Expat Life
För tre veckor sedan återvände min partner hem från hörnbutiken med en förvånad blick i ansiktet - när han betalade för lite ost och tortilla, drog ägaren fram en pistol och meddelade: "Nästa gång jag ska vara beredd." butiken hade rånats dagen före och, som myndigheterna gör nästan ingenting för att förhindra sådana händelser, beslutade han att ta frågor i sina egna händer.
En vecka senare inbröt en väns hus. När hon delade detaljerna om händelsen med mig och tre andra vänner ett par dagar senare, insåg vi bittert att bara en av oss inte hade upplevt ett sådant brott.
En vecka senare överföll en grupp ungdomar och hotades att skjutas två kvarter från mitt hem; det var i dagsljus och de vilade framför den lokala kyrkan.
Dessa tre händelser är bara toppen av isberget; våldsbrott är mer och mer vanligt i Mexiko. I själva verket mördades mer än 29 000 människor 2017, en ökning med 27% jämfört med året innan, vilket gjorde det till det mest våldsamma året under de senaste två decennierna och sedan sådan statistik sammanställs.
Det faktum att brott är så utbrett i mitt dagliga liv fick mig att tänka om mitt liv i Mexiko. Jag har tillbringat otaliga nätter på att planera en återkomst till Europa, en plats där jag känner mig mycket säkrare och har haft oändliga samtal med min partner och vänner om för- och nackdelarna med att bo här. I slutändan vann de många saker som gör detta land så fantastiskt. Mexiko har varit mitt hem de senaste fem åren och här är varför jag inte skulle flytta någon annanstans.
1. Läcker och billig gatamat
Du kan inte bli hungrig i Mexiko. Varje gata hörnet har sina doña att göra quesadillas på morgonen, en taco man med en snurr topp av färskt kött för att tillfredsställa din begär på eftermiddagen, och vagnar med kokande majs på kvällen. Och om du vill ha något lättare kan du ta en kopp nyskuren frukt med granola och honung när som helst på dagen. Läckra, snabba och billiga.
2. Färsk frukt och grönsaker året runt
Om du växer upp i ett land där vintern är en stor sak och den enda lokala "färska" frukt och grönsaker är tre månader gamla äpplen och surkål, lär du dig att uppskatta överflödet av dagligen skördade mango, papaya, avokado, bananer, tomater och dussintals andra frukter som är tillgängliga året runt.
3. Tullar och traditioner
Firandet av Dödens dag, Flyersdans och Parachicos dans är bara några av de mest populära mexikanska traditionerna. Men det finns hundratals andra, mindre kända men ändå lika magnifika seder, firade i intimiteten i en viss by eller ett samhälle. Att bo i Mexiko ger mig möjligheten att vara en del av dem.
4. Enkel tillgång till utbildning
Jag hade noll fotografikunskap när jag först kom till Mexiko - fem år senare tjäna jag på det, allt tack vare utbildningens kvalitet och prisvärdhet i detta land. Olika kurser som hjälper dig att skaffa dig nya kunskaper är bara fantastiskt. Oavsett om det handlar om traditionell brodering, piñata-framställning, salsadans, spela jarana, digital marknadsföring, Adobe-program eller manusskrivning, finns det någon som undervisar om det, och det är verkligen billigt eller till och med gratis.
5. Folkets acceptans och tolerans
Jag har varit i Mexiko så länge att jag inte känner mig som utlänning längre. Visst, med mitt bruna hår, bleka hud, blå ögon och roliga accent, sticker jag ut - ingen skulle någonsin förvirra mig med en "sann" lokal. Men människor är sällan uppmärksamma på det och jag behandlas på samma sätt som någon annan person här.
6. Kaffe
Mexikanskt kaffe är så fantastiskt att det är den ena gåvan jag aldrig misslyckas med när jag besöker släktingar i Europa.
7. Mexico City
New York Times utsåg det till den bästa destinationen att besöka 2016 och det är av en anledning. Mexikos huvudstad är en plats med kontraster där man kan äta en traditionell mexikansk frukost på en av de många marknaderna, beundra väggmålningarna i Diego Rivera, Jose Clemente Orozco och David Alfaro Siqueiros i Palace of Fine Arts, njuta av pulque i en bar, upptäck det förkolumbianska arvet i National Museum of Anthropology, äta i hipster Colonia Roma-området och bli vild på konserten med en internationellt känd rockstjärna. Allt det på en dag.
8. Strandsemester när som helst
Du behöver inte vänta till sommaren eller flyga till andra sidan världen om du vill ta en kort strandsemester. Mexiko har tusentals kilometer kust och vädret är alltid perfekt för ett dopp och lite solbad. För mig är den närmaste stranden en tre timmars bilresa bort och när jag vill hänge mig finns det många lågprisflygbolag som flyger till Cancun dagligen.
9. Familjeåterföreningar
Oavsett om de firar födelsedag, självständighetsdagen eller Jesu födelse samlas mexikanska familjer i stort antal för att äta, dricka, skratta och dansa. Familjeåterföreningar är alltid höga och roliga och du känner alltid en del av det även om du inte är medlem av familjen.
