinnade resenärer.
Jag tror att det är problemet med att resa med vänner; du kastas ihop dygnet runt (vilket du vanligtvis inte skulle vara i ditt vardagsliv) och det kan testas: X vill gå till museet medan Y vill gå till stranden. När jag reser ensam pratar jag med fler människor och tycker att lokalbefolkningen är fascinerad av en kvinnlig soloartist. Märkligt, det gör att jag känner mig säkrare, eftersom jag tar hand om det.
8. Lauryn Massey
"Jag behöver inte hållas tillbaka av någon annans förväntningar eller temperament."
Många har frågat mig varför jag valde att resa ensam, särskilt som ung kvinna. Mitt svar vid den tiden var att jag egentligen inte hade något val. Om jag ville ta den resan jag planerade, skulle jag göra det på egen hand (ingen annan var fri att följa med mig, eller de hade inte pengar, eller de var helt enkelt inte så intresserade när jag reser). Men det fanns mer än att välja att gå ensam: Det var ett äventyr; det var spännande. Jag behövde inte hållas tillbaka av någon annans förväntningar eller temperament. Jag kunde välja att återuppfinna mig själv eller bara vara mig själv.
9. Lu Barnham
"Folk ser dig som mer av en öppen bok, och det kan leda till några fascinerande möten."
Jag brukar ha en ganska tydlig plan för hur jag ska spendera min tid, och det kan inkludera ambitiösa vandringar, destinationer utanför misshandlad och bisarra festivaler som inte nödvändigtvis vädjar till min man eller mina vänner, och inte nödvändigtvis vara lämplig för min fyra år gamla pojke. Jag har lagt märke till att när jag reser ensam, människor närmar mig ofta. I en grupp eller familjenhet anses du vara en privat fest. Ensam, folk ser dig som mer av en öppen bok, och det kan leda till några fascinerande möten.
10. Jules Sanderson
"Jag fortsätter att lära mig nya sanningar om mig själv varje gång."
Jag skulle vilja säga att jag hade en storslagen epiphany eller ett ögonblick av empowerment när jag bestämde mig för att börja resa ensam, men egentligen kom det bara till att jag var trött på att vänta på att någon skulle komma med mig! Jag visste att jag ville resa på ett annat sätt än mina vänner som var nöjda med en vecka på stranden eller en weekendresa.
I efterhand tror jag att jag verkligen försökte slå fast den person jag var. När jag började växa ut från de tonåren där montering är så viktigt, slog det mig att jag inte längre kunde komma ihåg vad som verkligen köpte mig glädje. Att resa ensam gav mig tid och utrymme att återupptäcka dessa saker utan att behöva oroa mig för någon annans åsikter eller bedömningar. Sju år senare reser jag fortfarande solo och fortsätter att lära mig nya sanningar om mig själv varje gång.
