Expat Life
PLANEN KOMMER att slänga ner på banan. Kabinen skakade. Klumpen i halsen hade redan börjat göra det svårt att andas. Jag sjönk djupare in i min plats när vi närmade oss Sofias Vrazhdebna flygplats. Jag hade aldrig velat det namnet - den bokstavliga översättningen är "Hostile" Airport. Flygplanet gjorde en grov kontakt med marken och skakade oss våldsamt. Det var det. Jag var på väg att kliva på hemjord för första gången på ett halvt decennium. Eftersom jag hade lämnat, om någon frågade var jag var ifrån, hävdade jag ofta att jag var en "tom duk för kulturella påverkningar." Jag var full av skull.
Jag är född i Bulgarien, ett vackert före detta Sovjetunionen i en evig finanskris. När jag växte upp, minns jag riktigt roaming de få gatorna i min hemstad, drömmer om att jag var på de röda trappan på Times Square eller ridning i en venetiansk gondol. Som tonåring var "vännerna" som jag socialiserade mest med Hemingway, Lewis Carroll och rollen från The OC. Mina föräldrar och lärare berömde mig alltid för raka A: er. Skolan var ganska lätt - särskilt när jag kunde fokusera trots att de coola barnen i ryggen kastade skrynkliga bitar av papper på mig.
Samlingar i mitt hus liknade "Mitt stora, feta, grekiska bröllop." Mina föräldrar gillade att bjuda in vänner till en stor middag, rakiya flödade fritt och TV: n blomstrande med de senaste pop-folkhits. Frågan "Så har du en pojkvän?" Frågan skulle dyka upp varje gång. Det var min ledtråd att dra sig tillbaka till mitt rum - vilket jag gjorde mycket, eftersom jag inte hade något intresse av att delta i vår kultur.
Ett inlägg delat av DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 2 maj 2017 kl. 09:31 PDT
Jag minns att jag bad mina föräldrar att köra mig till nästa stad varje helg. Det var inte för att det var något att göra där. Jag gillade bara att se skylten "Nu lämnar Botevgrad" och kunde smaka på frihet, även om det bara var en stund. Min önskan att resa var drivkraften bakom allt jag gjorde. På gymnasiet lyckades jag vinna ett stipendium till USA och jag tog det utan att tänka två gånger.
Nu lämnar Botevgrad
USA var ett helt nytt universum. Mina klasskamrater bjöd in mig till sömn och frågade mig om skillnaderna mellan New Hampshire och Bulgarien. Skolan satte till och med mig, barnet som inte kunde lyfta ett finger för att göra sin egen smörgås, ansvarig för ett idrottslag. Jag sökte på college och kom in.
Det som skulle vara ett enda år förvandlades till åtta. Jag gick tillbaka till Bulgarien en gång efter det första året, bara för att drabbas av en enorm omvänd kulturchock. Jag hade förändrats, men min stad förblev exakt densamma som om den hade frusit i tid. Grytorna med grythål och den tjocka röken från bränder som folk kokade sylt bakom bostadshus verkade främmande. Ingen märkte att jag kunde tala ett nytt språk, hade lärt mig utarbetade matlagningsförmågor och kunde köra en 5K utan att ha gnällt efter luft. När jag pratade med människor var jag bedövad över konversationerna.
"Så har du en pojkvän där?"
"Ja."
Bra för dig! Skynda dig och gifta dig med honom för att få ett grönt kort!”
Jag återvände till staterna och fortsatte att studera och arbeta under de kommande fyra åren. Jag skulle ofta sväva över "Bulgarien" -menyn på SkyScanner medan jag planerade min nästa resa, men en bild av de tomma gatorna i Botevgrad skulle rusa i tankarna och jag skulle istället välja Italien eller Spanien. Jag gick till och med så långt som Bali och Thailand. Sydostasien fick mig att känna mig helt förlorad i den kaotiska trafiken och på liknande gator, där min enda vägmarkör var doften av sandelträ som brände framför studion jag hade hyrt. Många av de balinesiska vägarna var överfyllda med grytor, men jag accepterade just de som ett "kulturellt drag" och kritiserade inte den indonesiska regeringen för att inte fixa dem. Jag lärde mig att acceptera Barcelonas fickkultur och uppskatta Finlands sissu. Jag förstod varför Katalonien ville vara sitt eget land och upptäckte skönhet i den tysta, till synes otrevliga landsbygden i England. Så varför kunde jag inte göra samma sak för Bulgarien?
