Resa
Foto: Steve & Jemma Copley
Tori Masucci lär sig att åka till världen på jakt efter svar, istället för att bara låta världen komma till henne.
Jag sitter på en färja i Nya Zeeland och flyttar från norrön till södra ön. Mittemot mig äter en gammal man som liknar Gortons fiskare en kall potatis med sin bara hand. Han fångar mig studera honom och erbjuder ett skäggigt leende. Jag returnerar blygligt och ser sedan tillbaka till min bok.
En annan interaktion med en främling.
Som ett barn som växte upp i förorterna utanför LA fick jag höra att undvika främlingar. Jag skulle vara försiktig med deras närvaro i tomma parker och stå emot deras lockande erbjudanden om valpar och godis på gatorna. När jag blev äldre lärde jag mig att behandla främlingar baserat på vad jag ville då. Hur man ler mot en servitör för att få gratis påfyllningar eller poänganteckningar från flickan framför mig för en föreläsning jag missade förra veckan. Självisk, verkligen.
Men nu är jag i ett nytt land. Jag måste åka till världen för svar och vänskap.
Ju mer jag reser, desto mer utmanar jag denna själviskhet. I ett okänt land erbjuder främlingar ett glimt av vänlighet och hopp. Jag tar in deras röster, ansikten och luktar som en nyfödd skulle - nyfiken, skeptisk och ofta i komfort. Utanför min bubbla hemma är det främlingar som lär mig om livet. De ödmjukar mig och lär mig om medkänsla.
Som en avslappnad och ofta tyst kalifornisk tjej har jag hittills gjort det bra i livet genom att observera, lyssna och låta världen komma till mig. Men nu är jag i ett nytt land. Jag måste åka till världen för svar och vänskap.
Genom att resa har jag upptäckt hur pratig jag kan vara och hur mycket jag ifrågasätter. Känslan av frihet jag får från att gå ombord på en 13-timmarsflyg för första gången släpper min hämning och de tidigare stängslarna jag har byggt mellan främlingar och mig själv. Plötsligt försvinner denna "främlingskåpa-kod" som jag har följt hela mitt liv - distanserande och misstroande utomstående - i atmosfären över Stilla havet. Jag kommer ut från min komfortzon och hälsar det okända.
*****
Foto: författare
Utanför på färjedäcket står jag bland andra resenärer och fotograferar de snöiga bergen vid horisonten och den grova kusten, med dess gröna kullar som jag lekfullt föreställer mig att skulpturerades av Guds händer från stora lerhögar. Detta landskap i sig är en främling för mig, med egna historier att berätta.
Det är dimmigt och kallt på den vinterneftermiddagen i juni, och när färjan rör sig genom den drunknade floddalen Queen Charlotte Sound, kommer små öar från dimman in i min åsikt och försvinner sedan igen när vi passerar. De påminner mig om alla jag möter när jag reser, som uppträder i mitt liv och omformar min uppfattning om främlingar. De gör detta på sätt som jag ofta underskattar tills de har lämnat mig.
Jag kopplar ihop det hala räcket med den ena handen och min kamera med den andra och låter vinden driva mitt lösa hår i farliga trasslar. En ung tysk man kvarstår i närheten och vaggar en stor digital SLR-kamera. Han är blond och pojkig, med glasögon som ger honom en nördig kant. Jag pratar först.
"Det är vackert här."
”Ja, ja,” säger han och tittar ut i horisonten. "Kan inte fånga det helt med ett foto."
Han presenterar sig själv och vi pratar på färjedäcket, de starka vindarna stjäl ofta ändarna på meningarna, vilket får mig att ropa, "Vad sa du?" Flera gånger.
Foto: Den amerikanska armén
Detta är hans tredje gång på Nya Zeeland. Han blev kär i detta land första gången han besökte, och han och hans flickvän är på en ryggsäckstur genom båda öarna. Jag lär mig allt detta på några sekunder. Roligt hur snabbt en främling kan bli bekant.
"Du måste besöka igen på sommaren, " säger Marcus till mig.”South Island är helt annorlunda. Det verkar som ett annat land helt och hållet.”
Små ljus visas i horisonten. Vi närmar oss hamnstaden Picton, där färjan avgår. En tunn spray av havsdimma täcker mitt ansikte och arg vindar pressar mot båten nu, nästan slår mig över.
"Bättre komma in, " råder Marcus och skvisar bakom sina glasögon mot vinden.
När vi går mot tungmetalldörren säger jag: "Kanske träffas vi igen under våra resor." Han ler och önskar mig en bra resa.
Jag såg aldrig Marcus igen. Han kom fram som en ö i dimman, fick mig att le och såg mig röra sig längs.