Komma hem
Andas ren, frisk luft i de bulgariska bergen ?? Att vara en #digitalnomad är mycket tillfredsställande eftersom det ger oss frihet. Det suddar också gränsen mellan arbete och liv. Ta lite tid varje dag att koppla ur. Sätt din telefon i flygläge och utforska. #travelstoke #traveldeeper # vackra destinationer #wizzair
Ett inlägg delat av DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 30 april 2017 kl. 13:11 PDT
I fem år reste jag världen med en hemlighet som ätit mig inuti. Jag var en outsider till min kultur och motbröt den. Jag gjorde allt för att hålla mig borta tills jag fick ett erbjudande att gå tillbaka som jag inte kunde vägra. Förra månaden fick jag en inbjudan att tala vid ett TEDx-evenemang i Sofia. Min hjärtfrekvens ökade när jag skrev ett meddelande till arrangörerna som accepterade inbjudan. Sedan gick det upp för mig att jag skulle behöva möta Bulgarien efter all denna tid. När jag får panik skriver jag anteckningar till mig själv. Den jag skrev den dagen lyder:”Var den kulturella antropologen. Låtsas som om du ser Bulgarien för första gången.”
Min mamma hämtade mig i vår 26-åriga Opel Vectra och vi åkte till landsbygden. Senare gick vi en promenad. Allt som hade förändrats i min hemstad på fem år var byggandet av en ny idrottsarena som såg ut som om någon hade kopierat en elegant, central stad i Frankfurt-strukturen och klistrat in den mitt i en nedslagen sovjetisk grannskap. Det såg ut på sin plats, men visade tydligt Bulgariens önskan att modellera sig efter ett framgångsrikt europeiskt land. Butikerna och kaféerna var fortfarande på samma platser som de var när jag åkte. En del av mig kände genast en känsla av ägande eftersom jag visste var allt var - som en mästarkock som gick in i sitt eget kök. Den gamla kakebutiken serverade till och med samma vanilj- och jordgubbsskivor som jag förstörde tänderna med som barn. Att smaka ett efter alla dessa år tog mig tillbaka till de tider då jag inte hade ett dussin telefonsamtal, tidsfrister och studielån att hantera.
Ett inlägg delat av DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 25 april 2017 kl 07:58 PDT
Jag såg en helt ny värld under den bekanta fasaden i mitt gamla hem. Hade de formidabla kullarna på Balkanbergen runt min stad alltid varit så gröna och frodiga? Jag gjorde omedelbart en mental anmärkning för att åka camping där. Min moster frågade om jag ville åka på en resa till vattenfallen i Lovech och jag trodde att hon skämt om att Bulgarien hade vattenfall. Jag, den eviga reseguiden, hade nu blivit resenären och det kändes förvånansvärt lugnande att låta någon ta mig runt och befria mig från allt ansvar. Min familj kastade en middag och jag hade ett snabbt utbyte med en granne:
"Så ska du gifta dig med pojken med det gröna kortet?"
"Nej, vi bröt upp."
Nåja. Det är till det bästa. Han var i alla fall lite för mörkhyad för dig. Men hej, kom och hämta lite grönkål från min trädgård imorgon.”
Grannen kysste mig på båda kinderna och vänster. Jag rusade inte för att torka mitt ansikte rent från läppstiftet. Jag ville ha fysiska spår av familj och vård för att stanna kvar i ansiktet så länge som möjligt. Jag gjorde inte så mycket av hennes kommentarer. Hennes generation var begränsad till Bulgariens territorier under större delen av sitt liv, så hon hade inte haft den exponering för främmande kulturer och ras som jag har.
Ett inlägg delat av DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) den 21 april 2017 kl 07:42 PDT
Snart gick jag ombord på ett flyg för att flyga till Spanien. Klumpen i halsen var på väg tillbaka. Jag dämpade tårarna som jag kände komma och sa till min mamma att säga mormor att jag skulle vara hemma i två månader efter att jag hade samlat in mina projekt. Jag gick in i planet, sjönk ner i min plats och tillät mig att tas bort för att inte fly Bulgarien utan räknade ned dagarna till min återkomst.
